وقال رجل بريطاني اتهم ذات مرة بالتجسس لصالح الصين لبي بي سي إنه أصبح "كبش فداء مناسبا" للشرطة وأجهزة المخابرات البريطانية. ويعتقد أن السلطات تأمل في لفت المزيد من الاهتمام إلى التهديد الذي يشكله التجسس الأجنبي.
قدم الباحث البرلماني البريطاني السابق كريستوفر كاش أكثر من 6000 رسالة لبي بي سي، كشف فيها كيف حاول مسؤول صيني الحصول على معلومات استخباراتية حول أمور سياسية بريطانية حساسة، بما في ذلك انتخابات قيادة حزب المحافظين لعام 2022 لتحديد رئيس الوزراء المقبل.
وتظهر الرسائل أن كاش كان يقدم معلومات إلى صديق في الصين، كريستوفر بيري، الذي وصف ذات مرة اجتماعًا "سريًا" مع مسؤول صيني كبير بعبارات دراماتيكية.
وقال بيري إن الطرف الآخر أبلغه أن الصين تشعر بالقلق من احتمال تعيين نائب بريطاني فرضت الصين عقوبات عليه وزيرا في الحكومة.
وكشفت المعلومات أيضًا أن كاش أدرج بيري كموصي عندما تقدم بطلب للحصول على تصريح من الكونجرس للخضوع لفحص الخلفية، وتمت الموافقة على الطلب في النهاية.
كما تم اتهام بيري وكاش بالتجسس. لقد حافظ كلا الرجلين دائمًا على براءتهما.
هذه هي المقابلة الأولى لكاش منذ إسقاط التهم. وأثار سحب التهم في القضية جدلا سياسيا، مع التركيز على حقيقة أن الحكومة البريطانية لم تحدد الصين رسميا على أنها "تهديد".
وقال كاش إنه "لن يفعل أي شيء على الإطلاق" يعرض الأمن القومي البريطاني للخطر.
نهاية القراءة الساخنة
لكنه اعترف بأنه كان من "غير المهني والساذج" بالنسبة له أن يرسل بعض رسائل "القيل والقال" إلى أصدقائه. التقى الاثنان في عام 2018 عندما كانا يدرسان اللغة الإنجليزية في مدرسة في الصين.
على الرغم من أن الرسائل أظهرت كاش وهو يناقش قضايا حساسة، إلا أنه لم يكن هناك دليل على أنه تلقى أموالاً أو كان متعاطفًا سياسيًا مع الحزب الشيوعي الصيني.
حقوق الطبع والنشر الصورة كريس كاش
وكانت الحكومة البريطانية قد ذكرت سابقًا أن الجواسيس الصينيين يستخدمون عمليات استخباراتية متطورة بشكل متزايد لاستهداف الشخصيات السياسية والدفاعية والتجارية البريطانية. يعتقد كاش أن السلطات تابعت قضيته لتكون بمثابة تحذير للآخرين.
ورفض بيري التعليق على هذا المقال، لكنه قال عندما أسقطت التهم إنه نفى ارتكاب أي مخالفات وقال إنه تعرض "لمحاكمة إعلامية" وعومل بشكل غير عادل.
وقال إنه قدم تقارير إلى شركة صينية ويعتقد أن عملائها يريدون إقامة روابط تجارية مع المملكة المتحدة. وأكد أن التقرير لم يتضمن معلومات سرية وأن محتوياته كلها مستمدة من معلومات عامة.
عاد كاش إلى المملكة المتحدة في عام 2019. وفي رسالة عندما استقال من وظيفته في الصين، قال إنه "شعر بالذنب لوقوفه إلى جانب نظام جعلني أشعر بعدم الارتياح والمشاركة فيه".
أصبح فيما بعد مديرًا لمنظمة صغيرة لأبحاث السياسات في البرلمان البريطاني. ويدير المجموعة نواب محافظون متشككون في الصين.
وفي هذه الأثناء، بقي بيري في الصين، يكتب تقارير لشركة استشارية كبيرة. مثل العديد من الشركات الصينية، تتمتع الشركة بعلاقات مع الحكومة.
