وحقق منتخب الكنغر أداءً جيدًا في فوزه في نصف النهائي على ساموا، التي وصلت إلى هناك وهي مشتعلة بشغف باسيفيكا لكنها خرجت بعد التفوق عليها في سيدني.
ورغم أن آمال المشجعين في ساموا تبددت مثل الدموع تحت أمطار سيدني، فإن الانتصار الحقيقي الذي حققه منتخبهم في كأس العالم ـ وانتصار زملائهم تونجا الذين بلغوا الدور نصف النهائي ـ سوف يستمر. وقد تم تمثيل كلتا الدولتين الجزريتين الصغيرتين بكل فخر وشغف في هذه البطولة، حيث كانت حشود ضخمة من المشجعين السعداء يتتبعونهما في جميع أنحاء البلاد.
وقد خدم لاعبوهم ــ وهم من نجوم الدوري الماسي في الدوري الوطني لكرة القدم الذين يكرمون روابط الأجداد ــ تلك القاعدة الجماهيرية بنبل في الشهر الماضي. لكن في نهاية المطاف، تغلبت عاطفة خدمة هؤلاء المشجعين على كلا الجانبين حيث تأهلت أستراليا ونيوزيلندا، شقيقتهما الأكبر في المحيط الهادئ، إلى النهائي بفضل النضج ورباطة الجأش.
كان ملعب أليانز عبارة عن محيط من أعلام ساموا ليلة الأحد. كان اللون الأحمر للشجاعة والتضحية والأيغا (الأسرة الممتدة) في كل مكان مع اللون الأزرق للمحيط الهادئ. لم تتوقف تلك الأعلام عن الحركة أبدًا أثناء أداء لابي مارينر للنشيد الوطني، وسمح لاعبو ساموا بالدموع تتساقط، وتكومت وجوههم مع تضخم جوقة المشجعين.
ثم جاءت توا سيفا تاو، دائرة الصلاة التي تحولت إلى صرخة معركة. "ساموا! مستعدة للحرب! قاتل بضراوة! اعمل من أجل الإنجاز! مانو! هيا بنا!" الآن أصبح تدفق الدموع بمثابة رحلة البصاق حيث وضعوا التقاليد للكنغر الذين واجهوا التحدي في تشكيل بوميرانج حيث سيمارسون الهاكا في نهاية الأسبوع المقبل.
لكن ليلة الأحد كانت مختلفة. عندما عبرت الحشود الزرقاء منتصف الطريق ودخلت المساحة الشخصية لأصحاب الأرض، تقلص الرجال ذوو الملابس الخضراء والذهبية وتقدموا. واجه Tino Fa'asuamaleaui وجهاً لوجه مع Brian To’o. شعر جاز تيفاجا بالحرج تحت ذقن جاك بوستوك. نظر لاتريل ميتشل إلى ما هو أبعد من التحدي نحو الأفق.
بعد هذه المقدمة الدرامية، كانت المحاولة الأولى سهلة بشكل مخيف. كانت ساموا تراقب ريس والش وهو يختتم الكرة في الملعب الخلفي، لذلك انجرف توم ديردن ببساطة، ثم انطلق متجاوزًا تيفاجا ليسجل. ثم قام جارومي لواي بإيقاف التسرب، وترك Keaon Koloamatangi ليشحن ويمرر كرة داخلية ليمررها جاكوب بريستون. بالنسبة لساموا، أصبحت العواطف أخطاء.
وبدت أستراليا، التي كانت مسطحة ومفككة في مبارياتها الأولى، فجأة في حالتها القديمة. كان كام مونستر يهاجم ثم يطعن في الفضاء، وتبعه توم تربويفيتش من بعيد، ممسكًا بكل تمريرة طافية على نطاق واسع. من على مقاعد البدلاء، كدس كاميرون موراي عدادات ما بعد الاتصال وأدى دخول بات كاريجان المتفجر إلى ارتكاب خطأين سريعين.
في منطقة التدريب، لم يتحرك كيفن والترز، مدرب فريق الكنغر، إلا بالكاد. إنه يدرب هذا الفريق وكأنه يستضيف حفل شواء، واثقًا من لحوم البقر الممتازة التي يعمل معها، ويكتفي ببساطة بإبقاء رجاله في حالة تأهب بطيء، ويتناوبون ويستريحون عند الحاجة. لاعبيه هم بداية الحفلة. هو فقط يصدر الدعوات ويسمح لهم بالكيمياء.
انعكست روعة مدرسة والترز القديمة على النحو الواجب في نتيجة خمس محاولات لواحد في الشوط الأول. في المباراة السابقة، تعرض فريق جيلارو لهزيمة مبكرة أمام فيجي واضطر إلى تفعيل نجومه على مقاعد البدلاء مبكراً ليعوض تأخره بنتيجة 0-8. وصلت ساموا بالكثير من العواطف ولكن أيضاً بأخطاء وسجل الكنغر 26-2.
وحتى مع خروج المباراة من أيديهم، لم تتوقف جماهير ساموا عن الابتسام. قليل من الدول ترقص تحت المطر أفضل من رقصة المانو. اصطدمت إيقاعات موسيقى الريغي وأعلنت لافتاتهم محلية الصنع فضائل القلقاس والبريد العشوائي على الفيجيمايت. تحول هتافهم الجيد إلى الحظ عندما ألقى والش قنبلة وانقض كريشتون.
وكفر والش بعد بضع دقائق بمحاولة أعادت هامش 24 نقطة. فاز الظهير الصغير بجائزة رجل المباراة ويستمر في تجسيد ميل والترز إلى اختيار السمعة وليس الشكل. أقل من نصف الكنغر لعبوا نهائيات كرة القدم هذا العام، وتم حذف جيمس تيديسكو، قائد الدوري الممتاز لعام 2026، بالكامل.
والترز لديه الكثير من الأبطال في فريقه. وظيفته هي بناء فريق بطل. ببطء ولكن بثبات يأتي معًا. ومع ذلك، وعلى الرغم من كل التحسن الذي حققته، فإن أستراليا لن تدخل المباراة النهائية في نهاية الأسبوع المقبل باعتبارها المرشحة. نيوزيلندا هي الدولة التي تتألق، ويعتبر ظهيرها كالين بونجا الأفضل في اللعبة.
تم حرمان بونجا من تحقيق النصر النهائي الكبير بفارق نقطة واحدة، ثم تضاعف آلهة الدوري، وتآمروا لكسر ذراعه في الجولة الأولى من هذه البطولة. في تلك اللعبة، لعب بونجا وولش واحدة من أكثر المبارزات ملحمية في تاريخ الاختبار. أنقذ كل رجل وسجل وصنع سلسلة من المحاولات في عروض شجاعة.
بأعجوبة، عاد بونجا في نهاية هذا الأسبوع ليقود فوز نيوزيلندا في نصف النهائي على تونجا ويمهد الطريق لمباراة العودة ضد والش في نهائي كأس العالم يوم الأحد. سيكون هناك الكثير من المشاعر عندما يلتقي هو وولش في الحفل الراقص الكبير يوم الأحد، لكن هذا وحده لن يفوز بكأس العالم. يجب أن تسود العقول الهادئة عندما تكون النار في أشد درجات الحرارة.
