لقد وحدت الفرحة المشتركة لهذه الرياضة كندا في معظم تاريخها. ولكن أصبح من الصعب - والمكلف على نحو متزايد - مشاهدة المباريات على شاشة التلفزيون
خسر فريق أويلرز أمام ديترويت ريد وينجز في 26 أكتوبر، لكن كابتن إدمونتون كونور ماكديفيد حصل على تمريرة حاسمة على أي حال. لقد كان يفعل ذلك كثيرًا مؤخرًا. في 16 مباراة فقط في العام، قدم ماكديفيد 31 تمريرة حاسمة. إنه أسرع شخص يصل إلى هذا الإنجاز على الإطلاق في أي موسم من موسم NHL. ولكن في تلك الليلة من أواخر أكتوبر، لم يتمكن العديد من المشجعين في إدمونتون من مشاهدة إنجازات ماكديفيد - بما في ذلك رعاة الحانة المحلية - لأنها كانت واحدة من تسع ألعاب أويلرز هذا الموسم والتي لا تتوفر إلا من خلال الاشتراك في خدمة بث متميزة.
إنها نفس القصة في كل مدينة من مدن دوري الهوكي الوطني الكندي، وذلك بفضل التغييرات التي طرأت على عمليات البث والتي تعني أن عددًا قليلاً من الألعاب لكل فريق متاحة الآن فقط باشتراك بقيمة 12.99 دولارًا شهريًا في Sportsnet+، وهي قناة بث مملوكة لشركة الاتصالات الكندية الطاغوت – ومالك Toronto Maple Leafs – Rogers Communications Inc. ولكنها ليست فقط Sportsnet+. قام NHL أيضًا بتوسيع صفقة البث الخاصة به مع Amazon ، لذلك عندما لعب فريق Oilers ، بعد ليلتين من المباراة ضد ديترويت ، منافسهم الإقليمي ، Calgary Flames ، لم يتمكن سوى مشتركي Amazon Prime من المشاهدة (صحيح أن McDavid حصل على تمريرتين في تلك واحدة).
الأمر يزداد سوءا. في يونيو/حزيران، أعلنت هيئة الإذاعة الكندية، هيئة الإذاعة العامة الكندية، أنها ستتوقف عن بث مباريات ليلة السبت - ليلة الهوكي في كندا - لأول مرة منذ عام 1952. ومرة أخرى، لعب روجرز دورًا. في عام 2013، وقعت شركة الاتصالات صفقة بقيمة 5.2 مليار دولار مع NHL للحصول على حقوق الدوري الكندي، مع صفقة ترخيص من الباطن مع شبكة CBC لتقديم مباريات السبت بشكل مشترك. وعندما لم يتمكن الجانبان من التوصل إلى اتفاق جديد، مضت روجرز قدما بمفردها في تجديد حقوقها لمدة 12 عاما بقيمة 11 مليار دولار والتي بدأت في أكتوبر. وقالت الشبكة في بيان عندما تم إعلان الانفصال: "إن مشاهدة الهوكي ليلة السبت هي تقليد عريق للكنديين، وتتشرف Sportsnet بمواصلة تقديم هذا التقليد".
وغني عن القول أن كلمة "تسليم" كانت تعني الكثير من العمل في تلك الجملة، وليس من المستغرب أن يكره الكنديون هذا الترتيب الآن بعد أن أدركوا ما يعنيه. تظهر البيانات الصادرة الأسبوع الماضي من مؤسسة استطلاع الرأي الكندية أنجوس ريد أن 78% من الكنديين يقولون إنه "من السيئ أن تتطلب المزيد من الألعاب اشتراكات إضافية" ويقول 63% إنهم يدفعون الكثير مقابل Sportsnet+، بينما يقول الثلث تقريبًا (33%) إن Amazon Prime باهظ الثمن. ليس من المستغرب أن تظل تكلفة المعيشة على رأس قائمة القضايا التي تواجه الكنديين. وتقول نسبة أعلى (79٪) أن متابعة فريق NHL المفضل لديهم أصبح مكلفًا للغاية بشكل عام.