وتزعم وكالات المخابرات البريطانية أن المعلومات المتبادلة بين الرجلين من خلال تطبيق المراسلة المشفر Signal بين يناير 2022 ومارس 2023 تم إرسالها إلى أشخاص لهم علاقات بالحكومة الصينية.
وقال كبير المدعين في إنجلترا وويلز إن القضية انتهت الخريف الماضي لأن المسؤولين الحكوميين لم يتمكنوا من تأكيد ما إذا كانت بريطانيا تعتبر الصين "عدوًا" وقت نظر القضية.
وأثار هذا اتهامات بأن الحكومة البريطانية كانت منخرطة في التدخل السياسي لاسترضاء الحكومة الصينية.
وسبق أن وصفت الصين اتهامات التجسس بأنها "افتراءات ملفقة بشكل تعسفي وخبيثة".
"لعبة شطرنج نفسية"
وكان الجزء الأكثر لفتاً للانتباه في الرسالة التي وجهها كاش لبي بي سي هو وصف بيري لاجتماعه مع مسؤول صيني كبير في صيف 2022. وأعرب المسؤول عن أمله في "تعاون أعمق" بين الجانبين.
وقال بيري في الرسالة الصوتية إن زملاءه أخبروه قبل الاجتماع أن المسؤول مهتم بالتقرير الذي كان يكتبه. تتضمن التقارير تفاصيل السياسة الخارجية للمملكة المتحدة تجاه الصين.
وقال بيري في الرسالة الصوتية إنه صدم في البداية، لكنه قرر بعد ذلك: "اعتقدت أنه سيكون من المثير للاهتمام أن أذهب وأرى... لم أخطط حقًا لفعل أي شيء".
أخبر بيري كاش أنه تم نقله إلى فيلا مملوكة للحكومة في مجمع كبير.
ووصف التجربة برمتها بأنها "مثل لعبة شطرنج نفسية" و"كاختبار".
عند تقديم الشاي، كان يخفي يديه تحت الطاولة: "لا أريد أن يرى الشخص الآخر ما إذا كنت متوترًا. سأحاول معرفة ما إذا كانت يدي ترتجفان أولاً، وبعد ذلك سأشرب الشاي."
وقال بيري إن المسؤول الصيني الكبير سأله من خلال مترجم "عن الوضع الحالي في المملكة المتحدة وعن انتخابات قيادة حزب المحافظين".
في ذلك الوقت، كان بوريس جونسون قد أعلن للتو استقالته من منصب رئيس الوزراء البريطاني، وكان حزب المحافظين يجري انتخابات على القيادة، والتي فازت بها في النهاية ليز تروس.
وقال بيري إنه اختبر مضيف الاجتماع مازحا وسأل عن المرشح الذي تريد الصين الفوز به، لكن المترجم لم يترجم سؤاله.
وقال بيري لكاش: "ثم صافحني الشخص المسؤول للإشارة إلى انتهاء الاجتماع".
وبعد تلقي الرسالة الصوتية، رد كاش برسالة نصية في اليوم التالي: "يا صديقي، لقد تم تجنيدك للتو من قبل النخبة". وتابع: "لقد دخلتم الآن مجال أنشطة التجسس".
وفي العديد من التقارير الإعلامية، اعتُبرت المعلومات، التي تم الكشف عنها سابقًا في إفادات شهود حكوميين، بمثابة دليل قوي على أن كاش كان على علم بأن أصدقاء كانوا ينقلون معلومات إلى الحكومة الصينية.
لكن كاش أصر على أن الأمر مجرد "مزحة ضاحكة" لأنه كان يعلم دائما أن بيري كان "من أشد منتقدي الحزب الشيوعي الصيني".
وقال إنه قال مازحا في صباح اليوم التالي إن بيري ربما يتجسس لصالح بريطانيا، الأمر الذي أوقعه في مشاكل مع السلطات الصينية.
