تقع ورثينج في قلب ثورة متنامية ضد إغلاق الفروع، وهو ما يقول قادة المؤسسات الخيرية إنه حيوي لمستقبلها
قبل سبع سنوات، أنقذ المتطوعان السامريون مارك وكارول حياة شخص غريب. وعلى الطرف الآخر من الهاتف كان هناك رجل "منزعج للغاية". وكان قد تسلق السقالات إلى أعلى المبنى وكان يهدد بالقفز.
عندما تحدث مارك معه، اتصلت كارول بالسامريين المحليين لتنبيه المتطوعين. وفي نهاية المطاف، نزل الرجل عن السقالة و"ساروا به" شارعًا بعد شارع إلى بر الأمان.
وصل الرجل وهو لا يزال يتحدث عبر الهاتف إلى فرع السامريين المحلي الخاص به. وعندما طرق الباب كان ينتظره كوب من الشاي. يتذكر مارك: «كان ذلك شعورًا رائعًا.
لسنوات عديدة، كان مارك وكارول يتلقى مكالمات هاتفية كهذه في فرعهما الواقع في شارع سكني هادئ في ورثينج، على الساحل الجنوبي لإنجلترا. لدى Worthing Samaritans، وهي مؤسسة محلية منذ 57 عامًا، 100 متطوع مستمع، بتكاليف ممولة من متجر Samaritans المحلي. لقد أنقذت حياة عدد لا يحصى من الناس.
قبل ثلاثة أسابيع، تم إخبارهم فجأة في اجتماع عبر الإنترنت مع المديرين الوطنيين بأن الفرع والمتجر سيغلقان أبوابهما في غضون ستة أسابيع. لقد كانوا يدركون أن لدى Samaritans استراتيجية لإغلاق الفروع لمدة 10 سنوات، ولكن كان من المفاجئ معرفة أن شركة Worthing - المزدهرة، والمتمكنة، والإدارة الجيدة، والفعالة - ستواجه الفأس.
قال جيم، الذي تطوع في الفرع منذ 10 سنوات: "كان الجميع يبكون... وكانت الدموع تنهمر". في حالة صدمة، بقيت كارول على الخط عندما انتهى الاجتماع. "كان هناك عدد قليل من الأشخاص الآخرين الذين لم يغلقوا الخط... وقلت للتو، واو، هل هناك من مستعد للقتال؟"
وتجد ورثينج نفسها الآن في قلب ما يتشكل ليصبح معركة وطنية من أجل روح واحدة من أشهر المؤسسات الخيرية في المملكة المتحدة، حيث يتساءل المتطوعون المحليون ــ ونواب البرلمان وأعضاء المجالس ــ علناً عن حكمة الاستراتيجية التي ستشهد بمرور الوقت إغلاق نصف فروع السامريين في المملكة المتحدة، والتي يبلغ عددها 200 فرع.
يعد Worthing واحدًا من سبعة فروع مخصصة للإغلاق، إلى جانب Grimsby وOrkney وCaithness وShetland وScunthorpe وStornoway. سيتم إغلاق هاليفاكس وهيدرسفيلد ودمجهما في برادفورد، بينما سيتم دمج إينفيرنيس وإلجين في موقع جديد.
إن المؤسسة الخيرية التي يبلغ عمرها 73 عامًا والتي تهدف إلى مكافحة الاضطرابات العاطفية ومنع الانتحار، والتي تعتمد على مجموعة من المتطوعين المستمعين الملتزمين والمدربين جيدًا والمدعومين من جامعي التبرعات المحليين، ليست مرتعًا واضحًا للتمرد. لكن هذا بدأ يتغير.
قال أحد المتطوعين الذين قضوا أكثر من ثلاثة عقود في الخدمة، موضحًا سبب اتصالهم بصحيفة الغارديان للاحتجاج على إغلاق فرعهم المحلي: "أنا لست ناشطًا أو معطلًا، وهذا بالفعل هو آخر شيء أود القيام به". "لكنني ببساطة لا أستطيع أن أترك هذا الأمر. أفكاري الخاصة هي أن السامريين يتم نقلهم إلى النسيان".
ومن جانبها، تصر القيادة الوطنية لحزب السامريين بنفس القدر على أن المؤسسة الخيرية ستواجه النسيان إذا لم يحدث تغيير. التبرعات ثابتة، والتكاليف آخذة في الارتفاع، والطلب على الخدمات في ارتفاع. وتعترف سراً بأنها تكافح من أجل الحفاظ على جيشها المسن الذي يبلغ قوامه 14 ألف جندي من المتطوعين المستمعين. ولا يستطيع الرد على جميع مكالماته.
