تم نقل الضفادع الصغيرة التي تم جمعها من البرك في شرق جيبسلاند إلى حديقة حيوان ملبورن، حيث تم تربيتها إلى التحول وتم تربيتها بنجاح في الأسر لأول مرة
بعد حرائق الغابات السوداء في صيف 2019-2020، عثر العلماء في شرق فيكتوريا على شيء كانوا يبحثون عنه لسنوات: برك من الضفادع الصغيرة من الضفدع الجنوبي العملاق الذي يختبئ، وهو أحد أكثر البرمائيات غموضًا في الولاية.
اجتاحت الحرائق مناطق واسعة في شرق جيبسلاند، مما أثار مخاوف بشأن بقاء الضفدع الذي يعتبر مهددًا بالانقراض بشدة في فيكتوريا.
تم جمع حوالي 160 شرغوفًا ونقلها إلى حديقة حيوان ملبورن، حيث تم تربيتها حتى تتحول إلى ضفادع وتم تربيتها بنجاح في الأسر لأول مرة في العام الماضي.
وفي عملية العودة إلى الوطن التي استغرقت أكثر من نصف عقد من الزمن، تمت إعادة 53 من الضفادع الصغيرة الأصلية - وهي الآن ضفادع ذكور يبلغ عمرها حوالي خمس سنوات - إلى موطنها الأصلي في منطقة نائية شرق الولاية.
تنمو الضفادع المراوغة إلى حجم كرة الكريكيت تقريبًا في مرحلة البلوغ، ويُعتقد أنها تتمتع بعمر طويل. وقال مات كلانسي، عالم الزواحف والبرمائيات في Snowline Ecology والخبير في الأنواع، إنه مثل أنواع الضفادع الكبيرة الأخرى مثل ضفادع الأشجار الخضراء، فإن الضفادع العملاقة التي تختبئ "يمكن بسهولة أن يتجاوز عمرها 20 عامًا".
"نظرًا لكونها ضفدعًا كبيرًا، تعتقد أنه سيكون من السهل العثور عليها، لكنها تقضي الكثير من الوقت مدفونة تحت الأرض في ... التربة الرملية والبيئات الحرجية.
وقال: "سوف يختبئون ولا يتحركون على الإطلاق حتى هطول الأمطار القادمة ويخرجون".
تطفو الضفادع على السطح لتتكاثر في الجداول والبرك سريعة الزوال فقط عندما تكون الظروف مناسبة. وقال كلانسي إن الضفادع الصغيرة يمكن أن تستغرق من ثلاثة أشهر إلى عامين لتتحول، وعادة ما تظهر كضفادع صغيرة في الربيع أو الصيف.
وأضاف أنه تم إطلاق سراح الضفادع الـ53 فور هبوب عواصف رعدية كبيرة خلال الأسابيع القليلة الماضية في مواقع تلقت ما بين 80 إلى 100 ملم من الأمطار.
لم يكن بعض البالغين المفرج عنهم مناسبين لبرنامج التربية في الأسر الذي تديره حديقة حيوان فيكتوريا. وقال رايان مويس، حارس البرمائيات المتخصص في حديقة حيوان فيكتوريا، إن الفريق أجرى اختبارات وراثية على جميع الشراغيف التي تم جمعها في الأصل.
وقال: "في إطار برنامج التربية، لا ترغب في أن يقوم جميع الأشقاء بالتزاوج معًا". "أفضل ما يمكن فعله هو تربية تلك الضفادع وإطلاقها مرة أخرى... إلى البرية بمجرد أن تصبح ضفادع صحية."
تم وضع علامة على كل ضفدع قبل إطلاقه، وتم تركيب عدادات الأغنية في مواقع الإصدار للكشف عن نداءات الضفادع.
وقال مويس إن برنامج التربية، الذي قد يشمل مجموعات مستقبلية من الشرغوف، يهدف في نهاية المطاف إلى ضمان "بقاء تلك المجموعات البرية في صحة جيدة وقوية، وأن الضفدع لن ينقرض".
تم تقسيم الضفادع العملاقة التي تختبئ إلى نوعين فرعيين متميزين – الشمالية والجنوبية – في عام 2021. وقد تأثرت أعدادها بشدة بسبب تدمير الموائل والأحداث المناخية المتطرفة.
وقال مويس إن حرائق الغابات وحالات الجفاف الأكثر تواتراً وشدةً بسبب تغير المناخ، فضلاً عن قلة هطول الأمطار، تشكل تهديدات وجودية مستمرة.
لا يوجد سوى خمسة مواقع تكاثر معروفة للضفدع الجنوبي العملاق الذي يختبئ في فيكتوريا.