أرسل كاش رسالة نصية: "حافظ على علاقة جيدة معه... ربما سنحتاج إليك في المستقبل".
وقال كاش: "لا أعتقد أنه استخدمني عن عمد للتجسس على المخابرات البريطانية لصالح الصين".
"أنا أثق بأصدقائي... أتمنى حقاً لو أنني لاحظت الخطر مبكراً، واكتشفت المشكلة في الوقت المناسب، وقطعت كل الاتصالات".
"الخلفية أكبر مما كنت أعتقد."
إذن، من هو المسؤول الغامض الذي التقى به بيري؟
وبعد ساعات قليلة، أرسلت بيري رسالة نصية إلى كاش تقول فيها: "لقد اكتشفت من هو هذا الرجل. إنه أكبر مما كنت أعتقد".
أرسل بيري بعد ذلك رابطًا إلى صفحة ويكيبيديا الخاصة بـ Cai Qi. كان كاي تشي بالفعل أحد أكثر السياسيين نفوذاً في الصين، ويعمل الآن كرئيس فعلي لمكتب الرئيس الصيني شي جين بينغ.
حقوق الطبع والنشر للصور وكالة فرانس برس عبر صور غيتي
ولا يزال من غير الواضح ما إذا كان بيري قد حدد بشكل صحيح الشخص الذي كان يجتمع معه. وقد شكك منذ ذلك الحين في تأكيده أنه التقى بمسؤولين كبار مثل كاي تشي.
لكن الأمر المؤكد هو أن بيري كان يعتقد في ذلك الوقت أنه ربما التقى بشخصية ذات منصب رفيع للغاية في النظام السياسي الصيني.
بالنسبة لكاش، فإن الاجتماع غير العادي لم يزعجه.
وعندما سألته هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) عن سبب عدم شكوكه، أجاب: "لأنني في الحقيقة لم أكن أعتقد أن هناك أي شيء مميز في هذا الاجتماع".
سألنا كاش عن سبب دعوة صديقه لمثل هذا الاجتماع.
وقال: "في الصين، تحدث أشياء غريبة من وقت لآخر... كثيرا ما نجري اتصالات مع بعض الشخصيات رفيعة المستوى في الحزب الشيوعي الصيني".
وعندما سأله أحد المراسلين عما إذا كان قد رأى محتوى رابط ويكيبيديا، قال كاش إنه "تصفحه لفترة وجيزة"، مضيفًا أن الصفحة تصف كاي تشي بأنه قاض ومسؤول إقليمي.
وقال: "اعتقدت أنه كان اجتماعا غريبا، حيث أبدى شخص ما اهتماما بعمله".
وبعد ستة أشهر، قال بيري في رسالة نصية إنه تلقى معلومات من "مصدر موثوق إلى حد ما" "لا يمكن نقلها علانية": الصين تدرس رفع العقوبات عن توم توغندهات. Dong Qinda هو أحد أعضاء البرلمان المحافظين في مجموعة الأبحاث الصينية حيث يعمل كاش.
وكتب بيري أن الصين ستتخذ هذه الخطوة طالما أن الغرب "يواصل إرسال إشارات بأنه مستعد للتعاون".
وقال إن الصين تعتقد أنه سيكون وضعا "محرجا للغاية" إذا أصبح توجندات رئيسا للوزراء أو وزيرا للخارجية بينما لا يزال خاضعا للعقوبات الصينية.
وخلال اللقاء في صيف 2022، اعتبر دونغ تشيندا، المتشكك في الصين، مرشحا محتملا لخلافة جونسون في منصب رئيس الوزراء أو أن يصبح وزيرا للخارجية البريطانية.
تم تعيينه لاحقًا وزيرًا للدولة للشؤون الأمنية من قبل تشو هويسي، ورفعت بكين العقوبات المفروضة عليه في يناير 2026.
يبدو أن بيري ينقل أخبار السياسة الخارجية للصين إلى كاش. هل هذا يجعل النقد غير مستقر؟
وقال كاش إنه يعتقد أن بيري سمع المعلومات من مصادر غير رسمية داخل الشركة لأن الشركة كانت تتعامل مع المملكة المتحدة.
