يحفظ

لندن، المملكة المتحدة - خلف العدادات الزجاجية المضاءة بالفلورسنت، توجد صواني فضية من السنجارا - المعروفة أيضًا باسم السمبوسة - والبرياني والبطاطا المقلية جنبًا إلى جنب. رجلان يرتديان قمصان بولو بلون أخضر الغابة، وهو الزي الرسمي للمقهى، يتحركان بخفة بين الشواية وحتى الفرن، ويتلقيان الطلبات عندما يزداد حشد وقت الغداء، ثم يتضاءل مرة أخرى.

داخل مقهى كازابلانكا، تتنافس الكراسي المصنوعة من الجلد الصناعي والمحادثات المنخفضة مع حركة المرور وصفارات الإنذار في بعض الأحيان على طريق وايت تشابل.

يسرع بعض العملاء لتناول أطباق الدجاج بالكاري والأرز أثناء فترات الراحة القصيرة من المكاتب القريبة؛ ويجلس آخرون وهم يتناولون البيض المقلي والفاصوليا والخبز المحمص، ويتحدثون قبل التوجه إلى المنزل المجاور للصلاة في مسجد شرق لندن.

على طاولة خشبية مهترئة في وسط الغرفة، يحمل خالد نور كوبًا طويلًا من شاي الزنجبيل والعسل. ويقول إن الانتخابات المقبلة في بنجلاديش كانت منذ أشهر موضوعًا دائمًا للنقاش.

قال نور، المحامي والمتخصص في العلوم السياسية: “منذ الإعلان عن الانتخابات، لم يتوقف الناس عن الحديث عنها”.

التصويت الذي طال انتظاره

وستكون الانتخابات المقرر إجراؤها في 12 فبراير أول انتخابات وطنية في بنجلاديش منذ إقالة رئيسة الوزراء السابقة الشيخة حسينة، والأولى منذ ما يقرب من عقدين من المتوقع أن تشهد منافسة حقيقية. ويأتي ذلك بعد سنوات من إدارة انتخابات مشددة ومقاطعة المعارضة ومزاعم القمع في عهد حسينة، مما ترك العديد من الناخبين في الداخل يشعرون بخيبة أمل وعمق الإحباط بين البنجلاديشيين في الخارج الذين تم استبعادهم لفترة طويلة من الاقتراع.

لقد تشكلت السياسة في بنجلاديش منذ فترة طويلة من خلال التنافس بين رابطة عوامي، التي قادتها حسينة لسنوات، والحزب الوطني البنجلاديشي، الذي أسسه الحاكم العسكري السابق ضياء الرحمن ثم قادته فيما بعد أرملته خالدة ضياء. وفي عهد حسينة، شهدت بنغلادش نمواً اقتصادياً سريعاً إلى جانب تزايد الاتهامات بالاستبداد والقمع.

ويسعى الحزب الوطني البنغالي، الذي تم تهميشه طيلة القسم الأعظم من العقد الماضي، إلى إعادة تأكيد نفسه تحت قيادة طارق الرحمن، نجل خالدة ضياء. ويصور المؤيدون الرحمن، الذي قضى 17 عاماً في المنفى في لندن، على أنه رمز لمقاومة هيمنة الحزب الواحد. يشير النقاد إلى الإدانات السابقة واتهامات الفساد. وستكون الانتخابات هي الأولى منذ وفاة خالدة ضياء في ديسمبر/كانون الأول، مما يضفي ثقلاً عاطفياً ورمزياً إضافياً على المنافسة.

ومن ناحية أخرى، قامت الإدارة المؤقتة بقيادة محمد يونس الحائز على جائزة نوبل، والتي تولت السلطة بعد الإطاحة بحسينة، بحظر رابطة عوامي من المشاركة في السياسات الانتخابية.

وسط كل هذا التدفق، فاز البنغلاديشيون الذين يعيشون في الخارج، للمرة الأولى، بحق التصويت. وقالت نور: “منذ سنوات ونحن نناضل من أجل هذه اللحظة”. "أراد الناس الاعتراف."

