تمنع خطوة الديمقراطيين هؤلاء الأشخاص من الإعدام في ظل حكام المستقبل، بعد إعدام كريستا بايك الفاشل
قام جافين نيوسوم، حاكم ولاية كاليفورنيا، بتخفيف أحكام الإعدام الصادرة بحق أكثر من 500 شخص ينتظرون تنفيذ حكم الإعدام في الولاية يوم الخميس، وهي خطوة تضمن عدم إمكانية إعدامهم أبدًا في ظل الإدارات المستقبلية.
وقد أدى التخفيف الجماعي الذي أقره الديمقراطي في نهاية فترة ولايته إلى تحويل جميع أحكام الإعدام الصادرة في الولاية إلى السجن المؤبد دون إمكانية الإفراج المشروط، وهو أكبر تبرئة لأي حكم بالإعدام في الولايات المتحدة في التاريخ الحديث.
وتأتي هذه الخطوة بعد أن أثار الإعدام الفاشل لكريستا بايك في ولاية تينيسي غضبًا عالميًا وتجدد الدعوات لوقف عقوبة الإعدام على مستوى البلاد.
وقال الحاكم في رسالة أعلن فيها قراره إن قراره يؤثر على 529 رجلاً و19 امرأة حُكم عليهم بالإعدام في الولاية، مما يشكل أكبر عدد من المحكوم عليهم بالإعدام في نصف الكرة الغربي.
وكتب: "اتخذ هذا الإجراء لأنني أعتقد اعتقادا راسخا أن القتل الذي تأذن به الدولة لا يتوافق مع قيم كاليفورنيا، ويقوض أسس نظامنا القانوني، ويقلل من شأن كل واحد منا". "أعلم أنه لا يمكننا إعدام الأشخاص في ظل نظامنا القانوني غير الكامل وأن نظل صادقين مع قيمنا الأساسية، وفي مقدمتها العدالة واللياقة الإنسانية".
نيوسوم، الذي يعتبر مرشحا محتملا للرئاسة في عام 2028، عارض منذ فترة طويلة عقوبة الإعدام وأصدر وقفا لعمليات الإعدام في عام 2019. كما قام بتفكيك غرفة المحكوم عليهم بالإعدام في الولاية في سجن سان كوينتين سيئ السمعة، ونقل الأشخاص الذين صدرت بحقهم أحكام بالإعدام إلى مرافق أخرى حيث يتمتعون بمزيد من حرية الحركة والوصول إلى البرامج - بالنسبة للبعض، كان هذا تغييرا جذريا بعد عقود من العزلة في زنازين انفرادية.
كانت آخر عملية إعدام في كاليفورنيا في عام 2006، لكن مئات الأشخاص المسجونين في سجون الولاية استمروا في العيش تحت أحكام الإعدام، مما يجعل كاليفورنيا موطنًا لأكبر عدد من المحكوم عليهم بالإعدام في البلاد.
وأشار مكتب نيوسوم يوم الخميس إلى أنه من بين 548 شخصًا حكم عليهم بالإعدام، انتظر 220 منهم 15 عامًا أو أكثر ليتم تعيينهم كمحامين، وهو التمثيل القانوني الذي يحق لهم الوصول إليه لمحاربة قضاياهم. وانتظر 139 شخصًا 20 عامًا أو أكثر للتمثيل. إذا لم يكن هناك وقف اختياري، فهناك 45 شخصًا في الولاية يُعتبرون قد استنفدوا طعونهم وسيكونون عرضة للإعدام على الفور.
وقال نيوسوم: “هذا القرار هو من بين أصعب القرارات في مسيرتي المهنية، ليس لأنني أشك في ضرورته لولايتنا ولكن لأنني أعلم أن إعلانه قد يثير ذكريات مؤلمة لعائلات الضحايا”. "إنني أحمل هذه الحقيقة المؤلمة مع الإيمان بأن هذا عمل صالح".
وقال نيوسوم إن المحكمة العليا في كاليفورنيا سيتعين عليها مراجعة منح الرأفة والموافقة عليها في القضايا التي أُدين فيها الفرد بارتكاب جرائم متعددة.
وقد أشاد بهذا الإعلان اتحاد الحريات المدنية الأمريكي والمدافعون البارزون الذين يعارضون عقوبة الإعدام، بما في ذلك مارتن لوثر كينغ الثالث، الابن الأكبر لأيقونة الحقوق المدنية، وبريان ستيفنسون، المحامي المشهور عالميًا المعني بعقوبة الإعدام.
وأشادت جين وودفورد، مديرة سجون كاليفورنيا السابقة التي أشرفت على أربع عمليات إعدام، بنيوسوم في بيان، مشيرة إلى أنه تمت تبرئة أكثر من 200 شخص في جميع أنحاء البلاد بعد الحكم عليهم بالإعدام: "باعتباري شخصًا نفذ عمليات إعدام في كاليفورنيا، يطاردني الخوف من أننا سنعدم شخصًا بريئًا".
كما تحدث أحد أقارب الضحية الذي قتل على يد رجل كان ينتظر تنفيذ حكم الإعدام في كاليفورنيا لصالح تخفيف الأحكام. جيس نيكول هي أخت بولي كلاس، البالغة من العمر 12 عامًا والتي قُتلت عام 1993 في قضية سيئة السمعة مهدت الطريق لقوانين صارمة ضد الجرائم. وقالت في بيان لها، الخميس، إنها كانت تؤيد إعدام الرجل الذي قتل شقيقتها. وأضافت: "لكن مع مرور الوقت، أدركت أن إعدامه لا علاقة له على الإطلاق بتعافي أو بالسلامة العامة الحقيقية. النظام يخبر الناجين أن الإعدام مهم لشفائنا. لكن الأمر ليس كذلك. إنه إلهاء عما نحتاجه بالفعل".
وقد اتخذ حكام الولايات من الحزبين الجمهوري والديمقراطي تدابير جريئة لمعارضة عقوبة الإعدام على مر السنين، ومن بينهم حاكم ولاية إيلينوي الجمهوري الذي خفف جميع أحكام الإعدام البالغ عددها 167 حكماً في عام 2003 قبل أن يترك منصبه. في عام 2024، خفف الحاكم الديمقراطي لولاية كارولينا الشمالية، روي كوبر، 15 حكمًا بالإعدام في الولاية في يومه الأخير في منصبه.
لقد انخفض التأييد لعقوبة الإعدام في جميع أنحاء الولايات المتحدة، لكن الديمقراطيين كانوا في بعض الأحيان مترددين في تنفيذ أحكام جماعية لتخفيف عقوبة الإعدام خوفا من أن يصورهم الجمهوريون على أنهم سياسيون "متساهلون مع الجريمة" يقفون إلى جانب الأشخاص المدانين بارتكاب جرائم قتل وحشية.
دعم نيوسوم جهود إصلاح العدالة الجنائية، بما في ذلك التغييرات في تحديد أولويات برامج إعادة التأهيل في السجون. لكن بعض المدافعين عنه اتهموه على مر السنين بالرضوخ للضغوط السياسية بشأن هذه القضية، بما في ذلك عندما استخدم حق النقض ضد إطلاق سراح السجناء البارزين حتى بعد منحهم الإفراج المشروط.
كاليفورنيا هي واحدة من 27 ولاية لا تزال تطبق عقوبة الإعدام في الكتب.