وقال إنه لم يشك أبدًا في مصداقية صديقه، بل إنه أدرج بيري كموصي عند التقدم بطلب للحصول على تصريح أمني إلى قصر وستمنستر.
تمت الموافقة على التمريرة في النهاية. وفي أوائل عام 2023، أي قبل حوالي أسبوعين من إلقاء القبض على الاثنين، دعا كاش بيري لتناول الغداء مع الكونجرس.
وكانت تلك آخر مرة تحدث فيها الرجلان وجهاً لوجه.
"صدمت تماما"
يتذكر كاش أنه في صباح أحد أيام شهر مارس، كان لا يزال مستلقيًا على السرير واستيقظ عندما سمع صوت إغلاق باب السيارة حوالي الساعة 5:45 صباحًا.
وفي غضون ثوان، اقتحم أربعة من ضباط مكافحة الإرهاب البريطانيين غرفة نومه في منزل والديه في إدنبرة.
وقال كاش: "طلبوا مني الجلوس وعدم لمس أي شيء، ثم قالوا إنه تم اعتقالي للاشتباه في انتهاك قانون الأسرار الرسمية".
"كنت في حالة صدمة كاملة... أرتجف في كل مكان... وكانت والدتي خارج نطاق السيطرة تماما."
وقال كاش إن الضباط أجبروه على ارتداء نفس الملابس القذرة التي كان يرتديها في عطلة نهاية الأسبوع، وقيدوا يديه واصطحبوه إلى سيارة لا تحمل أية علامات. تم إرساله لاحقًا إلى لندن.
كما تم القبض على بيري في نفس اليوم.
ولا يزال من غير الواضح متى وكيف ولماذا أصبحت أجهزة المخابرات البريطانية مهتمة بالاتصالات بين الصديقين.
ومع ذلك، تم إيقاف بيري واستجوابه من قبل ضباط شرطة مكافحة الإرهاب في مطار هيثرو. ومن المرجح أن تكون أجهزة المخابرات قد اكتسبت فهماً أعمق للعلاقة بين الاثنين بعد هذه الحادثة.
في ذلك الوقت، صادرت السلطات جهاز الكمبيوتر المحمول والهاتف الخاصين ببيري، مما قد يسمح لها بتنزيل سجل دردشة Signal الخاص به.
أرسل بيري لاحقًا رسالة نصية إلى كاش ليخبره.
وقال كاش إنه لم يشعر بالانزعاج من هذا: "اعتقدت أنه مجرد روتين... ففي نهاية المطاف، كان يعيش في الصين".
ومع تعمق التحقيق، اعتقدت السلطات على ما يبدو أن كاش وبيري كانا يتبادلان المعلومات بشكل غير رسمي، لكن هذه السلوكيات كانت خطيرة وكانت المعلومات المعنية "تضر بأمن ومصالح المملكة المتحدة".
وتستند الاتهامات إلى 6273 رسالة بين الرجلين، وهي نفس الرسائل التي سلمها كاش الآن إلى بي بي سي. وأكد محامي كاش لبي بي سي أن الرسائل صحيحة.
تغطي هذه المجموعة من الرسائل الفترة التي تلت انضمام كاش إلى مجموعة الأبحاث الصينية. تأسست المجموعة على يد دونغ كيندا والنائبة المحافظة الأخرى أليسيا كيرنز.
في الوقت نفسه، كان بيري يعمل لدى شركة صينية تدعى سترونج، وكان جزءًا من وظيفته هو كتابة التقارير السياسية والاقتصادية للعملاء.
ووفقاً لوثائق المحكمة، يُزعم أن بيري أعد 34 تقريراً لرجل له علاقات بوكالة المخابرات الحكومية الصينية، ونقل المعلومات التي قدمها له كاش.
ولم يستجب سترونج لطلب بي بي سي للتعليق.