لكن على الطاولات المجاورة في المقهى، يرفض العديد من الأشخاص التحدث، خوفًا من مشاركة وجهات نظرهم السياسية علنًا. وقالت نور، مستشارة محلية سابقة، إن بعض المواطنين البنغاليين في المملكة المتحدة، الذين يحق لهم من الناحية الفنية التصويت ولكنهم يفتقرون إلى وضع الهجرة الآمن، هم من بين الأكثر حذراً.

وأضاف: "إنهم يراقبون الانتخابات عن كثب، لكنهم لا يريدون لفت الانتباه إلى أنفسهم".

لعقود من الزمن، لم يكن للبنجلاديشيين في الخارج، على الرغم من إرسالهم مليارات الدولارات في شكل تحويلات مالية، أي كلمة رسمية في الانتخابات الوطنية. وقال الناشطون إن استبعاد المغتربين كان غير ديمقراطي ومفيد سياسيا، خاصة وأن العديد من البنجلاديشيين في الخارج غادروا وسط أعمال عنف سياسي أو قمع.

وبعد ضغوط متواصلة، قامت السلطات الانتخابية بتوسيع نطاق تسجيل الناخبين في الخارج، مما سمح للمغتربين بالمشاركة عن بعد لأول مرة. ووفقاً للسلطات الانتخابية في بنجلاديش، فقد سجل أكثر من سبعة ملايين مغترب في مختلف أنحاء العالم منذ بدء التصويت في الخارج ــ مما يجعلهم يشكلون 5% من إجمالي الناخبين البالغ عددهم حوالي 127 مليوناً. وتقدر السلطات الانتخابية في بنجلاديش أن هناك ما يقرب من 15 مليون بنجلاديشي يعيشون في الخارج إجمالاً.

ولكن في المملكة المتحدة، تم تسجيل ما يزيد قليلاً عن 32 ألف مواطن بنجلاديشي للتصويت، وهو رقم متواضع نظراً لحجم المجتمع الأوسع. وفقًا لتعداد عام 2021، فإن حوالي 645000 شخص في إنجلترا وويلز يُعرفون بأنهم بنجلاديشيين أو بنجلاديشيين بريطانيين، مع أكبر تجمع في شرق لندن. وفي تاور هامليتس وحدها، يشكل البنغلاديشيون ما يقرب من 35% من السكان، مع وجود مجتمعات كبيرة أيضًا في نيوهام وباركينج وداجنهام.

يسلط هذا التفاوت الضوء على التوتر المركزي السائد في الشتات: الهوية الثقافية لا تتوافق دائمًا مع المواطنة أو الأهلية. تساعد هذه التركيبة السكانية في تفسير سبب تأثير الأحداث في بنجلاديش بقوة على الحياة اليومية في شرق لندن، لكنها لا تضمن المشاركة السياسية.

ويشير بعض المحللين إلى أن المغتربين البنغلاديشيين لا يزالون قادرين على لعب دور مهم في المنافسات المتقاربة. وتشير تقديرات السلطات الانتخابية في بنجلاديش إلى أن الناخبين في الخارج في بعض الدوائر الانتخابية قد يمثلون ما يقرب من خمس الناخبين المسجلين، وهي حصة يمكن أن تؤثر على النتائج في نظام الفائز الأول.

ولكن من الناحية العملية، تقتصر أهلية التصويت على المواطنين البنغلاديشيين الذين يحملون بطاقة الهوية الوطنية. العديد من البنغلاديشيين البريطانيين، وخاصة أولئك الذين ولدوا في المملكة المتحدة، يتعاطفون بقوة مع بنغلاديش ولكنهم لا يحملون وثائق الجنسية، وبالتالي يتم استبعادهم من الاقتراع.

