إن تركيز رئيس الوزراء على دعاة إلغاء عقوبة الإعدام من البيض وتضامن الطبقة العاملة يقلل من الحجم الحقيقي لاعتماد مانشستر على اقتصاد العبودية.
في مايو 1767، تم وضع إشعار في Manchester Mercury لـ "أي رجل نبيل أو سيدة يرغب في شراء صبي أسود يبلغ من العمر 12 عامًا" للاستفسار في Market Street، في موقع متجر Uniqlo للملابس اليوم.
بعد 15 عامًا من العمل المضني من خلال الأجزاء المتناثرة التي سجلت وتشير إلى تاريخ مانشستر الاستعبادي، ما زلت لا أعتقد أنني قد تصالحت مع لحظة اكتشافي، قبل بضعة أشهر، لتلك الكلمات القليلة المرسومة بالأبيض والأسود. بيع إنسان، طفل، في أكثر شوارع التسوق ازدحامًا لدينا.
إن حقيقة علاقة مانشستر بالاستعباد هي شيء لم نقدره كمدينة بالكامل بعد، وقد بدأنا في الانهيار ببطء.
يعد مقال آندي بورنهام الذي نشر في صحيفة الغارديان يوم الجمعة هو الرد الأكثر إيجابية حتى الآن من قبل رئيس وزراء المملكة المتحدة على دعوات الاعتراف الكامل والتعويض عن دور بريطانيا في الاستعباد عبر المحيط الأطلسي. إنه يوفر الأمل ومساحة جديدة للحوار والتنمية.
ومع ذلك، من وجهة نظر الذاكرة الجماعية البريطانية وفهمها، يترك البيان مساحة لمزيد من العمق من المشاركة والتفكير لإرشاد الفهم الوطني والمحلي للحجم الحقيقي لهذا التاريخ وواقعه.
في حين اعترف بوضوح بأن "صناعة القطن في مانشستر مبنية على عمل العبيد"، اختار عمدة المنطقة السابق أن يبدأ ويختتم مقالته بالإشارة إلى خطاب توماس كلاركسون المناهض للعبودية عام 1787 في كاتدرائية مانشستر وخطاب التضامن من مجموعة من سكان مانكون، الذين تم وصفهم بشكل جماعي بـ "العمال"، خلال مجاعة قطن لانكشاير.
ظاهريًا، تبدو هذه نقاط اتصال طبيعية قد يستخدمها القائد لاستلهام اللحظات التقدمية في تاريخنا. ومع ذلك، فإن فهم علاقتنا المحلية أو الوطنية مع الاستعباد من خلال التركيز على بضع نوافذ قصيرة من التضامن والنجاح في أكثر من ثلاثة قرون من الوحشية والتجريد من الإنسانية والربح المنهجي والاعتماد، يشبه محاولة سرد القصة الكاملة للغزو النورماندي من خلال النظر إلى لوحة واحدة على نسيج بايو. في الظلام. فقط مع ضوء قبالة هاتفك المحمول.
ربما يعتقد العديد من القراء أن هذا أمر مثير للشفقة. لكن فكر للحظة في الفرق بين هاتين التصريحات: "كنا أول دولة أنهت تجارة الرقيق" و"لقد استغرقنا 250 عامًا لإنهاء تجارة الرقيق".
أو من سياق مانكون: "وقف عمال القطن الجائعون متضامنين مع العبيد خلال الحرب الأهلية" ضد "اعتمد الاقتصاد والتنمية الصناعية في مانشستر برمته على الاستعباد، وجاء التضامن العام مع المستعبدين بمجرد فرض حظر على القطن بالفعل لسنوات".
جاءت رسالة لينكولن في عام 1863، والتي يشير إليها بورنهام، بعد 56 عاما من إنهاء بريطانيا لتجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي، وبعد 25 عاما من انتهاء العبودية في المستعمرات البريطانية - وهي الفترة التي زاد فيها اعتماد مانشستر الاقتصادي على العبودية فعليا.
في عام 2007، تم نشر تمويل حكومة المملكة المتحدة واليانصيب في برنامج وطني للاحتفال بالذكرى المئوية الثانية لإلغاء تجارة الرقيق البريطانية. كان هذا هو الجهد الجماعي الأكثر انتشارًا حتى الآن لإجراء مشاريع محلية حول هذه المواضيع وأدى إلى مئات المعارض والفعاليات.
كان أحد أكبر أفكار المجتمعات والمؤرخين بعد هذا البرنامج هو القلق من أنه في العديد من المجالات كان أشبه بـ "مهرجان ويلبرفيست" الوطني - مع التركيز والاحتفال بشكل غير متناسب بنجاحات دعاة إلغاء عقوبة الإعدام من البيض. نحن بطبيعة الحال نريد أن نروي لأنفسنا قصة إيجابية عن تاريخنا الوطني، والجانب الأكثر راحة منها إلى حد بعيد هو إلغاء تلك الحملات ونجاحها في نهاية المطاف.
أما بالنسبة لسكان مانكون، فنحن فخورون بحق بتاريخنا التقدمي وهويتنا الطبقة العاملة. وقصة مجاعة القطن ــ التي اجتمع فيها الآلاف من العمال العاطلين عن العمل في ليلة رأس السنة من عام 1862 وصوتوا لصالح دعم الحصار النقابي لإمدادات القطن الحيوية إلى لانكشاير لأسباب إنسانية ومناهضة للعبودية ــ على وجه الخصوص، تروق لأفضل نسخة من أنفسنا من خلال جانب "العمال". ويتردد صدى هذا في مشهدنا التذكاري، حيث العلامة العامة الوحيدة للاعتماد الأساسي لنشوء أول مدينة صناعية في العالم على العبودية هو تمثال الرجل الأبيض: أبراهام لنكولن.
