إنه أقوى حاكم على الإطلاق - وقد صُلب كاتب سيرته الذاتية. ما الذي جذب إدموند ريتشاردسون، الحائز على جائزة بيلي جيفورد البالغة 50 ألف جنيه إسترليني، إلى حياته القصيرة المضطربة؟
لقد كان أقوى رجل في العالم، لكنه سقط في معركة واحدة كثيرة بعد عقد من الزمان في القمة. قد يكون عمر قصة الإسكندر الأكبر أكثر من 2000 عام، لكن يبدو أن الوقت مناسب لأن تفوز سيرة ذاتية جديدة للحاكم القديم بجائزة بيلي جيفورد للكتب الواقعية، تمامًا كما تعرض الرئيس ترامب لضربة قوية في الانتخابات النصفية في الولايات المتحدة. يقول مؤلف الكتاب إدموند ريتشاردسون: "إنها لحظة حيث يجد الناس أن هناك حدودا لما يمكن أن تفعله الثروة والسلطة غير المحدودة، وأن الإنسانية تلحق بك، سواء شئت أم أبيت. يريد ألكسندر تحويل العالم ــ ويتركه في حالة خراب".
كان يرتدي سترة مخملية أرجوانية، ووشاحًا أرجوانيًا وجواربًا متطابقة، مع جبهة عالية وإكليل من تجعيد الشعر باللون البني المحمر، ربما يكون ريتشاردسون نفسه قد خرج من سن مبكرة. من الصعب أن نتخيل أي شخص أقل شبهاً بزعيم الغوغاء المفضل في التاريخ من أستاذ الكلاسيكيات الذي يتحدث بهدوء. نحن نتناول القهوة في مكاتب شركة العلاقات العامة بمناسبة جائزة بيلي جيفورد، وكان منظر أفق مدينة لندن من النوافذ الممتدة من الأرض حتى السقف بمثابة تذكير بالقوة والاقتصاد في القرن الحادي والعشرين.
نحن نتفق على أنها كانت ستوفر الخلفية المثالية لإجراء مقابلة مع باتريك رادن كيف، الفائز السابق بجائزة بيلي جيفورد البالغة 50 ألف جنيه إسترليني والمفضل هذا العام لفيلم "سقوط لندن"، وهو تحقيق الطب الشرعي في وفاة مراهق سقط من إحدى ناطحات السحاب الفاخرة في المدينة. يقول ريتشاردسون بصوت هامس تقريبًا: "لم أكن لأتخيل هذا أبدًا". "أتوقع تماماً أن يربت شخص ما على كتفي ويقول: "أنا آسف للغاية، لقد حدث خطأ فادح، السيد رادن كيف ينتظرني. يمكنك تناول القهوة أثناء ذهابك"."
يعد كتاب ريتشاردسون المبهج والمدروس بشكل شامل "ألكسندر: الله، الملك، الإنسان" انتصارًا آخر للكلاسيكيات في عام عندما اقتحم فيلم "الأوديسة" لكريستوفر نولان شباك التذاكر (كان ألكسندر يحب النوم مع نسخة من هوميروس تحت وسادته، على ما يبدو). مثل الكثيرين، واجه ريتشاردسون الشخصية لأول مرة في صفحات ثلاثية ماري رينو الخيالية عام 1969، عندما كان صبيًا. وصف النقاد كتابه بأنه "جزء من الرواية وجزء من التاريخ".
لا يقتصر الأمر على جعل ريتشاردسون حاكم مملكة مقدونيا اليونانية القديمة من لحم ودم لجيل جديد. كما أنه يقدم ادعاءات جريئة لموضوعه. يكتب: "لقد أعاد الإسكندر تشكيل الواقع بشكل أعمق من أي شخص آخر في التاريخ تقريبًا". ربما كانت حملاته التوسعية وحشية، حتى بالمعايير القديمة، مع تفكك إمبراطوريته قبل وفاته، لكن بالنسبة لريتشاردسون، فإن إرثها الحقيقي يكمن في "التأثيرات المتموجة" التي لا نزال نشعر بها حتى اليوم. "إنها من خلال الطرق التي ظهر بها العلم البابلي في اليونان، ومن خلال ظهور الفن اليوناني على حدود نهر السند، ومن خلال البحث العلمي المصري الذي يجد طريقه إلى كيفية فهمنا لهوميروس. لقد أصبح العالم أكثر ارتباطًا بكثير." لقد كان رد العصور القديمة على الإنترنت.