ويعيش البنغلاديشيون في بريطانيا منذ أكثر من قرن من الزمان، لكن الهجرة واسعة النطاق لم تبدأ إلا في منتصف القرن العشرين. في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي، أدت الصعوبات الاقتصادية في ما كان يعرف آنذاك بشرق باكستان، بالإضافة إلى نقص العمالة في المملكة المتحدة، إلى اجتذاب الرجال البنغاليين، والعديد منهم من سيلهيت، إلى لندن وبرمنغهام.

أثارت حرب التحرير عام 1971 موجة أخرى، حيث فر الناس من عدم الاستقرار السياسي وبحثوا عن عمل في الخارج. وتلا ذلك لم شمل الأسرة، مما أدى إلى إعادة تشكيل أحياء مثل تاور هامليتس في العقود التي تلت ذلك.

تساعد هذه التواريخ المتعددة الطبقات في تفسير سبب استمرار الأحداث في بنجلاديش في التأثير بقوة على الحياة اليومية هنا، لكنها لا تضمن المشاركة السياسية.

بين الأوراق وفك الارتباط

في وقت سابق من اليوم، في سوق وايت تشابل رود، تتصفح شابتان مجموعة من الجلابيات ذات الألوان الزاهية، وتتوقفان للتحقق من الخياطة. وعندما سئلوا عن الانتخابات هزوا أكتافهم. وقال أحدهم إنهم سمعوا أقاربهم الأكبر سناً يتحدثون عن ذلك، لكن الأمر بدا بعيدًا.

"إنه لا يؤثر علينا، أليس كذلك؟" سألت. "نحن نعيش هنا." وأضافت أن السياسة في بريطانيا بدت أكثر إلحاحا، مشيرة إلى نضالات حزب العمال وصعود الإصلاح.

وأوضحت نور أن مثل هذه اللامبالاة كانت شائعة بين الشباب البنغلاديشي البريطاني. وقال إن سنوات من الانتخابات المتنازع عليها تركت كثيرين متفائلين ولكن حذرين، في حين أن الحواجز العملية حالت دون المشاركة على نطاق أوسع.

وقال: “للتصويت، تحتاج إلى بطاقة الهوية الوطنية، والقياسات الحيوية، ثم عملية رقمية أخرى من خلال تطبيق الهاتف المحمول”. بالنسبة لكثير من الناس، وخاصة الناخبين الأكبر سنا، فإن الأمر ببساطة معقد للغاية”.

وتؤكد الأنماط في أماكن أخرى على التناقض. وتظهر أرقام لجنة الانتخابات مشاركة أعلى بكثير في دول الخليج، حيث يوجد أكثر من 239 ألف ناخب مسجل في المملكة العربية السعودية وحوالي 76 ألف في قطر.

وبالعودة إلى مكتبه في تاور هامليتس، قال نور إن الاختلاف يعكس حقائق معيشية. غالبًا ما يكون المهاجرون في الخليج رجالًا عازبين لديهم عائلات في أوطانهم ويتمتعون بحقوق سياسية أو اجتماعية محدودة في البلدان المضيفة لهم، مما يجعل روابطهم مع بنغلاديش فورية وعملية. وعلى النقيض من ذلك، في المملكة المتحدة والولايات المتحدة، يستقر العديد من البنجلاديشيين مع أسرهم ومهنهم وأطفالهم، وتترسخ همومهم اليومية بقوة في المكان الذي يعيشون فيه.

هذا الانقسام، بين المهاجرين الأكبر سنا الذين استثمروا في الأحداث في الوطن والبريطانيين الأصغر سنا من بنغلادش المتجذرين بقوة في المملكة المتحدة، يمر عبر المحادثات في جميع أنحاء شرق لندن.

وقال العديد منهم إنهم سجلوا أسماءهم للتصويت. وقد وصل العديد منهم إلى بريطانيا منذ عقود مضت وما زالوا يحملون جوازات سفر بنغلاديشية. بالنسبة لهم، تحمل الانتخابات ثقل الذاكرة: ذكرى حرب التحرير، وسنوات من الحكم العسكري، والانتخابات التي بدت ذات يوم إما خطيرة أو بلا معنى.