هذا الاجتماع والرسالة من لينكولن يشكر فيها هؤلاء الرجال العاملين هو حقيقة. لكن قبل أقل من أربع سنوات، عشية الحرب الأهلية، أعلنت الناشطة سارة باركر ريموند بشجاعة من مسرح أثينايوم في المدينة أنها "مقتنعة بأن قلب إنجلترا القديمة، كقاعدة عامة، ينبض حقًا لقضية مكافحة العبودية، لكنها وجدت في مانشستر وليفربول شيئًا أقرب إلى الروح المؤيدة للعبودية في أمريكا".
في سلسلة "كوتن كابيتال" الصادرة عن صحيفة الغارديان، والتي نشرت بعد اعترافها بارتباط مؤسسيها بالاستعباد عبر المحيط الأطلسي، أظهرنا كيف نمت مانشستر كمدينة، ومؤسساتها، وإنتاج المنسوجات فيها بالتعايش مع توسع مملكة القطن في جنوب الولايات المتحدة من عام 1790 إلى عام 1860 - وحينها كان 80٪ من قطنها الخام يأتي من العمالة المستعبدة في أمريكا.
لم تغب هذه الحقائق عن فريدريك دوغلاس، الذي قام قبل خمسة أسابيع من وصوله إلى المدينة عام 1846 بتحليل النظام الرأسمالي الاستعماري بإيجاز وإتقان، والذي وقف رجال مانشستر على رأس تشكيله وتمويله: "سأعطيك قاعدة ثابتة يمكنك من خلالها التأكد من سعر اللحم البشري في الولايات المتحدة. عندما يصل القطن إلى السوق في إنجلترا، يرتفع سعر اللحم البشري في الولايات المتحدة". تلا ذلك سبعة عشر عامًا أخرى من النمو الاقتصادي غير المسبوق القائم على العبودية قبل صياغة رسالة لينكولن.
كل هذا، بالطبع، جاء بعد إلغاء العبودية البريطانية في ثلاثينيات القرن التاسع عشر. أظهر بحث جديد في المناقشات المحلية المناهضة للعبودية للمعرض التاريخي المرتقب في معرض متحف العلوم والصناعة بالمدينة (بالشراكة مع برنامج The Guardian وScott Trust Legacy of Enslavement) أن الدعوات لإلغاء العبودية البريطانية ارتفعت إلى النقاش السياسي في مانشستر مباشرة ردًا على انتفاضة ما يصل إلى 15000 شخص مستعبد في ديميرارا في عام 1823، لكنها تراجعت مرة أخرى حتى أصبحت قضية انتخابية رئيسية في عام 1832 بعد عيد الميلاد. انتفاضة حوالي 60 ألف شخص من العبيد في جامايكا، والتي أجبرت المؤسسة البريطانية في النهاية على اتخاذ إجراءات حاسمة.
فشل برنهام في الإشارة في مقالته إلى أن الشعب البريطاني "أجبر على دفع ثمن أخطاء العبودية" في تلك المرحلة. تم الحصول على التحرر النهائي من العبودية البريطانية عام 1838 من خلال قرض حكومي بقيمة 20 مليون جنيه إسترليني كتعويضات للمستعبدين، الذين أعادوا استثمار جزء كبير منه في التنمية الاقتصادية البريطانية والإمبراطورية. ولم يتلق العبيد السابقون أي تعويض مالي أو أرض.
وبصفتي مؤرخًا استشاريًا للمعرض، أود أن أدعو رئيس الوزراء للانضمام إلينا في مانشستر العام المقبل، حيث سنحاول تقديم سياق أوسع وشمولي لإعادة تأسيس ذاكرتنا الجماعية لتاريخنا المشترك. وسيكون موضع ترحيب لدعوة وزير الثقافة ورئيسي صندوق التراث ومجلس الفنون. ويمكنه حتى أن يحضر جميع زعماء مجموعة العشرين والملك أيضًا، إذا رغب في ذلك.
وبينما تتجه المملكة المتحدة نحو الذكرى المئوية الثانية لإلغاء عقوبة الإعدام في عام 2033 والتحرر والتعويض في عام 2038، نحتاج إلى رؤية التزامات بالاستثمار الجاد في البرامج التي يقودها الأحفاد والمشاركة المجتمعية والأبحاث المتعددة السنوات لسرد القصة الكاملة الممكنة.
لا ينبغي لنا بأي حال من الأحوال أن نهدم أو نستنكر تلك اللحظات الطموحة التي تتحدىنا للارتقاء إلى أعلى مُثُل التضامن والإنسانية المشتركة. لكن دعوة بورنهام إلى "مواجهة تاريخنا المعقد" لا تتضمن أن تروي لنفسك النسخة الأفضل والأكثر راحة من تلك القصة.
وهذا يمحو الحجم الحقيقي لاعتمادنا على نظام العبودية، وظلم تعويضات الدولة المدفوعة للعبيد، والوكالة الحيوية لدعاة إلغاء عقوبة الإعدام من السود في فرض المناقشات من خلال الانتفاضات الجماهيرية، والتحليل الفكري الراديكالي، والاستفزازات العامة والشهادات. ويعني أيضًا أننا لا نستطيع أن نفهم تمامًا أو نتصالح مع واقع تاريخنا المحلي والوطني وتحقيق الإصلاح والتعويض الحقيقيين.
ماثيو ستالارد كاتب ومؤرخ للتصنيع والاستعمار والاستعباد