تقع مكاتب مجموعة أبحاث الصين عبر نهر التايمز من مجلسي البرلمان في وستمنستر، لكن كاش غالبًا ما يعقد اجتماعات داخل البرلمان.
لم يكن لدى كاش تصريح أمني حكومي ولا يوجد دليل على أنه تمكن من الوصول إلى وثائق سرية.
وعلى الرغم من أن المسافة بينهما آلاف الأميال، إلا أنهما ظلا على اتصال وثيق، وكثيرًا ما كانا يتبادلان الرسائل بشكل يومي.
وتظهر المعلومات التي اطلعت عليها بي بي سي أن الرجلين ناقشا موضوعات من بينها العقوبات ضد الصين، وشركة هواوي للتكنولوجيا، وحقوق الإنسان، وهونج كونج، وتايوان، والسياسة الخارجية البريطانية.
وقال كاش إنه يستخدم تطبيق Signal للتواصل مع جميع اتصالاته تقريبًا في الصين، وذلك بشكل أساسي "لحمايتهم"، لأنه قال إن مناقشة الحكومة قد "يوقع الناس في مشاكل" في الصين.
ولم يستخدم هو وبيري ميزة "الاختفاء التلقائي" في التطبيق.
وقال كاش إن الكثير من المعلومات التي ناقشوها كانت متاحة من مصادر عامة. ولإثبات ذلك، زود بي بي سي بجدول بيانات مفصل يضم الروابط والمراجع ذات الصلة.
لكنه شارك في بعض الأحيان مع بيري ملاحظاته وانطباعاته من اجتماعات وستمنستر والمناقشات الخاصة.
وفي 12 من هذه الرسائل، وضع علامة على المعلومات على أنها "غير قابلة للنشر" أو "غير قابلة للنشر جدًا" قبل الكشف عنها لبيري.
قال كاش: "كنت فقط متحمسًا لمشاركة ما كنت أفعله في العمل معه".
ذكرت إحدى الرسائل بعض الآراء التي زُعم أن السيدة كارولين ويلسون، السفيرة البريطانية لدى الصين آنذاك، عبرت عنها بشكل خاص عند مناقشة تأثير الصين على الجامعات البريطانية مع مجموعة الأبحاث الصينية.
كما أرسل كاش رسائل إلى بيري يشارك فيها شائعات لا أساس لها حول الحياة الجنسية لاثنين من وزراء الحكومة البريطانية.
ولا يوجد حاليًا أي دليل على أن بيري نقل هذه الرسائل إلى زملائه الصينيين.
وقال كاش إنه يعتقد دائما أن مثل هذه التبادلات هي مجرد مناقشات سياسية عامة و"نحن لا نتعامل مع معلومات سرية".
أسقطت التهم، لكن سمعته ما زالت في حالة من العار
وأخبره محامو كاش أن تحقيقات الشرطة ستنتهي خلال ستة أشهر، وأنه سيتمكن قريبًا من العودة إلى حياته الطبيعية.
ومع ذلك، في سبتمبر 2023، بعد ستة أشهر من اعتقال الاثنين، ذكرت صحيفة صنداي تايمز لأول مرة أنه تم اعتقال "جاسوس" مجهول في البرلمان، وظهرت القضية إلى النور.
وأشار كاش إلى أنه كان يستقل قطارًا في ذلك الوقت، وكان الركاب من حوله يقرؤون الأخبار على الصفحة الأولى للصحيفة، بعنوان "اعتقال جاسوس صيني في مجلس العموم البريطاني".
وقال: "أريد حقاً أن أجد حفرة في الأرض وأزحف فيها".
وفي غضون 24 ساعة، ظهر اسمه وصورته في التقارير الإعلامية. واتهم الرجلان فيما بعد بالتجسس.
في سبتمبر من العام التالي، قبل أسابيع فقط من الموعد المقرر لبدء المحاكمة، تلقى كاش مكالمة غير متوقعة من محاميه.
"هل تجلس؟" سأله المحامي. "لقد أسقطوا جميع التهم."
وطلب فريقه القانوني من المحكمة عقد جلسة استماع للنيابة للتأكيد رسميًا على عدم تقديم المزيد من الأدلة.
