يدور عرض تودريك هول خارج برودواي حول علاقة حب بين الأعراق محكوم عليها بالفشل أثناء العبودية الأمريكية في ستينيات القرن التاسع عشر.
أثناء استراحة منتصف الليل، وهي مسرحية موسيقية خارج برودواي تدور حول علاقة حب بين الأعراق محكوم عليها بالفشل أثناء العبودية الأمريكية في ستينيات القرن التاسع عشر، أشادت امرأة تجلس خلفي بالعرض وقارنته بهاملتون. ظاهريًا، كانت على حق. يتمتع Midnight أيضًا بمجموعة متنوعة من الممثلين مع غناء مذهل وقصة تعيد تصور فترة من التاريخ الأمريكي. ومع ذلك، فإن الفارق هو أن مبتكر هاميلتون، لين مانويل ميراندا، استخدم مادة مصدرية - سيرة ذاتية عن ألكسندر هاملتون كتبها رون تشيرنو عام 2004 - لتطوير عمله الأصلي، وهو الأمر الذي تجنبه تودريك هول، مؤلف ونجم منتصف الليل، تمامًا. وهنا تكمن القضية. يهدف منتصف الليل إلى التركيز على الحياة الحميمة للأشخاص المستعبدين وينحرف بعيدًا عن الهدف الذي يبدو أن هدفه كان في مكان ما خارج المسرح.
فرضية منتصف الليل هي أن رجلاً مستعبدًا يُدعى رايل، يلعب دوره هول، الذي كتب وأخرج المسرحية الموسيقية، يقع في حب ريتشارد، وهو عضو في طبقة المزارعين الأثرياء. لقد أصبحوا قريبين بعد أن قام ريتشارد "بتأجير" السكك الحديدية من شارلوت مالكة السكك الحديدية. رايل على علاقة مع ليلي روز، وهي امرأة مستعبدة، وريتشارد مخطوبة لسكارليت، وهي حسناء جنوبية تحتاج إلى تأمين المستقبل المالي لعائلتها من خلال الزواج. إنها قصة محددة ومعروفة عن العشاق المتناقضين - تم تحديثها لاستكشاف علاقة غريبة خلال فترة الاستعباد. لسنوات عديدة، قام هول، وهو مغني ومصمم رقصات وممثل مسرحي، بإعادة توظيف الكلاسيكيات مثل سندريلا والجميلة والوحش من خلال عدسة غريبة. فهو يعيد بمهارة مزج النسخ الأصلية مع المراجع الثقافية الحديثة، مثل موسيقى بيونسيه أو التوترات داخل مجتمعات المثليين في الوقت الحالي. لكن في منتصف الليل، يعيد هول صياغة الماضي ويخلق خياله الخاص الذي يهمل الحقائق الاجتماعية لشخصياته.
في عالم منتصف الليل في هول، يتصافح الأشخاص البيض والعبيد مع بعضهم البعض، ولا يحول العبيد أبدًا أنظارهم بعيدًا عن البيض (كما هو مطلوب كدليل على الاحترام) ويمكن للعبيد الزواج والسفر خارج مزارعهم. غالبًا ما لا تحتوي القصص الخيالية الرومانسية على وقت محدد مرتبط بها، مما يتيح للمبدعين حرية تشكيلها كيفما يختارون. ومع ذلك، كانت العبودية مؤسسة لها عواقب تمتد إلى يومنا هذا. تُقرأ حريات هول الفنية في حقبة تاريخية فعلية على أنها كسولة وليست مبتكرة.
في أحد المشاهد، يغني رايل لريتشارد مع ذكر "40 فدانًا وبغلًا"، في إشارة إلى وعد لم يتم الوفاء به بتوزيع الأراضي على السود المحررين، وهو أمر مفارقة تاريخية نظرًا لأن أحداث المسرحية تدور في عام 1863، أي قبل عامين من الوعد الذي قطعه الجنرال الاتحادي ويليام تيكومسيه شيرمان. كخاتمة، يقدم طاقم العمل سريعًا ويسرد تواريخ التصديق على التعديل الثالث عشر وحكم المحكمة العليا بزواج المثليين القانوني من أجل إيصال أنه كان من الممكن أن يكون رايل وريتشارد معًا في وقت مختلف. ما يلفت الانتباه بشكل خاص في هذا الاستنتاج هو أن هذه هي اللحظة الوحيدة في المسرحية التي يولي فيها هول اهتمامًا وثيقًا بالدقة الزمنية، مما يجعل تحريفه للوقت يبدو غير متساوٍ وغير منظم.