حذرت جولي بنتلي، الرئيس التنفيذي لمنظمة Samaritans، مؤخرًا اجتماعًا داخليًا للمتطوعين من أن المؤسسة الخيرية كانت على "منصة مشتعلة".
وقالت، وفقاً لتقرير مفصل عن الاجتماع حصلت عليه صحيفة الغارديان: "الحقيقة القاسية هي أننا إذا لم نفعل أي شيء فسنرى فشل الفروع، ولا يمكننا أن نسمح بحدوث ذلك". وحذرت من أن هيكل الفرع لم يعد مستداما. وأصرت على أن هذا ليس من باب التخويف، بل هو الواقع.
وتدعو الاستراتيجية إلى إنشاء فروع أقل وأكبر، تتركز في البلدات والمدن الكبيرة التي تضم مجموعة أكبر من المتطوعين المحتملين. وحتى الفروع الناجحة، المتجذرة بعمق في مجتمعاتها والتي تتمتع بأعداد جيدة من المتطوعين ــ مثل ورذينج ــ سوف تغلق أبوابها لأنها كانت في المكان الخطأ في واقع الأمر.
قال بنتلي: "لقد سُئلت عدة مرات: ’ما الذي يمكنني فعله لإنقاذ فرعي؟ إذا تمكنت من الوصول إلى 150 متطوعاً، فهل يعني ذلك أن هذا الفرع سيكون آمناً؟‘ وإجابتي على ذلك هي: ’أنصحك حقاً بعدم التفكير في الأمر من خلال عدسة إنقاذ الفروع، لأن الموقع الاستراتيجي خارج عن سيطرتك. إنها مجرد حقيقة تستند إلى البيانات‘".
وقد أثار هذا النهج غضب المتطوعين الذين سيصبحون فائضين عن الاحتياجات لأنهم يعيشون بعيدا عن الفروع الجديدة. هناك أيضًا استياء من الإغراق بوحشية من قبل السادة البعيدين. قال أحد المتطوعين: "فقط [هم] سيختصرون الخدمة إلى تحسين التكنولوجيا، متجاهلين الدفء الإنساني والتواصل الذي هو جوهر كونك سامريًا".
يقول بعض المحاربين القدامى إن النهج المتشدد الذي تتبعه الإدارة يتماشى مع الفصل الوحشي الذي قامت به المؤسسة الخيرية في العام الماضي للمتطوعين الذين تحدثوا علنًا ضد عمليات الإغلاق. وقد حاول المتطوعون دون جدوى تقديم اقتراح غير مسبوق بسحب الثقة من كيث ليزلي، رئيس جمعية السامريين، وقد تؤدي عمليات الإغلاق إلى تأجيج تلك التوترات.
يصر السامريون على أنهم يقدرون متطوعيهم بشدة. وفي حين أنها تقبل أن التغييرات ستكون صعبة بالنسبة للبعض، إلا أنها تقول إن واجبها النهائي هو تجاه المتصلين. وتقول إن هذه الاستراتيجية ستجعل العمليات أكثر كفاءة، مما يمكنها من الرد على المزيد من المكالمات وتقليل أوقات الانتظار وجذب المزيد من معالجي المكالمات.
وقالت بنتلي: "على الرغم من الرد على أكثر من 3 ملايين مكالمة للمساعدة في عام 2025، إلا أن بعض المتصلين لم يتمكنوا من الرد، خاصة في ساعات الليل الحاسمة. نحن بحاجة إلى تغيير ذلك، حتى لا يُترك أحد بمفرده في أحلك ساعاته".
حصل فرع ورذينج على أكثر من 7000 توقيع في عريضة أوقفوا الإغلاق، بالإضافة إلى دعم 37 مستشارًا محليًا. قال جيم: "لقد ارتكبوا [السامريون] خطأ ونريدهم أن يعيدوا التفكير فيه". "نحن لا نكون متشددين."
تشتبه كارول في أن العديد من متطوعي ورذينج لن ينتقلوا إلى فرع برايتون: فهو بعيد جدًا أو غير مريح للغاية. وهي تعكس أن هذا أمر مفجع. "بالنسبة لكل فرد منا، لقد استغرق الأمر الكثير منا لكي نصبح سامريًا. وهذا يغير حياتك ويغيرك - إنه جزء كبير من هويتك."
