عائلة كورية مستعدة للتضحية بكل شيء من أجل تعليم أبنائها، في الكتاب الثالث من رباعية لي في الشتات
"الهاغوون الممتاز"، وفقًا لإحدى الشخصيات في رواية مين جين لي الجديدة، "هو كل شيء". في كل عام، يدفع الآباء الكوريون مبالغ ضخمة لإرسال أطفالهم إلى أكاديميات ما بعد المدرسة الخاصة المصممة لتعزيز الأداء الأكاديمي، حيث يقضون الأمسيات وعطلات نهاية الأسبوع في التدريب على الرياضيات والتفكير وتقنيات كتابة المقالات. في كتابها الثالث ضمن ما أسمته "رباعية الشتات" - وهو متابعة لكتاب "باتشينكو" الذي صدر عام 2017، والذي تم اختياره مؤخرًا كواحد من أفضل 100 كتاب في صحيفة نيويورك تايمز في القرن الحادي والعشرين - تعرض المنافسة الشرسة لاقتناص مكان في هؤلاء الهاجون الذين يعتبرون الأفضل كدليل على عقلية الندرة في كوريا: في بلد يصعب فيه الحصول على أماكن جامعية ووظائف إدارية، يبحث الجميع عن ميزة. ولكن على مدار صفحات الرواية البالغ عددها 650 صفحة، أصبحت أيضًا رموزًا لكل شيء تقريبًا يمكن أن تفكر فيه: البلد والثقافة؛ من الفشل والنجاح؛ المسؤولية، أو عدم وجودها؛ عما يعنيه تحقيقه، وما قد يكون عليه الغرض من إنجازاتنا في التحليل النهائي.
تتكشف الأحداث في هاغوون الأمريكية على مدى ما يقرب من ثلاثة عقود، وتتقاطع من سيول إلى سيدني إلى كاليفورنيا والعودة إلى سيول مرة أخرى. في وسطها عائلة كوه: جون وهيلين وأطفالهما الثلاثة، بو، دي إتش، وميدو. عندما تبدأ الرواية في عام 1992، تبدو حياتهم في كوريا مريحة للطبقة المتوسطة - جون مدير كبير في شركة متعددة الجنسيات؛ هيلين هي بائعة راقية، وتغطي عمولاتها رسوم الهاغوون للأطفال. لكنهم انقلبوا بشكل كبير: أولا بسبب خيانة شخصية، ثم مرة أخرى، في مواجهة وحشية، بسبب الأزمة المالية التي ضربت آسيا في أواخر التسعينيات. تتحرك الأسرة، ثم تتحرك مرة أخرى لاحقًا: أحيانًا معًا، وفي كثير من الأحيان تتبع مساراتها الخاصة؛ ولكن دائمًا متصلين ويدعمون بعضهم البعض كفرصة وحاجة للمد والجزر بينهما.
في كل نقطة، يضع جون وهيلين مستقبل أطفالهما فوق راحتهم الحالية: فالتعليم ــ الذي يُنظر إليه باعتباره الطريق الأضمن إلى الأمان وتقدير الذات ــ يحظى بالأولوية قبل كل شيء. في كاليفورنيا، يقوم جون بقلي الأسماك وسد أرضيات قلعة الروبيان التي تحمل اسمًا رائعًا؛ تبيع هيلين "كريمات الوجه وحقائب اليد المستوردة في متجر كوري مؤقت يشبه المستودع". يذهب كل قرش احتياطي إلى النفقات الفلكية للمهن الأكاديمية للثلاثي: وهو الأمر الأساسي الذي لا يمكن التملص منه.
وهذا إذن شأن عائلي، ولكن سرعان ما يصبح من الواضح أن تعريف الأسرة بالنسبة لي هو تعريف مرن. إن قماش الرواية عالمي، لكن مجتمع المغتربين المتشابك والمعقد الذي تقدمه يبدو وكأنه قرية. يتحرك الأصدقاء والأقارب والمنافسون في مدار قريب، محددين ومترابطين معًا بجذورهم المشتركة، وتتطور أدوارهم مع مرور السنين: أحيانًا يدعمون بعضهم بعضًا بالوظائف والمشورة والاتصالات، وأحيانًا يجددون نزاعات عمرها عقود.
إن اتساع الرواية يعني أن الأشخاص الموجودين على الصفحة يظهرون ككائنات حية تتنفس - معقدة، متناقضة، معروفة لبعضها البعض بشكل وثيق ولكن في كثير من الأحيان لا يمكن التعرف عليها - إلى درجة أن وجودهم في صحبتهم يبدو وكأنه يخطو إلى تجمع عائلي طويل الأمد. هذه هي الرواية باعتبارها تجربة فاخرة شاملة للجسد: سواء في متابعتها الصبورة للارتفاعات والانخفاضات في حياة شخصياتها، أو في الواقعية الرحيمة التي تراقبها، لم تذكرني بشيء بقدر ما تذكرني بـ "ميدل مارش" لجورج إليوت - وكما هو الحال مع رائعة إليوت، فإن تأثير قراءتها غامر وتحويلي.
ولكنه أيضًا، مثل باتشينكو من قبله، عبارة عن أطروحة عن الشتات الكوري، وتحديدًا عن دور الهاغوون داخله. عندما يجد الطفل ميدو الأصغر عملاً في القلعة التي تحمل اسم Fortress، وهي عبارة عن هاغوون يقدم الطعام لأطفال مجتمع المغتربين في جنوب كاليفورنيا، تميل الرواية حول محورها. وفجأة، نرى الهاغوون من الجانب الآخر: ليس كمتضرعين عند بوابة القلعة، بل كحراس بواباتها؛ حراس المستقبل المشرق الذي يعد به. تم إنشاء القلعة من قبل يون، صديقة طفولة ميدو من سيول، وزوجها ليون. ترى ميدو في البداية أن عملها هناك هو بمثابة فجوة مؤقتة، قبل أن تواصل إنهاء دراستها الخاصة. ولكن عندما تكتشف أنها تحب العمل، وتحب الأطفال، وتجني ما يكفي من المال لإعالة نفسها، تبدأ في التساؤل عن سبب حاجتها للعودة إلى الجامعة على الإطلاق.
وفي الوقت نفسه، كان ليون معجزة تخرج من جامعة برينستون في ثلاث سنوات: بالضبط هذا النوع من الأطفال الذين من المفترض أن ينتجهم الهاجون. ولكن بدلاً من استخدام تعليمه كنقطة انطلاق إلى العالم الأوسع، وجد نفسه يدير مشروعًا خاصًا به؛ يعود إلى النظام الذي أطلقه. ومسار حياته، وتجربة الأطفال الذين تحت رعايته، والظلم المتأصل للثروة والخلفية، الذي يديمه نظام الهاغوون، يقوده إلى التساؤل عما إذا كانت غاياته تبرر وسائله. "هناك أزمة... في تعليمنا وما هو المقصود منه"، يقول لأولياء أمور طلابه قرب نهاية الرواية. "لا يمكننا أن نعامل طلابنا كأشياء يمكن تشكيلها وتقديمها إلى السوق." American Hagwon هو كتاب صبور وإنساني ومدمر في بعض الأحيان حول ما نطلب من أطفالنا حمله ولماذا.
