انسحب فريق الكريكيت الأسترالي للرجال من سلسلة من المباريات المقبلة ضد أفغانستان احتجاجا على القيود التي تفرضها حركة طالبان الحاكمة على تعليم النساء والفتيات وتوظيفهن، حسبما ذكر كريكيت أستراليا (CA) في بيان يوم الخميس. وقال البيان إنه كان من المقرر أن تلعب الفرق ثلاث مباريات One Day International (ODI) في الإمارات العربية المتحدة في مارس، لكن CA قررت إلغاء السلسلة بعد "مشاورات مكثفة" مع "العديد من أصحاب المصلحة بما في ذلك الحكومة الأسترالية". وأضاف أن "CA ملتزم بدعم [و] تنمية اللعبة للنساء والرجال في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك في أفغانستان، وسيواصل العمل مع مجلس الكريكيت الأفغاني تحسبًا لتحسين ظروف النساء والفتيات في البلاد". وفي ديسمبر/كانون الأول، أعلنت حركة طالبان تعليق التعليم الجامعي لجميع الطالبات. جاءت هذه الخطوة في أعقاب قرار صدر في مارس/آذار بمنع الفتيات من العودة إلى المدارس الثانوية، بعد عمليات إغلاق استمرت أشهر منذ سيطرة الجماعة الإسلامية المتشددة على أفغانستان في أغسطس/آب 2021. وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، أمرت حركة طالبان جميع المنظمات غير الحكومية المحلية والدولية بمنع موظفاتها من القدوم إلى العمل، محذرة من أن عدم الامتثال سيؤدي إلى إلغاء تراخيصهن. ورد مجلس الكريكيت الأفغاني (ACB) على قرار الاتحاد يوم الخميس، ووصفه بأنه "مثير للشفقة" و"محاولة لدخول عالم السياسة وتسييس الرياضة". وأضاف البيان: "من خلال إعطاء الأولوية للمصالح السياسية على مبادئ اللعب النظيف والروح الرياضية، فإن لعبة الكريكيت الأسترالية تقوض نزاهة اللعبة وتضر بالعلاقة بين البلدين". "إن قرار الانسحاب من لعب سلسلة ODI القادمة ضد أفغانستان غير عادل وغير متوقع وسيكون له تأثير سلبي على تطور ونمو لعبة الكريكيت في أفغانستان، فضلاً عن التأثير على حب وشغف الأمة الأفغانية باللعبة." وقال ACB إنه يدرس الإجراء الذي يجب اتخاذه بشأن هذه المسألة، بما في ذلك إمكانية الكتابة إلى مجلس الكريكيت الدولي (ICC) و"إعادة التفكير في مشاركة اللاعبين الأفغان" في مسابقة Twenty20 المحلية الأسترالية، Big Bash League (BBL). وجاء بيان ACB بعد تعليقات من اللاعب الأفغاني البارز رشيد خان. وأرفق خان، الذي لعب لفريق Adelaide Strikers في دوري BBL لهذا العام، بيانًا على تويتر بعبارة: "ابقِ السياسة بعيدًا عن الأمر". وكتب خان: "أشعر بخيبة أمل حقيقية عندما علمت أن أستراليا انسحبت من المسلسل لتلعب معنا في مارس". "أنا فخور جدًا بتمثيل بلدي وقد حققنا تقدمًا كبيرًا على المسرح العالمي. هذا القرار من CA يعيدنا إلى تلك الرحلة. "إذا كان اللعب ضد أفغانستان غير مريح للغاية بالنسبة لأستراليا، فأنا لا أريد أن أجعل أي شخص غير مرتاح لوجودي في الدوري الأسترالي الممتاز. ولذلك سأفكر بقوة في مستقبلي في تلك المنافسة." كان CA قد انسحب سابقًا من مباراة اختبارية مقترحة ضد أفغانستان كان من المقرر استضافتها في تسمانيا في نوفمبر 2021 بسبب الحظر الذي فرضته طالبان على مشاركة النساء في الألعاب الرياضية. "إن قيادة نمو لعبة الكريكيت للسيدات على مستوى العالم أمر مهم للغاية بالنسبة إلى لعبة الكريكيت الأسترالية. وقالت كاليفورنيا في ذلك الوقت: "رؤيتنا للكريكيت هي أنها رياضة للجميع، ونحن ندعم اللعبة بشكل لا لبس فيه للنساء على كل المستويات". وقالت وزيرة الرياضة الأسترالية أنيكا ويلز يوم الخميس إن كانبيرا تدعم خطوة الكريكيت الأسترالية. "ترحب الحكومة الأسترالية بقرار كريكيت أستراليا بالانسحاب من سلسلة One Day International للرجال القادمة ضد أفغانستان، في أعقاب قمع طالبان المتزايد لحقوق النساء والفتيات". على الرغم من أن طالبان ادعت مرارًا وتكرارًا أنها ستحمي أما فيما يتعلق بحقوق الفتيات والنساء، فقد فعلت المجموعة العكس، حيث جردت الحريات التي اكتسبتها النساء بشق الأنفس والتي ناضلت من أجلها بلا كلل على مدى العقدين الماضيين، وقالت الأمم المتحدة وما لا يقل عن ست مجموعات إغاثة أجنبية كبرى إنها علقت عملياتها مؤقتا في أفغانستان بعد الحظر المفروض على موظفات المنظمات غير الحكومية.