تعرض مدرب اليابان لانتقادات بسبب استبعاده اللاعبين بقسوة خلال فترة عمله مع ريد روز، لكن هذا الحب القاسي أتى بثماره بالنسبة للبعض
إن الاستماع إلى إيدي جونز وهو يمضغ الدهون في مجموعة متنوعة من ملفات البودكاست هذا الأسبوع هو إعجاب بالسمك الدائم لجلده التدريبي. لا تزال ابتسامة التمساح القديمة سليمة أيضًا، إلى جانب روح الدعابة التي يتمتع بها بعد التفاعل في المصعد مع أحد المشجعين بعد هزيمة فريقه الياباني 28-21 في كارديف نهاية الأسبوع. وكما أسرّ جونز لاحقًا: «جاءني هذا الرجل الويلزي وقال: ‹أنت تبدو بشريًا تقريبًا وأنت ترتدي نظارتك›».
التالي هو لم الشمل مع عدد قليل من الأصدقاء والأعداء السابقين في تويكنهام. ورغم مرور ما يقرب من أربع سنوات منذ إقالة جونز من قبل اتحاد الرجبي لكرة القدم، إلا أنه لا تزال هناك مشاعر مختلطة على كلا الجانبين. من المؤكد أن أولئك الذين يشعرون بالارتياح لرؤيته يرحل في أواخر عام 2022 لن يشعروا بالإحباط الشديد إذا كانت هناك نتيجة مماثلة لآخر مرة وصل فيها منتخب اليابان بقيادة جونز إلى ملعب أليانز قبل عامين وخسر 59-14.
ومع ذلك، فازت إنجلترا تحت قيادة جونز في 59 مباراة وتعادلت في اثنتين من أصل 81 مباراة، وحققت نسبة فوز بلغت 73%، متفوقة على أي مدرب آخر قبلها أو بعدها، بما في ذلك السير كلايف وودوارد. وفي خضم التزاحم المتواصل للموظفين خلف الكواليس والتجاوزات الوحشية التي ارتكبها نظام جونز ــ شبهها نصف فريق العمل الإنجليزي السابق داني كير بـ "العيش في ظل دكتاتورية، في ظل طاغية كان يخفى الناس" ــ كانت هناك أيام ذهبية أيضاً.
والسؤال المطروح آنذاك والآن هو ما إذا كانت الغاية تبرر الوسيلة. وكتب كير في سيرته الذاتية الصادرة عام 2024: "هل حكم إيدي بالخوف؟ بالطبع فعل، كان الجميع مرعوبين منه". بما في ذلك جيل من اللاعبين الشباب الذين تم إلقاؤهم في النهاية العميقة قبل أن يتم التخلي عنهم فجأة في كثير من الحالات؟ في المجمل، تم اختيار 112 لاعبًا لإنجلترا خلال حقبة جونز والعديد من مسيرتهم المهنية التجريبية - كان هناك 14 لاعبًا رائعًا في مباراة واحدة و18 آخرين مع مباراتين - مما جعل متوسط عمر ذبابة مايو يبدو طويلًا.
لكن في بعض الحالات، يؤتي هذا "الحب القاسي" ثماره متأخرا بعد فترة طويلة من خروج جونز. لنأخذ على سبيل المثال أليكس كولز، الذي تزامنت مبارياته الثلاث الأولى مع الفريق الأسترالي في موسم وداعه. ينضج قفل نورثهامبتون الآن ليصبح لاعبًا دوليًا جيدًا، لكنه في ذلك الوقت كان مبتدئًا واسع النظر. "لقد كان الانضمام إلى الفريق في ذلك الوقت أمرًا شاقًا. باعتبارك لاعبًا شابًا تسمع كل هذه القصص عن إيدي والأشياء الموجودة في المعسكر. كنت متخوفًا ومن المؤكد أنه كانت لديه تلك الهالة عنه."
من بين أوضح ذكريات كولز اختبار الخريف 2022 ضد نيوزيلندا. لم يتم اختياره للعبة ولكنه وجد نفسه منتشرًا كشخصية رئيسية بواسطة جونز أثناء التعزيز. "كانت المحادثة تدور حول أنهم سيحاولون الوصول إلى رؤوسنا وإرباكنا. كان دوري الوحيد في جلسة الفريق هو مجرد محاولة تهدئة اللاعبين الأساسيين.