ويقول: "إن قصة الإسكندر تقع على هذا النطاق المستحيل". "هذا هو الشخص القادر على العنف والقسوة بشكل غير عادي، واللطف والحب غير العاديين." يصف ريتشاردسون الكتاب بأنه "وحش جميل" للكتابة. من بلوتارخ إلى "التاريخ الرهيب"، كان هناك عدد لا يحصى من الروايات حول قصة الإسكندر: الصبي من التلال المقدونية، الذي أصبح ملكًا بعمر 20 عامًا في عام 336 قبل الميلاد بعد اغتيال والده؛ سار بجيشه إلى قلب الإمبراطورية الفارسية؛ لقد غزا الكثير من العالم المعروف عندما كان في الثلاثين من عمره، مما أسفر عن مقتل 1٪ من السكان على طول الطريق؛ والذي مات "منكسر القلب" في بابل عن عمر يناهز 32 عامًا.
يقول ريتشاردسون: "حتى هذا الكتاب، كان اهتمامي دائمًا هو كتابة أشياء لم يقرأها أحد عن أشخاص لم يسمع عنهم أحد. هذا هو مكاني السعيد!" كتابه السابق، الإسكندرية: البحث عن المدينة المفقودة، كان عبارة عن سيرة ذاتية لعالم الآثار تشارلز ماسون في القرن التاسع عشر. ولكن عندما اقترح محرره أن يكتب عن الإسكندر نفسه، شعر بالرعب. "إن فكرة مواجهة الإسكندر، وكل هذه الآلاف من النسخ من قصته التي كتبها بعض الأشخاص الذين أقدرهم أكثر في العالم - رعب مطلق!"
لكن ريتشاردسون أراد اكتشاف الإسكندر الحقيقي، قبل أن يصبح «عظيمًا». أخذه بحثه في مغامرته الخاصة التي استمرت عقدًا من الزمن بدءًا من غرف التخزين في المتحف البريطاني في لندن وحتى سراديب الموتى في مصر وسفوح جبال الهيمالايا. أتاحت له المحاكاة الحاسوبية والاكتشافات الجديدة إمكانية الوصول إلى الأدلة والمصادر المعاصرة التي لم تكن متاحة للمؤرخين الأوائل. لكن رحلاته عبر الزمن توقفت بسبب الاضطرابات المعاصرة. يقول: "كانت هناك مواجهة قصيرة مع حاجز من الإطارات المشتعلة"، في إشارة إلى الاحتجاج الذي صادفه في القاهرة، في حين تم إلغاء زيارته لأفغانستان بعد أن نهبت حركة طالبان فندقه.
يقول: "تحدث أشياء فظيعة للأشخاص الذين يستخدمون ورق البردي أو الكمبيوتر المحمول لكتابة قصة الإسكندر". الأول، كاليسثنيس، ابن أخ أرسطو الأكبر، صُلب، بحسب بعض المصادر. "وبالنسبة لي، كان هناك شعور بأن القصة شيء يستهلك الناس. وشعرت بوضوح بقابليتي للخطأ ككاتبة، وكمؤرخة". كان عليه أيضًا أن يواجه موته.
منذ حوالي ثلاث سنوات، تم تشخيص إصابة ريتشاردسون بالسرطان. أصيب لأول مرة بسرطان الجلد عندما كان مراهقًا و"لقد عادوا عدة مرات منذ ذلك الحين". في هذه المرحلة، كان بالكاد يبلغ من العمر 40 عامًا. يقول: "كنت أكتب هذا الكتاب دون أن أعلم ما إذا كنت سأتواجد عند صدوره في العالم". لم يكن متأكدًا حتى مما إذا كان سينهيها. ضاقت عالمه بأضواء الفلورسنت وأروقة المستشفى. وأصبحت الكتابة وسيلة سفره - "ولكن إلى عالم الأفكار. ذكرني الكتاب، والأشخاص الذين أحببتهم، بأن هناك نسخة من نفسي كانت أقل إثارة للخوف".
