تشكل بقايا الأعمال الفنية التي تعود إلى القرن الخامس عشر كنزًا دفينًا يمكن الآن مشاهدته لأول مرة منذ ما يقرب من 90 عامًا
في العقود التي تلت تدمير كاتدرائية كوفنتري على يد القوات الجوية الألمانية في عام 1940، تم تعبئة الأجزاء المحطمة لما كان ذات يوم نوافذ زجاجية ملونة رائعة تعود للقرون الوسطى في 30 صندوقًا خشبيًا وتخزينها في قبو.
تم تحطيمها لأول مرة خلال حركة الإصلاح الديني، ثم تم تفكيكها لحفظها قبل الحرب العالمية الثانية، وعلمت سلطات الكاتدرائية أن البقايا عبارة عن كنز دفين من زجاج مذهل يعود إلى القرن الخامس عشر، ولكن ليس بالضبط ما نجا من خمسة قرون مضطربة.
الآن، بعد برنامج طموح لتصوير وفهرسة الآلاف من شظايا الزجاج، أصبح بإمكان الأشخاص في كوفنتري وأماكن أبعد بكثير الوصول افتراضيًا لمشاهدة المجموعة "ذات الأهمية الدولية" من النوافذ المكسورة، وذلك لأول مرة منذ ما يقرب من 90 عامًا.
تُنسب جودة العمل الفني إلى جون ثورنتون من كوفنتري، وهو صانع زجاج محترف قام أيضًا بإنشاء النافذة الشرقية الكبرى لوزير يورك، وتعتبر جودة العمل الفني "مذهلة"، وفقًا للورا أتكينسون، أخصائية ترميم الزجاج الملون التي قادت العمل لفهرسة وتصوير الآلاف من قطع النوافذ.
وقالت: "هناك مشاهد توراتية، ومشاهد صلب، وهناك تمثيلات للمتبرعين الذين مولوا النوافذ في الأصل وتم تصويرهم وهم راكعون ويصلون". تُظهر القطع الأخرى "حيوانات ووحوش غريبة الأطوار مذهلة للغاية" وتمثيلات للأحجار الكريمة والأقمشة المرصعة بالجواهر والتي تتطلب مهارة فنية هائلة من صانعي الزجاج الأصليين.
"لقد قام عمال الزجاج في العصور الوسطى بخدش سطح الزجاج بعناية لإحداث ثقب، ثم قاموا بإدخال قطعة زجاجية ملونة تمثل الجوهرة. كان من الممكن أن يستغرق ذلك وقتًا طويلاً جدًا وكان له معدل فشل مرتفع. هذا زجاج متطور باهظ الثمن بشكل لا يصدق. هذا هو أفضل الأشياء ".
ومع ذلك، قالت: "من الواضح أن الوجوه هي التي تأسرك حقًا. أنت فقط تشعر بالارتباط، على ما أعتقد، مع الرسامين من الماضي. وتتساءل، أوه، هل هذا شخص حقيقي؟ هل هذا أنت؟ لأن [الفنانين] يرسمون أنفسهم دائمًا على ما يبدو. وهذا أمر مدهش للغاية".
قال أندرو هاينز، رئيس قسم التراث والتفسير في الكاتدرائية - التي أعيد بناؤها في الستينيات - إنه "سر مكشوف" بين الخبراء أن كوفنتري كانت تحتفظ بأرشيف عالمي المستوى لشظايا زجاجية من العصور الوسطى، "ولكن بسبب الطريقة التي تم بها تخزين الأشياء، لم يكن لدينا إحساس بأهمية ذلك وحجمه". لقد سمح لنا المشروع "لأول مرة بالتفكير في الحفاظ على البيئة والبحث والمشاركة بطريقة لم يكن من الممكن أن نفعلها أبدًا".
بعض آلاف القطع عبارة عن أجزاء صغيرة فردية؛ تم إعادة تجميع البعض الآخر في مرحلة ما منذ الإصلاح في لوحة مكونة من مجموعة من القطع المرقعة التي تلمح فقط إلى مشاهدها الأصلية - التي وصفها هاينز بأنها "أحجية من العصور الوسطى".
وقال أتكينسون إن السماح بالوصول إلى أرشيف الزجاج يفتح آفاقًا لا تعد ولا تحصى لمزيد من البحث، بما في ذلك أن أدوات الذكاء الاصطناعي يمكن أن تساعد في إعادة بناء موضوعات النوافذ الأصلية في القرن الخامس عشر. وقالت أيضًا إنها تستطيع التعرف على أوجه التشابه في الأسلوب بين زجاج كوفنتري والنوافذ في كنيسة وستمنستر وكاتدرائية كانتربري. وأضافت: "سيكون من المثير للاهتمام حقًا أن نكون قادرين على رؤية وبناء صورة لكيفية تنقل الحرفيين في العصور الوسطى وعملهم في كاتدرائيات مختلفة وفي مراحل مختلفة من العمل".
سيسمح مشروع الفهرسة، الذي اكتمل بدعم من صندوق الآثار العالمية، بإتاحة المجموعات الزجاجية الممسوحة ضوئيًا للتصفح العام عبر تطبيق Bloomberg Connects. ستكون الكاتدرائية متاحة في البداية خلال شهر نوفمبر لتتزامن مع موسم الذكرى، وتخطط لإنشاء أرشيف رقمي دائم في المستقبل.
