إن الاعتذار الرسمي عن العبودية دون تعويضات مباشرة من شأنه أن يمنح المملكة المتحدة أرضية أخلاقية عالية ولكن دون أي مسؤولية قانونية
لا يعد الشاطئ في أنتيغوا المكان المثالي لالتقاط الصور لرئيس الوزراء بعد أقل من أسبوع من ميزانيته الأولى، حيث كان التركيز على أزمة تكاليف المعيشة الساحقة.
وإذا أضفنا إلى الكوكتيل الذي أقيم على شاطئ البحر خلافاً حول التعويضات عن الدور البريطاني في تجارة العبيد، وهو أحد الضربات المفضلة لدى الصحافة اليمينية، فسوف يصبح من السهل أن نفهم لماذا كان آندي بورنهام حذراً حتى من حضور اجتماع رؤساء حكومات الكومنولث.
لكن خلف الكواليس، مسؤولو وزارة الخارجية مقتنعون بأنهم حققوا نصرًا دبلوماسيًا هادئًا - لكنه انتصار سيستغرق بعض الوقت ليؤتي ثماره. عرض واضح للاعتذار، والذي سيتم العمل عليه الآن خلف الكواليس، ومسار للقمة للانتقال من التركيز البارز على التعويضات، وهو الأمر الذي دفع العديد من القادة من البلدان التي لا يحتل فيها هذا الموضوع مكانة عالية على جدول الأعمال إلى تجنبه تماما.
ومن ناحية أخرى، يرفض زعماء منطقة الكاريبي فكرة مفادها أن مناقشة التعويضات تطغى على مواضيع أخرى ــ ويزعمون بدلاً من ذلك أنها آلية بالغة الأهمية لفتح آفاق جديدة.
في الأسبوع الماضي، قالت رئيسة وزراء بربادوس ميا موتلي لصحيفة الجارديان: "فيما يتعلق بالتعويضات على وجه الخصوص، تختلف وجهات نظرنا، وسوف نقول ذلك بوضوح واحترام. ولا ينبغي للخلاف الصادق حول بعض المسائل أن يعيق التقدم بشأن العديد من المسائل الأخرى التي يمكننا الاتفاق عليها بسهولة". وأشارت إلى الاستثمار في الصحة والتعليم والديون الأكثر عدالة باعتبارها بعضًا من تلك القضايا.
وفي هذا السياق، أخبر إد ميليباند المسؤولين أن المملكة المتحدة لا تستطيع العمل بنفس قواعد اللعبة كالمعتاد بالنسبة لتشوغم بمجرد المطالبة بأن القضية ليست مدرجة على جدول الأعمال. وكانت وجهة نظره أنه حتى لو ظلت التعويضات المباشرة مستبعدة، ينبغي للمملكة المتحدة أن تضع شيئا جوهريا على الطاولة، مثل الاعتذار الرسمي، وأن تستخدم رئاستها المقبلة لمجموعة العشرين لبدء محادثة جادة حول إعادة هيكلة الديون.
قبل القمة، قال أحد المسؤولين المتشككين إن بإمكانهم الحكم على صحة الكومنولث من خلال تقييم عدد القوى المتوسطة التي قررت الحضور. على الورق، لا يزال هناك قادة عالميون أقوياء من دول مثل أستراليا وكندا على استعداد للقيام بالرحلة - ولكن الأهم من ذلك ليس من بعض أهم الاقتصادات والقوى الإقليمية في العالم مثل الهند أو ماليزيا أو سنغافورة أو باكستان أو جنوب أفريقيا.
ومن الصعب على رئيس وزراء بريطاني أن يحرف مسار القمة التي يحضرها الملك تشارلز. لكن هذه، بحسب التقارير، كانت خطة كير ستارمر قبل الإطاحة به. وكان يعتزم إرسال نائبه آنذاك ديفيد لامي بدلاً منه، بعد أن شعر بأنه تعرض لكمين غير عادل بسبب نزاع حول التعويضات في القمة الأخيرة التي عقدت في ساموا في عام 2024.
ولا يزال هناك العديد من الدبلوماسيين في جميع أنحاء الكومنولث الذين يشاركون وجهة نظر ستارمر، والتي تعتبر أن القمة مضيعة لوقتهم. وقال أحد دبلوماسيي الكومنولث: "نحن نعلم أن العائلة المالكة تقدر الكومنولث، ولكن قريبا لن يكون ذلك كافيا لاستمرارها".
كلف لامي بإجراء مراجعة داخلية بعد ساموا، والتي أشارت إلى أن تشوجم بحاجة إلى إعادة تفكير جذرية ويجب أن تكون هذه المراجعة أقل تكرارًا بكثير من كل عامين. وأي قرار بشأن مثل هذا التغيير سوف يعود في نهاية المطاف إلى أمانة الكومنولث، وليس إلى حكومة المملكة المتحدة.