فوق أحد المتاجر الصغيرة في شارع جانبي بالقرب من المسجد، يؤدي درج ضيق ومتهالك إلى المكتب الصغير لصحيفة Bangla Sanglap، وهي صحيفة أسبوعية ثنائية اللغة. يقوم محررها مشاهد علي بتمرير رسائل القراء التي تناقش الانتخابات، ويصحح الشائعات ويشارك معلومات التسجيل.

وأضاف: "الناس متحمسون للحصول على حق التصويت". "لكن الأمر لم يكن واضحا أو مباشرا."

وأضاف أن الكثيرين اشتكوا من محدودية التواصل من قبل السلطات. العملية في حد ذاتها أبعدت الآخرين: الحاجة إلى بطاقة التأمين الوطني، والتسجيل البيومتري في المفوضية العليا مع طوابير انتظار طويلة، يليها تطبيق رقمي آخر من خلال تطبيق الهاتف المحمول، وسلسلة من البيروقراطية التي تستنزف الحماس.

لقد تعلم البعض عن التصويت البريدي بعد فوات الأوان. قال أحد الرجال إنه سارع لتقديم طلب للحصول على بطاقة التأمين الوطني الخاصة به قبل أيام من الموعد النهائي، حتى وصلت بعد إغلاق التسجيل.

وقال آخرون إن التكنولوجيا نفسها أثبتت أنها مخيفة، خاصة بالنسبة للناخبين الأكبر سنا. وقال أحد الناخبين الأكبر سناً: "كل شيء موجود على التطبيقات الآن". "إذا حدث خطأ ما، فمن تسأل؟"

وقال ميزانور خان، 44 عاماً، وهو متطوع مجتمعي وممارس للحجامة، إنه أراد التصويت لكنه فاته الموعد النهائي للتسجيل. ويفكر الآن في السفر إلى بنجلاديش للإدلاء بصوته شخصيًا.

وأضاف: "لم يكن هناك وعي كافٍ". "لكن الشيء الرئيسي هو إجراء انتخابات حرة ونزيهة. وإذا تمكنوا حتى من إدارة ذلك، فإن بنجلاديش لديها فرصة".

وتم الاتصال بالمفوضية البنجلاديشية العليا في لندن للتعليق، لكنها لم ترد.

ولم يختر كل من يستطيع التصويت ذلك. وفي كشك للسلع الكهربائية في سوق وايت تشابل، مع بدء هطول الأمطار في فبراير، قال رضوان أحمد، 23 عامًا، وهو طالب في لندن، إنه يحمل بطاقة NID لكنه قرر مقاطعة الانتخابات. ووصف قراره بأنه احتجاج على ما يعتبره عملية سياسية متنازل عنها، قائلا إن الحظر المفروض على رابطة عوامي قوض شرعية التصويت.

في جميع أنحاء البلدة، لا يزال المزاج غير مستقر.

وقال رجل في الأربعينيات من عمره إن الانتخابات تبدو وكأنها تأخرت. وقال إن بنجلاديش كانت تدار من قبل نفس الحزبين، ونفس العائلات، لفترة طويلة جدًا. لم يكن يريد أن يُطبع اسمه، لكن عينيه لمعتا عندما تحدث عن التغيير. "إذا لم يحدث التغيير الآن، فمتى سيحدث؟" للمرة الأولى في تاريخ بنجلاديش الانتخابي، أصبحت الجماعة الإسلامية ــ أكبر حزب ديني في البلاد ــ منافساً جدياً للفوز بالانتخابات. وهي متحالفة مع حزب المواطن الوطني، وهي المجموعة التي شكلها قادة الانتفاضة التي قادها الطلاب ضد حسينة.

