ارتفعت أسعار الفواتير في ولاية ريفية تعاني من الرسوم الجمركية والحرب في إيران – وتظهر الانزعاج المذهل للديمقراطي آدم هاميلتون مدى عمق الإحباطات الاقتصادية
تقوم ليندا أولسون دائمًا بواجباتها المدرسية قبل التصويت، وهي سمة ورثتها من عائلة مهتمة بالسياسة ومهتمة بها. كان والدها مصورًا فوتوغرافيًا يلتقط صورًا للقادة السياسيين في واشنطن، بينما كان أجدادها مزارعين يهتمون بشدة بصناعتهم.
وفي عام 2024، قادها بحث أولسون إلى دونالد ترامب. وأعربت عن ثقتها في أن الرئيس السابق آنذاك سيعمل على تحسين واقعهم الاقتصادي في جانكشن سيتي بولاية كانساس - حيث ولدت ونشأت - إذا عاد إلى البيت الأبيض.
ولكن بعد مرور عامين، أصبحت الحياة أكثر تكلفة. في الشتاء الماضي، اضطر أولسون إلى إنفاق 700 دولار على الأدوية أثناء تواجده بين خطط التأمين، وأغفل الجرعات لتمديدها لفترة أطول. فواتير البقالة الخاصة بها مرتفعة بشكل لا يمكن التعرف عليه. وأسعار الوقود أعلى بنحو دولار للغالون الواحد من العام الماضي.
قال أولسون عن ترامب في عام 2024: "اعتقدت في ذلك الوقت أنه كان الخيار الأفضل لما لدينا". وبدلا من ذلك، كان يتصرف "لجعل نفسه أكثر ثراء بدلا من مساعدة الناس حقا".
ومع وجود مثل هذه الإحباطات التي تلوح في الأفق في جميع أنحاء الولاية، انتخب سكان كانساس هذا الأسبوع الديمقراطي آدم هاميلتون لعضوية مجلس الشيوخ الأمريكي للمرة الأولى منذ ما يقرب من قرن من الزمان. لقد كانت مفاجأة مذهلة فيما كان يُعتقد حتى وقت قريب أنه معقل أحمر يمكن الاعتماد عليه.
وقال أولسون، من السيناتور الجمهوري المهزوم: "لقد رأيت ما فعله روجر مارشال على مدى السنوات الثماني أو نحو ذلك عندما كان يفعل ذلك". "وأعتقد أن الوقت قد حان للحصول على دماء جديدة هناك."
فاز هاميلتون، جزئيا، عن طريق قلب ست مقاطعات دعمت ترامب في عام 2024 ومارشال في عام 2020 - في إشارة إلى أن الصبر على ترامب والحزب الجمهوري، حتى في المناطق النائية والمحافظة تقليديا، بدأ ينفد.
قال مايكل سميث، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ولاية إمبوريا، الواقعة في إحدى تلك المقاطعات الست المقلوبة: “ليس كل من صوت لصالح ترامب هو جزء من عبادة الشخصية التي حاول ترامب تحويل الحزب الجمهوري إليها”.
"هناك بالتأكيد أشخاص في كانساس على هذا النحو: إنهم محافظون جدًا، لكنهم ليسوا مدينين بالفضل لترامب. ولذا أعتقد أن أحد الأشياء التي فعلتها هذه الانتخابات هو إبعاد هؤلاء الناس".
تتكون معظم ولاية كانساس من الأراضي الزراعية، وتبلغ مساحتها ما يقرب من 45 مليون فدان ويعمل بها ما يقرب من واحد من كل خمسة سكان كانساس. وتعانق المراعي المليئة بالأبقار وعجولها الطرق السريعة في الولاية. تحيط بمدينة Junction City مروجها الشهيرة بلون الحلوى، وهي شاسعة للغاية بحيث تمتد الأراضي العشبية البكر إلى الأفق على جانبي الطريق السريع.
وفقًا لسميث، فإن سكان كانساس الذين يزرعون الماشية ويزرعون هنا، في أكثر المناطق الريفية بالولاية، ما زالوا جمهوريين بشدة. لكن المجتمعات المجاورة مثل جانكشن سيتي وإمبوريا، حيث يقوم بالتدريس، تعتمد بشكل كبير على الاقتصاد الزراعي وقد شعرت بتأثير الضغوط على المزارعين.
وقال: "الناس الذين يعيشون هنا ليسوا في الواقع مزارعين". "ومن المرجح أن يتحولوا إلى الطرف الآخر لأن الاقتصاد يتعرض لضربة قوية".
