يحفظ
بيت لحم، الضفة الغربية المحتلة – للمرة الأولى منذ عامين، أضاءت شجرة عيد الميلاد في بيت لحم سماء الليل، وأعادت بصيص الفرح إلى مسقط رأس السيد المسيح بعد مواسم طغت عليها حرب الإبادة الجماعية التي شنتها إسرائيل على غزة.
وقال الفلسطينيون الذين شاهدوا الإضاءة إن الاحتفال يحمل معنى مزدوجا: الأمل في الميلاد والتوق إلى التحرر من الحصار الإسرائيلي الذي يجتاح بيت لحم والمدن في جميع أنحاء الأراضي المحتلة.
في الوقت نفسه، يقول السكان إن الاحتفالات لا تزال خافتة بسبب الحزن على الخسائر البشرية الكبيرة والدمار في غزة وبيت لحم، والشلل الاقتصادي في ظل المضايقات الإسرائيلية المتزايدة.
واقتصرت احتفالات هذا العام على الشعائر الدينية، بحضور زعماء الكنيسة والمسؤولين المحليين الذين وقفوا على خشبة المسرح في ساحة المهد لإقامة حفل متواضع لإضاءة الشجرة.
وتجمع الآلاف في الساحة، وهم يغنون الترانيم ويستمعون إلى ترانيم الجوقات – وهو الشكل الوحيد من الاحتفال المسموح به في وقت وصفه الكثيرون بأنه مزيج من الفرح والحداد.
وقال القس منذر إسحاق، راعي كنيسة عيد الميلاد الإنجيلية اللوثرية، لقناة الجزيرة: “الاحتفالات هذا العام لا مثيل لها من قبل”.
“بيت لحم مزينة بشكل جميل، والشجرة مضاءة، ولكن هناك حزن عميق داخل كل فلسطيني.
"من خلال هذه الاحتفالات، يرسل الفلسطينيون رسالة صمود - ليقولوا إننا ما زلنا هنا، مصممين على العيش، وعلى إبقاء بيت لحم عاصمة عيد الميلاد، ومواصلة رواية قصتها. الفلسطينيون يحبون الحياة."
وردد رئيس بلدية بيت لحم ماهر قنواتي الرسالة قائلا إن البلدية اختارت إعادة أضواء عيد الميلاد في المدينة بعد “فترة طويلة من الظلام والصمت”.
وقال لقناة الجزيرة: “أردنا إحياء الأمل لأهل بيت لحم وجميع الفلسطينيين، وإرسال هذا الأمل إلى غزة والعالم”.
وشدد قنواتي على أن بيت لحم “مفتوحة وآمنة”، قائلا إن الوقت قد حان لكي يدعم العالم صمود الفلسطينيين.
"بينما تضيء بيت لحم شجرة عيد الميلاد، فإنها تخبرنا أن الأمل هو قوة. لكنه أضاف: "إن المعاناة والدمار في غزة لا يزالان في قلوبنا. يتذكر الناس بصيص النور حتى وسط الدمار”.
كما شارك رئيس البلدية رسالة أرسلها البابا ليو الرابع عشر إلى بيت لحم، قال فيها إن البابا أكد للسكان أنه "يحمل بيت لحم في قلبه وصلواته ويعمل من أجل وضع حد لمعاناة الفلسطينيين"، وحث الناس في غزة على "عدم الاستسلام لليأس".
ودعا قنواتي الحجاج في جميع أنحاء العالم لزيارة بيت لحم، قائلا إن السياحة هي عمل تضامني مع الفلسطينيين "الذين سئموا الحرب ولكنهم لم يملوا من الأمل".
الصعوبات الاقتصادية تحت الحصار
وتأتي روح عيد الميلاد في بيت لحم على الرغم من التدهور الاقتصادي الحاد المرتبط بالإغلاقات الإسرائيلية وانهيار السياحة، المحرك الأساسي للاقتصاد المحلي.
وقال أصحاب المتاجر والحرفيون لقناة الجزيرة إن الأمل، وليس الدخل، هو الذي أبقى المدينة صامدة. وقال أدريان حبيبة، وهو حرفي شاب يعمل في متجر عائلته لخشب الزيتون حيث تباع المنحوتات اليدوية للمتدينين والسياح، إن السياحة "مجمدة تقريبًا منذ أكثر من عامين".
وأضاف: "احتفالات عيد الميلاد هذا العام ليست كما كانت من قبل". "لكننا نأمل أن يكون هذا عام فرح - وأن تعود السياحة. إنه أمر حيوي لاقتصادنا".
وسافر سكان من مختلف أنحاء الضفة الغربية والمجتمعات الفلسطينية داخل إسرائيل إلى بيت لحم على الرغم من نقاط التفتيش والقيود المفروضة على الطرق.
وقالت يارا خليل، التي جاءت مع عائلتها من رام الله، إنها شعرت بالفرح والقلق. وقالت: "غزة تعاني بشدة من الحرب، وهذا الألم بداخلنا".
"لكن بيت لحم، التي لم تشهد أي احتفالات منذ عامين، تبدو جميلة رغم كل شيء".
وأضافت أنها توقعت أن تكون الرحلة صعبة، «لكن حماس الناس وإصرارهم على الاحتفال دفعنا للمجيء».
نظمت غرفة تجارة بيت لحم رحلات بالحافلات للفلسطينيين من مدن داخل إسرائيل لتشجيع السياحة المحلية.
وقال سمير حزبون، رئيس غرفة تجارة بيت لحم، للجزيرة إن الدفعات الأولى بدأت بالتوافد يوم السبت.
وقال: “من المتوقع أن تتدفق الموجة الثانية من الحجاج المحليين والزوار من الفلسطينيين الذين يعيشون في إسرائيل بعد 20 ديسمبر”. "نتوقع وصول حوالي 3000 زائر يوميًا حتى نهاية العام، مما سيؤدي إلى زيادة إشغال الفنادق - حاليًا بنسبة 20 بالمائة فقط بين السياح الأجانب."
وقالت رولا قبطي، التي وصلت من الناصرة، إنها سافرت مسافات طويلة وعبرت عدة نقاط تفتيش للمشاركة في الاحتفال. وقالت: "نأمل أن تكون هناك أيام أفضل قريبا - لنحتفل دون خوف أو حواجز، ولنصل إلى بيت لحم بسهولة".