وتتجلى أهمية بريطانيا السياسية في وجود شخصيات مؤثرة على جانبي الانقسام السياسي في بنجلاديش. يظل منفى طارق الرحمن الطويل في لندن نقطة حساسة بين بعض الذين أجريت معهم مقابلات في شرق لندن. ولم يُترجم وجوده في المملكة المتحدة بالضرورة إلى ثقة أو اعتراف. ووصفه العديد من الأشخاص بأنه بعيد عن الحياة المجتمعية اليومية، قائلين إنه نادرًا ما يتعامل مع دوائر الحزب.

وقال أحد الناخبين الذي طلب عدم ذكر اسمه: "إنه مجرد رجل واحد". "جزء من نفس النظام." وقال آخر إن إقامة الرحمن الطويلة في المملكة المتحدة مرت دون أي اتصال ذي معنى مع الطبقة العاملة في بنجلاديش. وقال: "لقد التقى بالنخب بطريقة أخرى، وظل متخفيا". "لم يكن هناك أي اتصال مع أشخاص مثلنا."

وتعد بريطانيا أيضًا موطنًا لشخصيات بارزة مرتبطة برابطة عوامي. ومن بينهم توليب صديق، عضو البرلمان عن حزب العمال وابنة أخت حسينة. حُكم على صديق مؤخرًا غيابيًا بالسجن لمدة عامين وغرامة قدرها 100 ألف تاكا بنجلاديشي (818 دولارًا) من قبل محكمة بنجلاديشية، وهي خطوة انتقدها المحامون وجماعات حقوق الإنسان المقيمون في المملكة المتحدة باعتبارها ذات دوافع سياسية، وهو ادعاء ترفضه السلطات البنجلاديشية.

العديد من السياسيين المحليين المقيمين في المملكة المتحدة من أصل بنجلاديشي، بما في ذلك أعضاء مجلس تاور هامليتس سابينا خان وأوهيد أحمد، يتنافسون أيضًا في انتخابات بنجلاديش، مما يثير انتقادات في كل من بريطانيا وبنجلاديش حول مسائل المساءلة والولاءات السياسية المزدوجة.

ومما يزيد الأمر تعقيدًا نهج بنجلاديش تجاه الجنسية المزدوجة. وفي حين يُسمح بالجنسية المزدوجة في الممارسة العملية، فإن الأحكام الدستورية تقيد أولئك الذين يحصلون على جنسية أجنبية أو يتعهدون بالولاء لدولة أخرى من الترشح للبرلمان، وهو تمييز غالباً ما يكون غير مفهوم.

ويشير الخبراء القانونيون إلى أنه بموجب قانون المملكة المتحدة، على سبيل المثال، يجب تسجيل إعلان التنازل رسميًا لدى وزارة الداخلية قبل أن يصبح ساري المفعول؛ وحتى ذلك الحين، يظل مقدم الطلب مواطنًا بريطانيًا.

"ما مدى معرفتهم حقًا بالسياسة في بنغلاديش إذا كانوا يعيشون هنا؟" سألت إحدى النساء.

ومع ذلك، بالنسبة لمعظم من تحدثت إليهم الجزيرة، كانت المخاوف اليومية والوظائف والأسرة والأمن والحياة في بريطانيا تلوح في الأفق بشكل أكبر بكثير من تعقيدات سياسة النخبة في بنجلاديش.

مشاعر مختلطة

تصبح هذه الأولويات أكثر وضوحًا على بعد أميال قليلة، في جزء آخر من البلدة.

في شارع هادئ تصطف على جانبيه الأشجار على بعد دقائق من الأبراج الزجاجية في كناري وارف، تقع جمعية Isle of Dogs البنغلاديشية والمركز الثقافي مخفيًا تقريبًا بجوار المكتبة المحلية. وكانت المنطقة التي كانت ذات يوم معقلاً للسياسات اليمينية المتطرفة، تعكس الآن فصلاً مختلفاً في تاريخ المهاجرين في شرق لندن.