قال ديفيد أغيري، البالغ من العمر 25 عامًا، الذي ولد ونشأ في جانكشن سيتي، ويعمل في مطعم مكسيكي، إل باترون دوس، إنه عندما تعاني بقية المقاطعة، فإن عمله كذلك.
وقال: "إن لها، مثل تأثير الدومينو، على العائلات". "إذا لم يبذلوا قصارى جهدهم، فلن يخرجوا لتناول الطعام، وسيؤثر ذلك على الموظفين والطهاة وما إلى ذلك."
أثناء تسوق البقالة بعد ظهر الأربعاء، أعربت جانيت جريم، التي تعتبر نفسها مستقلة، عن أسفها لارتفاع فواتيرها. تم وضع علامة على كل شيء اختارته من الممرات بملصق "تخفيضات" باللونين الأحمر والأصفر، وهو خيار واعي يتعين عليها القيام به الآن.
بعد أن قامت بشراء عدد قليل من العناصر – البيض والدجاج وبعض اللحوم اللذيذة وخيارتين وسكر مسحوق لخبز الموز الذي كانت تخطط لتحضيره في وقت لاحق من ذلك اليوم – وصل إجمالي سعرها إلى أكثر من 60 دولارًا.
صوت جريم لصالح هاملتون، وشعر بالأمل أنه سيتمكن من تحسين الاقتصاد للأشخاص مثلها. وقالت: "لدي إيمان حقيقي بأنهم سيفعلون الخير".
واقترح سميث أن هاملتون - الذي كان شعار حملته الانتخابية "القيادة من الوسط" - اتبع قواعد لعب يمكن الاعتماد عليها بشكل متزايد في كانساس، حيث يقدم المرشحون أنفسهم كمعتدلين وبعيدين عن الحزب الديمقراطي الوطني. وفي خطاب الفوز الذي ألقاه يوم الثلاثاء، أكد هاميلتون أمام حشد من المؤيدين أنه سيسعى إلى تعاون أكبر بين الأحزاب خلال فترة ولايته، "لحل المشكلات كما كانت في السابق".
وقال هاميلتون، في إشارة إلى عضو مجلس الشيوخ الآخر عن الولاية، وهو جمهوري: "سأخبرك بسر صغير. أريد أن أصبح أفضل صديق لجيري موران".
"بالنسبة لبقية الولايات المتحدة، في كانساس ذات اللون الأحمر الغامق، قلب أمريكا، أريد منا أن نمثل نموذجًا لما يبدو عليه الأمر عندما يعمل الأشخاص المفكرون معًا لحل المشكلات، بدلاً من إلقاء الوحل على بعضهم البعض".
ومن خلال استغلال السنوات التي قضاها كقس في كنيسة كبرى، روى هاملتون قصة السامري الصالح ــ حيث توقف سامري لمساعدة رجل تعرض للضرب وهو في طريقه من القدس إلى أريحا ــ كوسيلة لتوضيح أهمية مساعدة الديمقراطيين والجمهوريين لبعضهم البعض.
قال هاملتون: "إذا كان يسوع يروي هذا المثل في غرفة مليئة بالديمقراطيين، فسيقول: "وكان هناك جمهوري جاء وتوقف وساعد الرجل". "إذا كان يتحدث إلى غرفة مليئة بالجمهوريين، كان يقول: "وكان هناك ديمقراطي جاء وتوقف"."
تحولت كل مقاطعة في كانساس للتصويت لمزيد من الديمقراطيين في سباق مجلس الشيوخ هذا العام. وقال سميث إنه مع ذلك، لا تزال العديد من مناطق الولاية جمهورية بقوة، ومن غير المرجح أن يغير أي مرشح معتدل ذلك.
وقال: "إنها لا تزال دولة محافظة إلى حد كبير". "دعونا لا نتسرع هنا."
وفي متجر بقالة على مشارف مدينة جانكشن، الواقعة في مقاطعة جيري، قال دان دويفر، 75 عاماً، إنه يعتقد أن ترامب كان السبب في "تضرر الجمهوريين بشدة" في الانتخابات النصفية، "بسبب الاقتصاد والحرب في إيران".
وقال دويفر، وهو مزارع شبه متقاعد، إن تكاليف الوقود في مزرعته تضاعفت ثلاث مرات - من حوالي 15 ألف دولار إلى ما يقرب من 45 ألف دولار - بسبب الارتفاع القياسي في أسعار الديزل. لقد توقف عن قيادة إحدى شاحناته التي تعتمد على الديزل. وقد تضاعفت أسعار الأسمدة لديه تقريبًا.
ومع ذلك، فهو لم ينفصل عن حزبه هذا العام عندما صوت في سباق مجلس الشيوخ في الولاية. قال: "أنا جمهوري لعين".