كما أعرب الكنديون أيضًا عن أسفهم على نطاق واسع لزوال ليلة الهوكي في كندا، حيث قال 74٪ من المشاركين في الاستطلاع إنها "خسارة كبيرة للهوكي الكندي وتقاليده". هذا، حيث قال 90% ممن شملهم الاستطلاع إن الهوكي "جزء مهم أو محدد للهوية الكندية" - على قدم المساواة مع ما شعر به الناس قبل عقد من الزمن (88%)، على الرغم من التغييرات المتعددة في الدوري والفضائح في عالم الهوكي الأوسع.
وحتى لو تم تضخيم هذا الرقم قليلاً بسبب سياق الاستطلاع نفسه، فإنه يستحق التوقف عنده. لم تصبح لعبة الهوكي جانبًا محددًا للهوية الكندية عن طريق الصدفة؛ وصلت عبر موجات الأثير. في أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، حمل صوت فوستر هيويت ألعاب مابل ليفز من هاليفاكس إلى فيكتوريا. في عام 1972، أوقف الأطفال يومهم المدرسي مؤقتًا لمشاهدة هدف بول هندرسون ضد السوفييت في سلسلة القمة. كانت هذه الرياضة دائمًا جزءًا من قصة كندا، لكنها أصبحت تجربة وطنية مشتركة على مدى عقود من الزمن لأن البلاد بأكملها تمكنت من مشاهدتها معًا.
في دفاعه عن إنشاء هيئة إذاعة عامة في عام 1932، عبّر مؤسس رابطة الإذاعة الكندية، جراهام سبري، عن المخاطر بصراحة قائلا: "السؤال هو: الدولة أم الولايات المتحدة". لقد قامت كندا ببناء هيئة البث العامة كجزء من مشروعها الذي لا نهاية له للحفاظ على سكانها المتباينين معًا - ومن الناحية المثالية، ليس الأمريكيين. في غضون سنوات قليلة، كان هيويت على ساحل سي بي سي إلى الساحل. هذا لا يعني أن كندا لا تستطيع البقاء بدون لعبة الهوكي في ليالي السبت، ولكن هناك شيء واحد أقل يجمعها معًا بنفس الطريقة تمامًا.
الأمر هو أن هذا المسار المجزأ ليس فريدًا في لعبة الهوكي. وكشف نفس استطلاع أنجوس ريد أن الكنديين الأصغر سنا هم الأكثر احتمالا للموافقة على أن أبرز اللقطات والمقاطع على وسائل التواصل الاجتماعي غالبا ما تكون كافية لمواكبة الرياضة. تصل الثقافة بشكل متزايد وفقًا لجدولنا الزمني الخاص، وتُستهلك بشكل غير متزامن داخل الجدران الناعمة لصومعة المعلومات الشخصية. عندما قام سبري وآخرون بحملة من أجل ما أصبح فيما بعد هيئة الإذاعة الكندية، كان الدافع وراء ذلك هو الاعتقاد بأننا أكثر من مجرد أفراد. يبدو هذا وكأنه فكرة قديمة في عصر المنصات الاجتماعية المتناثرة والمنسقة، ولكن لا ينبغي أن يكون كذلك.
يقوم McDavid بشيء لم يفعله أحد من قبل، ولا ينبغي أن ينجرف في مجرى النهر. على أقل تقدير، يجب أن يتمكن مشجعو أويلرز من مشاهدته في الحانة المحلية الخاصة بهم، وامتلاك اللحظة معًا. ونعم، الدول ليست مبنية على خطوط الدعم. ولكنها لا تتماسك أيضًا عندما يشترك الجميع شخصيًا ولكن لا يستثمر أحد بشكل جماعي.
