قرر حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم تخفيف أحكام الإعدام الصادرة بحق جميع الأشخاص المحكوم عليهم بالإعدام في الولاية، وعددهم 548 شخصًا، إلى السجن مدى الحياة بدلاً من ذلك.
وقال في رسالة: "يمكننا الآن أن نترك هؤلاء الجناة يموتون في غموض بينما نتذكر الضحايا ونكرمهم إلى الأبد".
ويعد قرار إعفاء السجناء المحكوم عليهم بالإعدام رمزيا إلى حد كبير في ولاية لم تعدم أي سجين منذ عام 2006، على الرغم من أن الخبراء يقولون إنه يمكن أن يوفر ملايين الدولارات من تكاليف المحكمة كل عام. ولم يتم إعدام سوى 13 سجيناً منذ أن أعاد الناخبون عقوبة الإعدام في عام 1978.
ويأتي القرار في الوقت الذي تمت فيه مناقشة نيوسوم، الزعيم الديمقراطي للولاية الأمريكية الأكثر اكتظاظا بالسكان، كمنافس محتمل للرئاسة عام 2028.
نيوسوم، الذي يقتصر فترة ولايته، ينهي أشهره الأخيرة في منصبه. ومن المتوقع أن يتولى زميله الديمقراطي كزافييه بيسيرا منصبه بعد الانتخابات النصفية يوم الثلاثاء.
وأوضح نيوسوم في رسالته أنه يمارس سلطة الرأفة الدستورية لتخفيف الأحكام إلى المؤبد دون إمكانية الإفراج المشروط.
وقال نيوسوم: “بعد ما يقرب من 30 عامًا في المنصب العام، أدركت حدود ما يمكن للحكومة تحقيقه بشكل عادل”. "إنني أتخذ هذا الإجراء لأنني أعتقد اعتقادا راسخا أن القتل الذي تأذن به الدولة لا يتوافق مع قيم كاليفورنيا، ويقوض أسس نظامنا القانوني ويقلل من شأن كل واحد منا".
تاريخياً، كانت كاليفورنيا تضم أكبر عدد من السجناء المحكوم عليهم بالإعدام. وكان نيوسوم قد أمر سابقًا بوقف عقوبة الإعدام في الولاية في عام 2019.
ووصف نيوسوم قراره بأنه صعب لكنه "إجراء صالح"، وقال إنه على الرغم من أن العديد من سكان كاليفورنيا يشعرون أن أولئك الذين يرتكبون جرائم وحشية يستحقون الموت، إلا أنه خلص إلى أن "الدولة لا تستطيع قتلهم أخلاقيا".
وقال إن نظام كاليفورنيا لتطبيق عقوبة الإعدام "فاشل" بكل المقاييس، وأنه لم ولا يمكن تطبيقه بشكل عادل، مما أدى إلى إدانة أشخاص أبرياء.
وقال إن الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط هي أشد عقوبة يمكن أن يفرضها قانونا ويمكن للدولة أن تنفذها أخلاقيا.
واعترف بأن إجراء الرأفة الذي اتخذه سيثير غضب ويؤذي بعض سكان كاليفورنيا، وقال إنه "سيثقل كاهلي دائمًا".
وكتب "بصفتي حاكما، أنا وحدي أتحمل مسؤولية هذا القرار وتأثيره، كما أتحمل وحدي مسؤولية كل عملية إعدام".
"لهذا السبب، فإنني مضطر إلى اتباع ضميري، واتخاذ هذا الإجراء، وفقًا لما يسمح به دستورنا، من أجل رفاهية ولاية كاليفورنيا".
ونظرًا لأن الولايات الفردية تتمتع بسلطة محاكمة الجرائم وإصدار أوامر بتنفيذ عمليات الإعدام، فإن جزءًا كبيرًا من السلطة يقع على عاتق حكام الولايات.
وقال برنارد إي هاركورت، أستاذ القانون والحريات المدنية في جامعة كولومبيا، لبي بي سي إنه ليس من غير المألوف أن يعلن مرشح رئاسي محتمل عن تأييده لإلغاء عقوبة الإعدام في الفترة التي تسبق الانتخابات - على الرغم من الشعبية العامة لعقوبة الإعدام في الولايات المتحدة.
وأشار إلى أن فرانسوا ميتران فعل ذلك على وجه التحديد في حملته الرئاسية في فرنسا عام 1981، متخذا "أرضية أخلاقية أعلى وكافأه الجمهور على ذلك".
وقال: "اكتشفت موقفًا أخلاقيًا مشابهًا جدًا في تصريحات الحاكم نيوسوم بشأن التخفيفات. وهنا أيضًا، قد يكون شيئًا يحترمه الناخبون".
