وجد الباحثون أن ذرق الطيور يغذي أزهار الطحالب التي تمتص كمية أكبر بكثير من الطاقة الشمسية
أظهرت دراسة أن براز البطريق يجعل الثلوج في القطب الجنوبي تذوب بشكل أسرع. ومع ارتفاع درجات الحرارة، تقترب طيور البطريق من القطب الجنوبي، مع احتمال أن تؤثر هذه الظاهرة غير المعترف بها سابقًا على منطقة أوسع.
الطحالب الثلجية عبارة عن نباتات صغيرة وحيدة الخلية تعيش في بعض أبرد الأماكن على وجه الأرض. عندما تكون العناصر الغذائية نادرة، تنتج الطحالب أصباغًا حمراء لحماية نفسها من الشمس وبطء النمو.
وعندما تكون العناصر الغذائية وفيرة، تتكاثر، وتملأ خلاياها بالكلوروفيل الأخضر لتعزيز عملية التمثيل الضوئي والنمو. يمتص الثلج الذي يحتوي على الطحالب الخضراء طاقة شمسية أكبر بكثير من الثلج الذي يحتوي على الطحالب الحمراء، مما يجعله يذوب بسرعة أكبر.
أرادت علياء خان من جامعة كولورادو وفريقها فهم تأثير براز البطريق على طحالب الثلج. أمسكوا بأنوفهم وجمعوا عينات من طحالب الثلج الحمراء والخضراء على طول ساحل شبه جزيرة القطب الجنوبي الغربي، في المناطق التي توجد بها مستعمرات البطريق أو لا توجد بها.
تظهر نتائجهم، التي نُشرت في مجلة الأبحاث الجيوفيزيائية: العلوم الجيولوجية الحيوية، أن طيور البطريق تتبع برازها، أو ذرق الطائر، عبر حقول الثلج، مما يؤدي عن غير قصد إلى تغذية الطحالب وزيادة الأزهار الخضراء، مما يجعل الثلج أكثر عرضة للذوبان.
ولم تأخذ توقعات ذوبان القطب الجنوبي هذه الظاهرة في الاعتبار حتى الآن، لكنها قد تكون كبيرة، خاصة مع تحرك طيور البطريق جنوبًا.