"كنت ذلك الشاب ذو الوجه النضر البالغ من العمر 22 عامًا، خائفًا من كل الرؤوس الأكبر سنًا مثل ماكو فونيبولا وأوين فاريل وأي شخص آخر. كان إيدي يركض خلف خط الدفاع ويقول: "أنت لا تتغلب عليهم بما فيه الكفاية، ولا تتدخل في رؤوسهم". لذا، نظرًا لنفاد الأفكار لدي، انتهى بي الأمر بالالتفاف حول الجانب والتعامل مع الرجل الثالث في ثنية كاتربيلر. ثم تراكمت علي بحوالي أربعة أو خمسة من المبتدئين على الأرض بعد ذلك قال إيدي إنني تدربت جيدًا حقًا!
تعكس روح الغرق أو السباحة هذه طريقة عمل جونز بأكملها. بعد أن نشأ في مدرسة صعبة في راندويك، حيث كان يدربه الماكر بوب دواير ويلعب إلى جانب مايكل تشيكا، كان يبحث باستمرار عن أفراد يتمتعون بالمرونة بدلاً من التطلع إلى الانغماس في "المتدربين" الناشئين. لكن ما لم يجادل فيه أحد على الإطلاق هو عين جونز على جوهرة غير مصقولة. بالإضافة إلى كولز، تم تسليم كل من تومي فريمان وجورج فوربانك وأليكس ميتشل أول مباراة دولية لهم من قبل جونز وأصبحوا بعد ذلك من الفنانين المؤثرين في الاختبار.
ويل جوزيف، الذي من المقرر أن يشارك مع هنري بولوك وماكس أوجوموه في تشكيلة إنجلترا المعدلة بدءًا من الخامس عشر في نهاية هذا الأسبوع، حصل أيضًا على دقيقتين ضد أستراليا في بريسبان عندما كان يبلغ من العمر 20 عامًا في عام 2022. هل تم اختياره قبل الأوان؟ يكاد يكون من المؤكد. لكن هل هذا مفيد الآن؟ من جانبه، يستطيع زميله كولز، من جانبه، رؤية فوائد مثل هذه التجارب: "لقد شعرت ببعض التوتر حول إيدي لكنني ممتن جدًا له لأنه في تلك المرحلة، في ذهني، لم أصدق حقًا أنني كنت مستعدًا لهذا المستوى.
"لقد رأى شيئًا بداخلي، وجعلني أعتقد أنني يمكن أن أكون على هذا المستوى الدولي ودفعني للعمل على تحسين مستواي. وعلى الرغم من أنني انسحبت من الفريق لبعض الوقت، إلا أنني ما زلت أعتقد أنه بدونه كان الأمر سيستغرق وقتًا أطول بكثير للوصول إلى النقطة التي كنت فيها جاهزًا. من الناحية الذهنية كان الأمر بمثابة تحدي بعض الشيء. شعرت وكأنك لعبت بعض المباريات وقدمت أداءً جيدًا ثم خرجت. لكن بالنظر إلى الوراء الآن من وجهة نظر طويلة المدى، كنت خاملًا بعض الشيء وربما ذهنيًا كنت كذلك". لم يكن مستعدًا تمامًا ليكون لاعبًا دوليًا ثابتًا».
باختصار، يظل إرث جونز موضع نقاش. ويستطيع هو وخليفته ستيف بورثويك أن يزعما أن قوة المنتخب الوطني في نهاية المطاف لا تتعدى قوة خط التطوير الذي يغذيه. كما أن جونز البالغ من العمر 66 عامًا ليس مخطئًا أيضًا في الإشارة إلى أن العدد المطلق للاعبين العالميين الذين أنتجتهم لعبة الرجبي الإنجليزية منذ عام 2003 يمكن عدهم إلى حد كبير على أصابع يد واحدة. ما لم يتغير، في كلتا الحالتين، هو شغف الناجي العظيم للرجبي، ولا قدرته على تقسيم الغرفة.
