يقول رئيس الوزراء إن هناك حاجة إلى "مراجعة جذرية وفرعية للطفولة" ولا يستبعد بعض التخفيضات في المزايا
قال آندي بورنهام إن الحكومة تهدف إلى "تغيير جذري تمامًا" في طريقة دعم الشباب، مشيرًا إلى أن ذلك قد يشمل قواعد أكثر صرامة للحصول على المزايا بالإضافة إلى المزيد من المساعدة بشكل ملحوظ في كل شيء بدءًا من العثور على عمل وحتى الصحة العقلية.
وفي مقابلات إعلامية قبل إصدار التقرير الثاني للوزير السابق آلان ميلبورن حول تقليل أعداد الشباب خارج العمل أو التعليم أو التدريب، قال بورنهام إن مهمته تتمثل في "إعادة التفكير في الطفولة" منذ السنوات الأولى فصاعدًا.
وستدعو مراجعة ميلبورن، المقرر نشرها هذا الشهر، إلى بذل جهود طموحة لمساعدة الشباب في الحصول على وظائف وتدريب، ومن المتوقع أن توصي بخطوات للحد من الوصول إلى بعض المزايا للأشخاص الذين يرفضون المشاركة.
وقال الجزء الأول من مراجعته، الذي نشر في مايو/أيار وكان يهدف إلى تحديد حجم المشكلة، إن واحداً من كل ثمانية شباب - مليون - لا يعملون أو يتدربون. وألقت باللوم على سلسلة من العوامل الهيكلية إلى حد كبير، بما في ذلك عدم المساواة وسوق العمل الحديث والصحة العقلية.
وقال بورنهام في إحدى المقابلات مع راديو تايمز إن هذه “مسألة ذات أهمية مجتمعية كبيرة”. وقال: "إذا تركت الشباب في العشرينات من عمرهم بلا أمل، فهذا أمر خطير". "يحتاج الناس إلى مسار. وأعتقد أننا إذا نظرنا إلى جذور هذا، لا أعتقد أننا فعلنا ما يكفي لدعم الشباب الذين ينشأون في عالم مختلف تمامًا عن العالم الذي نشأ فيه الكثير منا. لم يكن الدعم موجودًا."
وقال إن تقرير ميلبورن لم يكن "اعتبارًا ضيقًا لنظام المزايا فقط... بل يجب أن يكون مراجعة جذرية وفرعية للطفولة وكيف ندعم الشباب في طريقهم في الحياة".
وعندما سُئل عما إذا كان هذا قد ينطوي على خفض بعض الإعانات، أجاب: "أنا على استعداد لاتخاذ قرارات صعبة لأنني لا أستطيع قبول فكرة أن لدينا مليون أو أكثر من الشباب في العشرينات من العمر يستفيدون من الإعانات. وهذا ليس في صالحهم. وليس في صالح أي شخص. لذلك لا بد من إحداث تغيير جذري في الطريقة التي ندعم بها الشباب".
وشبه بورنهام الفكرة باقتراح تغيير نظام القفل الثلاثي لزيادة المعاشات التقاعدية المضمونة وفي الوقت نفسه إدخال نظام جديد للرعاية الاجتماعية للبالغين، وقال إن إعادة تقييم الفرص المتاحة للشباب ستبدأ في السنوات الأولى.
وقال: "الكثير من الشباب غير مستعدين للالتحاق بالمدرسة عندما يأتون إلى المدرسة. والدليل هو أن الكثير منهم لا يلحقون بالركب. وإذا لم يكونوا مستعدين للتعلم في فصول الاستقبال، فإن هذه الفجوة تظل قائمة على طول الطريق في النظام المدرسي. لذا فهي جزء من هذا. إنها تتعلق بإعادة التفكير في الطفولة، في كل جانب منها."
وفي مقابلة منفصلة مع بي بي سي، قال بورنهام إنه لا يستطيع أن يعد متى ستبدأ فاتورة المزايا الإجمالية في الانخفاض، حيث أن هناك حاجة للاستثمار. وقال: "ما يجب أن يرتفع أولا هو الإنفاق على دعم الشباب"، مشيرا إلى أن هذا قد يعني الاضطرار إلى "إعادة ترتيب أولويات" بعض الأموال. لكنه قال إن الفاتورة الإجمالية ستنخفض في الوقت المناسب.
وردا على سؤال عما إذا كان هذا سيحدث في هذا البرلمان، قال: "أنت تفعل ذلك بطريقة مستدامة. وإذا كان من الممكن أن يحدث هذا في هذا البرلمان - في أقرب وقت ممكن هو الشيء الذي أود أن أقوله لك".