وفي الداخل، اجتمعت مجموعة صغيرة لتناول الشاي وبسكويت الزبدة. تنجرف المحادثة بين ترجمة المستندات والتنقل في عالم رقمي متزايد وخطط لصلاة بعد الظهر.

وهنا أيضاً تدور الانتخابات في أذهان الناس.

وقال محمد سيف مياه، 44 عاماً، الذي يعمل في خدمات الطوارئ، إنه لم يصوت – لأنه لا يملك بطاقة NID. لكنه يتابع الانتخابات عن كثب.

وقال: “الانتخابات مهمة لأن هذا هو المكان الذي تأتي منه عائلتي”. "أنا بريطانية وبنغلاديشية، لذا فأنا أهتم بالطبع".

وفي الجانب الآخر من الغرفة، قالت جاهانارا بيجوم، 58 عامًا، من كوميلا بالقرب من دكا، متحدثة باللغة البنغالية من خلال مترجم، إنها "سعيدة للغاية" لأنها صوتت وأرسلت بالفعل صوتها البريدي.

تقول وهي تلتف بيديها حول فنجان الشاي: "لقد انتظرت هذا لسنوات". وقالت بيجوم، التي وصلت إلى بريطانيا قبل ثلاث سنوات فقط: "هذه هي المرة الأولى منذ فترة طويلة التي أشعر فيها بأن الأمر مهم".

بصفتها معلمة سابقة في مدرسة ابتدائية ومراقبه للانتخابات، تذكرت أنها سافرت لمسافات طويلة، تصل أحيانًا إلى 30 كيلومترًا بعربة ريكشو، لفرز الأصوات، وغالبًا ما كانت تفوت فرصة الإدلاء بصوتها. وقالت إن آخر مرة أدلت فيها بصوتها كانت في عام 1991.

وتحدثت بوضوح عن الانتخابات العامة التي جرت عام 2008 عندما وصل حزب رابطة عوامي إلى السلطة. وادعت أن النتائج المسجلة محليًا تم تغييرها لاحقًا. لقد رأينا فوز حزب BNP في العديد من المجالات، لكن الأرقام المعلنة كانت مختلفة».

تعيش الآن في بريطانيا، ولا تزال تهتم بشدة بالنتيجة. وقالت: "لدي أربعة أطفال هناك". "إنها بلدي. أريد السلام. أريدهم أن يكونوا آمنين."

أومأت صديقتها رومينا خاتون، 69 عاماً، التي تعيش في المملكة المتحدة منذ عام 1985 وأدلت بصوتها أيضاً، برأسها بالموافقة. وبالنسبة لها أيضاً، تمثل الانتخابات أملاً مؤقتاً بعد سنوات من العنف وعدم اليقين.

لكن ابنة رومينا، نرجس أختار، 45 عاماً، والتي تتطوع كمديرة للمركز، لا تزال غير مقتنعة. ولدت في سيلهيت لكنها نشأت في لندن، ولم تصوت وليس لديها بطاقة NID.

نشأ أختار في أسرة منخرطة سياسيا. وتتذكر أنها سمعت أسماء خالدة ضياء، والشيخة حسينة، وحسين محمد إرشاد - الحاكم العسكري الذي حكم بنجلاديش معظم فترة الثمانينات - يتحدثون بها بقوة. قالت وهي تضحك: "لابد أنني كنت في السابعة أو الثامنة من عمري"، وهي تتذكر رسماً كاريكاتورياً سياسياً أثار غضب والدها ذات يوم. "لم أكن أعرف حتى من هو إرشاد؛ كنت أعرف فقط أن الأمر يهم والدي".

لكنها قالت إنها "ليس لديها إيمان كبير بأن الانتخابات وحدها ستغير الأمور".

وقال أختار: "لا يوجد نظام رعاية اجتماعية مناسب، ولا حقوق عمل [في بنجلاديش]". "يتحدث الناس عن خلق فرص العمل، ولكن من دون الحماية، ما الفرق الذي يحدثه ذلك؟"