واقترحت المراجعة عقد قمة استثمارية ــ والتي قد تجتذب بعض القوى المتوسطة الأخرى ــ وتجمعاً ثقافياً كل أربع إلى خمس سنوات يرتبط بأحداث مثل ألعاب الكومنولث.
لكن ميليباند أراد أن يمنح التجمع فرصة أخرى للقيام بدور ذي معنى. وعندما دخل وزارة الخارجية، قال حلفاؤه إنه أراد الحفاظ على الكومنولث والارتقاء به كقوة سياسية، على الرغم من التشاؤم، معتقدين أنه سيكون من مصلحة المملكة المتحدة أن تكون في تجمع يمثل ثلث شعوب العالم - وفي منتدى بعيدا عن قوى مثل الصين وروسيا. كما أن الولايات المتحدة غير قادرة على السيطرة على أي من إجراءاتها.
لكن الأمر الحاسم في تحقيق ذلك كان إيجاد طريق لتمكين التجمع من الابتعاد عن هيمنة قضية التعويضات - والاتجاه نحو قضايا مثل الاستثمار والتجارة وتغير المناخ. وكانت وجهة نظر ميليباند ــ والتي تشبه نهجه في التعامل مع إسرائيل وفلسطين ــ تتلخص في ضرورة مواجهة قضية التعويضات وتاريخ بريطانيا بشكل مباشر بدلاً من رفضها بغضب.
وسيتم العمل على الاعتذار خلال الأشهر المقبلة لمحاولة التوصل إلى تفاهم مشترك ورضا لا يترك بريطانيا معرضة للخطر من الناحية القانونية. لكن قليلين هم الذين يرون أن ذلك يمثل خطرًا جسيمًا. وقال أحد كبار المحامين الحكوميين السابقين، الذي عمل في قضايا دولية، إن تقديم الاعتذار "خالي من المخاطر" عندما يتعلق الأمر بفكرة التعويض المحتمل. وقالوا: "مجرد قول آسف لا يعطي أي حقوق في حد ذاته". "إنه لا يدفعك إلى الزاوية، من الناحية القانونية."
يعتقد الاستراتيجيون الحكوميون أن هذا الاعتذار سيؤدي في النهاية إلى منتدى أكثر إنتاجية من السماح للقمة بالانحراف. وقال أحدهم: "قبل عامين، كان نهج كير ستارمر هو القول فقط إننا لا نتحدث عن ذلك".
"لقد اتخذ رئيس الوزراء وإد ميليباند وجهة نظر مفادها أن هذا لا يمكن الدفاع عنه، وأنه يتعين عليك إظهار الاستعداد لفعل الشيء الصحيح، وهو فتح مناقشة الاعتذار لأنه الشيء الصحيح الذي يجب القيام به من الناحية الأخلاقية.
"وأكثر من ذلك، هناك حجة قوية مفادها أننا إذا تمكنا من أن نظهر لدول الكومنولث أننا قادرون على التعامل مع هذا الأمر، فعندئذ يمكننا المضي قدمًا معهم. ولن يخيفنا اليمين في هذا الشأن. فالرأي العام السائد يدعم موقفنا الأخلاقي المعقول".
يعتقد المتشائمون أن هذا لن يكون كافيًا أبدًا، وأنه لا يمكن تعويض هذا التجمع. وقال بن جودا، المستشار السابق لامي: "أعتقد أن الهياكل الحالية للكومنولث غير قابلة للإصلاح، وأعتقد أنه يمكنك رؤية ذلك من خلال قوائم الحضور".
"إن العديد من القوى لا تريد أن تكون جزءا من نوع من المحادثات غير السعيدة والمنقسمة حول الماضي، والتي تولد هذا الخلاف القبيح في المملكة المتحدة حول هوية بريطانيا. ومؤخرا، اجتمع بوتين مع 22 زعيما أفريقيا في موسكو. ويمكن للروس أن يعقدوا قمة عمل أكثر نجاحا مع الجنوب العالمي".
هناك قدر كبير على المحك في الأشهر المقبلة، ومن غير الممكن الحكم على نجاح ميليباند الدبلوماسي بشكل عادل قبل انعقاد القمة المقبلة ــ ومن يستطيع إقناعه باستضافتها.
في الوقت الحالي، سوف يبدأ الدبلوماسيون العمل على نص الاعتذار، في حين تأمل المملكة المتحدة في تحويل التركيز إلى الديون، التي سيتولى جوردون براون زمام المبادرة فيها قبل قمة مجموعة العشرين، لإقناع الزعماء بأن هذا ينبغي أن يكون مطلبهم الأساسي وأنه العائق الأكبر أمام التنمية.
إن مجموعة العشرين في مانشستر بعيدة كل البعد ــ وفي عالم مختلف ــ عن قمة جلين إيجلز عام 2005 التي ألغت ديون العديد من الدول الفقيرة. ولكن هناك أمل في أن يتمكن براون من طرح عرض جدي بشأن إعادة هيكلة الديون في الوقت المناسب للإعلان عنه عندما تستضيف بريطانيا التجمع العالمي.