ومع ذلك، في المحكمة الجنائية المركزية بلندن (أولد بيلي)، كان كاش، الذي أُسقطت التهم الموجهة إليه للتو، يواجه صعوبة في العثور على أي شخص مهتم بقصته.
في كل مرة مثل فيها أمام المحكمة من قبل، كان محاطًا بعدد كبير من المراسلين، لكن في هذه الجلسة، لم يتم إخطار وسائل الإعلام حتى.
وفي نهاية المطاف، عثر فريقه على مراسل بي بي سي.
"لقد أدليت ببياني خارج المحكمة الجنائية المركزية. لقد كانت لحظة سعيدة للغاية بالنسبة لي. شعرت وكأنني أستطيع أخيرًا التخلي عن هذا الأمر والمضي قدمًا في حياتي".
لكن الأمور ليست بهذه البساطة.
وعلى الجانب الآخر من لندن، كان رئيس مجلس العموم، ليندسي هويل، غاضبا. وأعلن أن "هذا الكونجرس هو الذي تم استهدافه بالتجسس. وكانت مكاتب أعضاء الكونجرس هي التي تم اختراقها".
وفي الأيام التالية، استمر الجدل السياسي حول الحادث في الكونجرس. وخلال جلسة أسئلة ساخنة لرئيس الوزراء، زعم زعيم حزب المحافظين، كيمي بادينوش، أن "الأمر برمته تفوح منه رائحة التستر".
وقال كاش: "من الناحية القانونية، تم إسقاط التهم الموجهة إلي، ولكن بعد ذلك تم التشهير بي في الكونجرس".
"يبدو الأمر وكأنني أدان مرة أخرى من قبل محكمة الرأي العام، والاتهامات يوجهها أشخاص عملت معهم ووثقت بهم. إنه شعور غير مريح للغاية".
اليوم، تغيرت حياة كاش إلى درجة لا يمكن التعرف عليها تقريبًا. لقد فقد وظيفة أحلامه وشريكه وأقرب أصدقائه من الكلية.
وقال كاش: "لقد قلنا من قبل أننا سنكون أفضل رجل في حفل زفاف بعضنا البعض". لكن عندما تزوج ذلك الصديق العام الماضي، لم تتم دعوة كاش حتى.
كما توقف عن التواصل مع بيري. وقال كاش: "لقد تقدمت بطلب للحصول على بعض الوظائف الإدارية الأساسية في الآونة الأخيرة، ولكنني كنت أواجه مشكلة".
"أشعر بالغضب والحزن بشأن ما آل إليه الأمر برمته، وأشعر وكأنني خذلت".
ومع ذلك، عندما سئل عما إذا كان يشعر بأن بيري قد خانه، لم يوجه كاش مثل هذا الاتهام.
فهل يعتقد أن صديقه يتجسس لصالح الحكومة الصينية؟
أجاب كاش: "يجب أن تتاح له الفرصة للدفاع عن نفسه في المحكمة".
「我認為自己不應該妄加猜測。考慮到我自己曾受到那麼多揣測，如果我這樣做，就太虛偽了。但我們已經不是朋友。」
貝里拒絕就本篇報道置評，但在獲撤銷控罪時，他曾表示，自己的報告「涉及當時英國廣泛討論的經濟及商業議題，並以公開渠道可自由取得的資訊為基礎」。
與昔日好友一樣，卡什在法律上是無罪的，但他的聲譽無疑已遭到嚴重損害。
英國國會仍有許多人認為他們是間諜。隨着這對昔日朋友之間更多訊息如今曝光，圍繞兩人行為的爭論可能再次升溫。
「那是一段極其煎熬的經歷。」卡什說。
「但我本質上是一個樂觀的人……我對未來仍然充滿信心。」
本文原以英文撰寫，我們使用了人工智能協助翻譯，並由BBC記者在發佈前進行審核。了解更多關於我們如何使用人工智能的資訊。
探索更多
更多短片
更多短片結束
