يستكشف هذا الكتاب المطلع على تاريخ وكالة المخابرات المركزية آخر 50 عامًا من السياسة الخارجية للولايات المتحدة بتفاصيل دقيقة وروح الدعابة اللاذعة.
ويبدو أن العام المائتين والخمسين للتجربة الأميركية يدعو إلى الحساب. بالنسبة لدولة شابة، فإن الولايات المتحدة محظوظة ــ أو مثقلة ــ بالأساطير حول تأسيسها وكيف تصرفت الأمة في الداخل والخارج. تُعَد رواية ويليام تي فولمان المؤلفة من ثلاثة آلاف صفحة "طاولة الحظ" محاولة ملحمية استغرق إعدادها خمسة عشر عاماً للتفاعل مع ماضي الولايات المتحدة وحاضرها على المستوى المؤسسي والشخصي. تقدم المجلدات الأربعة المنشورة في وقت واحد قصة عائلية وتاريخًا من الداخل لوكالة المخابرات المركزية، من أجل إظهار عواقب السعي من أجل الحرية والإيمان بالاستثناء الأمريكي.
استكشفت روايات فولمان السابقة الأساس الأيديولوجي للمجتمع الأمريكي، وأبرزها روايات سلسلة الأحلام السبعة، التي نُشرت في الفترة من 1990 إلى 2015، والتي تصور المواجهات الكارثية بشكل عام بين المستوطنين الأمريكيين والشعوب الأصلية. يواصل كتاب "جدول الحظ" هذا المشروع من خلال التحقيق في آخر 50 عامًا من السياسة الخارجية الأمريكية، وفي قلبها أحداث 11 سبتمبر، مع كتاب "يتتبع جذور تلك الجريمة في اتجاه وحصادها المسموم في اتجاه آخر". على الرغم من أن وكالة المخابرات المركزية كانت أرضًا خصبة للعديد من الروائيين الأمريكيين العظماء - دون ديليلو، ونورمان ميلر - ربما يكون فولمان أول من يمثل الثقافة والأنشطة اليومية للوكالة بتفاصيل دقيقة. تتمثل مناورته الكبيرة في تصوير هذا الفيلم على أنه كوميديا مظلمة في مكان العمل مليئة بالاستياء البسيط والتوتر الجنسي والمزاح المكتبي. يتم سرد هذه الأقسام من خلال الصوت المؤسسي لوكالة المخابرات المركزية نفسها بنبرة ساخرة لا هوادة فيها مليئة بالمختصرات والأسماء الرمزية والمصطلحات المقدمة في خطوط متعددة. روح الدعابة اللاذعة للراوي، الذي يعتبر جميع أشكال الموت والمعاناة "ممتعة"، تتمتع بخاصية مغرية تسمح لفولمان بتثقيف القارئ حول مجموعة واسعة من المواضيع الجيوسياسية بدءًا من الحرب الأهلية الأنغولية إلى أساليب الاستجواب التي تتبعها ستاسي، ومن خلال القيام بذلك، يرسم مخططًا للنفاق والمعايير المزدوجة للوكالة.
الشخصية المركزية في الرواية هي محلل يُدعى DAVE، تم تجنيده من قبل وكالة المخابرات المركزية في عام 1967 بسبب ذاكرته الفوتوغرافية. ديف فاسق ومقموع عاطفيا ومتزوج غير سعيد ومؤمن حقيقي بالكفاح ضد الشيوعية. سعادته الحقيقية الوحيدة هي تعلم الأسرار وتخيل نفسه "يطير بعقله" فوق أراضي العدو. سماع أغنية سيمون وغارفانكل "جسر فوق المياه العكرة" يجعله "يفكر في الهيبيين غير المغسولين الذين يمارسون العادة السرية". وهو يمزح قائلًا إن الراديكاليون "يحبون موقف المطرقة والمنجل، ولكن فقط على الأوراق الحمراء". يبدو أن حكم فولمان العام على وكالة المخابرات المركزية هو أنها تحولت من كونها فظيعة ولكنها فعالة بشكل عام قبل 11 سبتمبر، وهي نوع من الشر الضروري، إلى أن أصبحت معرضة للخطر أخلاقيا بشكل متزايد بسبب ميلها الأكبر للاغتيالات والتعذيب، فضلا عن اهتمامها بإرضاء السلطة التنفيذية أكثر من جمع المعلومات الدقيقة.