ويأتي قرار نيوسوم بعد عملية إعدام فاشلة لامرأة في ولاية تينيسي في أواخر سبتمبر/أيلول، وبينما كانت عمليات الإعدام آخذة في الارتفاع في الولايات المتحدة. ومن المقرر تنفيذ ثلاثة عمليات إعدام يوم الخميس في إنديانا وفلوريدا وألاباما.
وذكرت CalMatters أن أربعة على الأقل من سبعة قضاة في المحكمة العليا في كاليفورنيا سيتعين عليهم التوقيع على التخفيفات.
ومن غير الواضح كيف سيؤثر قرار نيوسوم على السجناء المدانين مثل كيث دولين، 53 عامًا، الذي حُكم عليه بالإعدام في عام 1996 لقتله اثنتين من العاملات في مجال الجنس، إينيز إسبينوزا وبيغي تاكر، وإطلاق النار على أربعة آخرين. ويحافظ على براءته.
عاش دولين في انتظار تنفيذ حكم الإعدام في سان كوينتين لعقود من الزمن، حتى تم نقله إلى سجن آخر في عام 2025 عندما أعلن الحاكم أن الولاية ستصلح السجن للجميع باستثناء المحكوم عليهم بالإعدام.
وقالت والدة دولين، دونا لارسن، لبي بي سي إن أخبار تخفيف أحكام نيوسوم – والتي تشمل دولين – جلبت مشاعر مختلطة.
وأضافت: "على الأقل لن يتم إعادة بناء غرفة الإعدام، ولن يحدث المزيد من القتل على يد سكان ولاية كاليفورنيا".
وأشاد أنتوني دي روميرو، المدير التنفيذي لاتحاد الحريات المدنية الأمريكي، بعمل نيوسوم.
وقال روميرو: "تعكس عمليات التخفيف هذه ما تتطلبه العدالة: وضع حد للعقوبة العنصرية والمعرضة للخطأ واللاإنسانية التي أثقلت كاهل كاليفورنيا لفترة طويلة جدًا".
"باتخاذه هذه الخطوة، أكد حاكم ولاية نيوسوم أن عقوبة الإعدام لا مكان لها في كاليفورنيا وأظهر شجاعة حقيقية من خلال مواجهة الظلم العنصري بشكل مباشر".
وقال ناثان هوتشمان، المدعي العام الأعلى في مقاطعة لوس أنجلوس، إنه بينما يتمتع نيوسوم بسلطة تخفيف الأحكام، إلا أن المجلس التشريعي للولاية أو الناخبين هم وحدهم الذين يمكنهم إلغاء عقوبة الإعدام.
وقال هوتشمان في بيان: "لقد طُلب من سكان كاليفورنيا في مبادرتين اقتراع منفصلتين إلغاء عقوبة الإعدام، وفي المرتين اختاروا الإبقاء عليها في أخطر الجرائم".
على المستوى الفيدرالي، وصف الرئيس دونالد ترامب، وهو مؤيد منذ فترة طويلة لعقوبة الإعدام، عقوبة الإعدام بأنها "أداة أساسية لردع ومعاقبة أولئك الذين يرتكبون أبشع الجرائم وأعمال العنف المميتة ضد المواطنين الأمريكيين".
في عام 2020، خلال فترة ولايته الأولى، أنهى تعليقًا دام حوالي عقدين من عقوبة الإعدام الفيدرالية، من خلال إصدار أوامر بتنفيذ 13 عملية إعدام على مدار ستة أشهر.
وبينما عاد الوقف الاختياري في عهد الرئيس بايدن، في اليوم الأول من ولاية ترامب الثانية في عام 2025، وقع على أمر تنفيذي أعاد العمل بعقوبة الإعدام.
ومع ذلك، لم يتم تنفيذ أي عمليات إعدام فيدرالية منذ توقيعه. في الولايات المتحدة، يمكن لكل من الحكومة الفيدرالية وسلطات الولايات المحلية أن تأمر بتنفيذ عمليات الإعدام.
عقوبة الإعدام قانونية في 27 ولاية، ولكن تم إلغاؤها في 23 ولاية بالإضافة إلى واشنطن العاصمة، وفقًا لمركز معلومات عقوبة الإعدام، وهو منظمة وطنية غير ربحية.
كاليفورنيا، التي تستخدم في المقام الأول الحقنة المميتة لعمليات الإعدام، تستخدم لإيواء السجناء الذكور المحكوم عليهم بالإعدام في سجن ولاية سان كوينتين شمال سان فرانسيسكو، والسجينات في مرفق وسط كاليفورنيا للنساء في الوادي الأوسط.
لكن إجراء اقتراع عام 2016 سمح بنقلهم إلى مرافق أخرى توفر المستوى الضروري من الأمن، وفقًا لإدارة الإصلاحيات وإعادة التأهيل في كاليفورنيا.