تعد العلاقة الحميمة بين السود في فترة ما قبل الحرب في الجنوب موضوعًا ناشئًا لا يزال البحث عن سجلات حوله جاريًا. وقال بو لانكستر، أستاذ التاريخ المساعد في جامعة مدينة نيويورك: "هناك قدر كبير من الإثارة الجنسية المثلية المزعومة في بعض روايات العبيد، لكن لا يوجد دليل موثق على العلاقات بين المستعبدين الذكور والرجال السود الذين استعبدوهم". إن ندرة المعلومات هذه ليست طريقًا مسدودًا، بل هي بوابة، وقد تمكن بعض الفنانين من العمل من خلال الإغفالات الأرشيفية مع تحقيق التوازن بين الخيال والتاريخ.
في روايتها "العودة للوطن" الصادرة عام 2016، استخدمت يا جياسي بحثها في قلعة كيب كوست في غانا، حيث كان يُحتجز العبيد، لوصف الصرخات والروائح الكريهة التي ربما واجهتها شخصياتها النسائية السوداء. استخدم المؤلف روبرت جونز التاريخ الشفهي للأفارقة القاريين للكتابة عن رجلين مستعبدين يقعان في الحب في مزرعة في المسيسيبي في روايته لعام 2021، الأنبياء. من خلال بحثه الخاص، يتخيل جونز كيف كان يمكن أن يكون الجنس بين رجلين على كومة قش، حيث كانت "الأصوات الخافتة" للأشخاص المستعبدين الآخرين في الأكواخ قريبة. وفي كلتا الحالتين، ينبع إبداع المؤلفين من أساس تاريخي.
ولأن هول لا يستخدم أي مصدر لترسيخ قصته، فإن خياله يكون غير مركّز. في منتصف الليل، على الرغم من إخبار رايل لريتشارد أن الشخص المتعلم والمستعبد يمكن أن ينتهي به الأمر ميتًا، فإن ريتشارد لا يعلم رايل كيفية القراءة فحسب، بل يذهبون أيضًا إلى أبعد من ذلك من خلال تبادل رسائل الحب بانتظام دون أن يرى الجمهور كيف يحققون ذلك مع الحفاظ على أمانهم. تتصرف الشخصيات كما لو أنها لا تنتبه إلى جدية ديناميكيتها حتى لو كان حوارها ينص على ذلك. بدلاً من تطوير كيفية استمرار علاقة الحب السرية بينهما على الرغم من عدم شرعيتها متعددة الطبقات، تتعامل هول مع قوانين مكافحة القراءة والكتابة باعتبارها جانبًا وليس عقبة رئيسية في كيفية تمكنهما من التواصل مع بعضهما البعض عندما يكونان منفصلين.
اجتاز المؤرخان تريفا بي ليندسي وجيسيكا ماري جونسون هذه المنطقة في مقالتهما التاريخية لعام 2014، بعنوان "البحث عن الذروة: حياة السود المثيرة في العبودية والحرية". قال جونسون: “كان لدى العبيد أفكار معقدة حول العالم وهويات معقدة”. "كان لديهم تاريخ، كما مارسوا الجنس الذي استمتعوا به." إنها محاولة صعبة للغاية لصياغة قصة حيث يوجد العنف الحميم - وهو عنصر أساسي لإدامة العبودية - والاستقلال الذاتي الجنسي جنبًا إلى جنب. يكرس Hall أكثر لبصريات الرومانسية بين الأعراق ويزيل كل الاحتكاك والتوتر الذي كان يتطلب شخصية ذكر أسود للتنقل بين رغباته الخاصة في عالم من القهر الكامل.
قال هول إن منتصف الليل هي "قصة أصلية تمامًا من البداية إلى النهاية، لذا فإن الطريقة الوحيدة التي يمكن للجمهور تجربتها هي مشاهدة العرض". لكن العبودية ليست قصة أصلية، والأشخاص المستعبدون، الذين كانوا يتوقون ويحبون ويتمتعون بعلاقة جسدية حميمة، ليسوا من نسج خياله. والنتيجة هي أن منتصف الليل تم إنتاجه من خلال صورة هول الخاصة، وهو تشويه متمحور حول الذات للماضي يضعف في النهاية حبكة المسرحية ويقلل من شأن عواطف شخصياته.