إن الطول المفرط للرواية له ما يبرره من خلال كمية المادة التاريخية التي يجب أن تغطيها. وكما يقول أحد رؤساء DAVE، "كل ما يهمنا هنا هو إخبارك بالحقيقة. والطريقة الوحيدة لمعرفة ذلك هي التفاصيل تلو التفاصيل". إن إعادة إنتاج الرواية، على أساس يومي تقريبا، لتورط الولايات المتحدة التدريجي في صراعات عالمية لا يمكن الفوز بها، والتي تجمع بين الصراعات الداخلية والسياسية، يشبه ملحمة الذكرى السنوية التي كتبها أوي جونسون، والتي بلغت ذروتها بالاحتلال السوفييتي لبراغ. هناك شعور مماثل عند مشاهدة حادث سيارة بحركة بطيئة للغاية.
يحتوي المجلدان الثالث والرابع على السرد الموازي لابن ديف ماثيو، الذي يعاني من عجز إدراكي غير محدد. مقتنعًا دونيته، ومرتبكًا من العالم، ماثيو غير قادر على قبول الظلم الاجتماعي والسياسي الذي يعتبره والديه أمرًا مفروغًا منه. بعد الكشف عن التعذيب في أبو غريب، يشرع ماثيو في السعي للعثور على روح أمريكا التي يعتقد أنها "تسير بشكل مستقيم". هنا ينتقل النثر من السجل الدماغي الساخر لأقسام وكالة المخابرات المركزية إلى شيء أكثر حسية وانطباعية. يتنقل ماثيو ويركب قطارات الشحن وينام في ظروف قاسية ويتعاطى مجموعة متنوعة من المخدرات. من خلال حساسية العقعق التي يتمتع بها الشخص الذي يتعلم ذاتيًا، يحاول تجميع الحكمة من الكتب والأشخاص الذين يقابلهم، وفي هذه العملية يطور نوعًا من الاعتماد على الذات الإيمرسوني.
وعلى النقيض من اعتماد والده على الذكاء غير المباشر، يعرف ماثيو الولايات المتحدة من خلال "المشي والحفر والبناء والاختباء والحب والعيش هناك". يقدم فولمان صورة واضحة لحياة المشردين في الولايات المتحدة، ولكنه يسمح أيضًا لماثيو بالعثور على مجتمع في دلتا كاليفورنيا في نوع من الملاذ للمتشردين والمتسربين من التعليم الذي وصفه توماس بينشون ذات مرة بأنه "قوس صغير من الضوء". ومع إغلاق هذا النوع من الأمن، يقع ماثيو في ظلام يعكس انحدار الولايات المتحدة إلى عصر ترامب، الذي يصفه فولمان بأنه "تسلية حقيرة تتوافق مع هذه المرحلة المحددة من الانحدار الأمريكي".
في المجلد الأخير، تصبح الكوميديا مريرة بشكل متزايد. أثناء تنقل أحد كبار السن حول منزله، يصادف "سلة مليئة بمناشف بيضاء ملفوفة بعناية، فقط في حالة أراد شخص ما أن ينزف حتى الموت". يقدم "جدول الحظ" تشخيصاً محزناً للغاية لحالة الولايات المتحدة التي يبلغ عمرها نصف خمسمائة عام والتي يبدو أنها لم تقترب من حل مشكلة أفضل السبل للتوفيق بين مسائل الحرية الفردية والدور الذي تلعبه الدولة. وفي حين يقدم الكتاب العديد من الآراء حول هذا السؤال المحير، فإنه لا يقدم إجابات محددة. أين ستكون المتعة في ذلك؟