وعلى الرغم من شفائه، إلا أنه عاد إلى المستشفى في هذا الوقت من العام الماضي بعد أن انهار، ربما بسبب كل الضغوط. وعندما جاء في اليوم التالي، تم تقييد أيدي اثنين من المرضى في جناحه أمام ضباط الشرطة. يضحك قائلاً: "وكنت هناك مع جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي والكتابات الهيروغليفية الخاصة بي". لقد كانت نقطة تحول، رغم ذلك. لقد كان يكافح من أجل النهاية ("من الواضح أن الجميع يموتون وكل شيء يسير على نحو خاطئ") لكنه عاد إلى مخطوطته "المتشابكة" مع "شعور بمحاولة العثور على بصيص من الأمل حيث يبدو أن الضوء قد انطفأ".
نشأ ريتشاردسون، البالغ من العمر الآن 44 عامًا، في مدينة بريستول، وهو الابن الوحيد لاثنين من الأكاديميين. والده أمريكي عالم رياضيات. والدته، وهي جزء من اللغة الإنجليزية وجزء من الأيرلندية، هي مؤرخة فنية. كانت هناك "طبقات فوق طبقات" من الكتب في المنزل. ذهب إلى مدرسة بريستول النحوية، حيث اعتقد أنه قد يتبع والده في الرياضيات، لكنه لم يستطع مقاومة العالم القديم.
يقول: "الهواجس هي نقطة ضعفي". "حتى عندما كنت طفلاً، كنت أجد نفسي أضيع في القصص وأسقط في جحور الأرانب." وصل إلى كامبريدج لدراسة الكلاسيكيات، حيث تعلم على يد ماري بيرد. وفي زمالة ما بعد الدكتوراه في برينستون، التقى بخطيبته "حب حياتي"، الصحفية والكاتبة ييبوكا ييبو، التي كانت تدرس في جامعة كولومبيا. لقد عاشوا معًا في نيويورك قبل العودة إلى لندن. ويهمس قائلاً: "إن كان في ما أكتب خيراً فهو هي". "إنها تجعلني أرى العالم بأكمله، وعجائب الأشياء."
وموضوعه التالي – على الرغم من أن محرره لا يعرف ذلك بعد – هو عالم المصريات البريطاني فلندرز بيتري. يقول: "سأعود إلى الكتب التي تتحدث عن أشخاص لم يسمع عنهم أحد من قبل". "إنها قصة عالم آثار، في صحاري مصر عام 1888، يعتقد أنه توصل إلى خطة لهزيمة الموت".
وعلى الفور، سيتوجه إلى هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) للتحدث أكثر عن ألكساندر. ويقول مازحاً: "من الغريب جداً كأكاديمي أن تجد أشخاصاً يريدون فعلاً الاستماع إلى ما تقوله". "أشعر بذلك، بشرف كبير." لماذا يعتقد أن هناك مثل هذا الاهتمام في العالم القديم اليوم؟ ويقول: "إنها ليست مجرد قصة عن الماضي البعيد". "نحن نعمل مع أجزاء، مع أشباح، مع أشياء كادت أن تختفي - ولكن هذا يتيح لنا أيضًا أن نجعل هذه القصص قصصنا. لا يوجد شيء اسمه كتاب نهائي عن الإسكندر. أنت تعلم أنه سيكون هناك الكثير من الكتب بعد كتابك."
ما هو شعوره تجاه معركته التي استمرت عشر سنوات مع الإسكندر وانتهت بالنصر؟ ويعترف قائلاً: "كانت هناك بعض الأوقات الصعبة". "إنه أمر جميل أن نخرج من ذلك إلى النور."
