زعم الممثل الكوميدي والقاضي السابق في برنامج Britain's Got Talent أنه قام باستمالة معجبين التقى بهم عندما كانوا في سن الخامسة عشرة وقاموا بمضايقة النساء في مكان العمل على مدار عدد من السنوات. وينفي هذه الاتهامات
كانت أليكس قد عادت لتوها من المدرسة وكانت تشاهد مسلسل The Simpsons في غرفة نومها عندما رن الهاتف. تتذكر بوضوح أول شيء قاله. "مرحبًا، أنا ديفيد ويليامز. كما تعلم، بعيدًا عن التلفاز!" كان ذلك في يناير 2004. كانت أليكس تبلغ من العمر 15 عامًا وتدرس للحصول على شهادة الثانوية العامة. كان ويليامز يبلغ من العمر 32 عامًا وكان نجمًا صاعدًا في البرنامج الكوميدي Little Britain.
قبل أيام قليلة، كان أليكس قد حضر حدثًا للمعجبين حيث وقع ويليامز على التوقيعات بصفته شخصيته لو. كان يرتدي باروكة شعر مستعار مجعد وسترة جلدية سوداء، ونظر إلى أليكس بينما كانت والدتها تلتقط صورة. وعندما اقتربت من ويليامز، تذكرت أليكس قوله: "أنت سيدة جذابة للغاية".
مع طموحاتها في أن تصبح كاتبة كوميدية، تقول أليكس إنها أعطته بعض المطبوعات من النصوص التي كتبتها. وأرفقت خطابًا مرفقًا بتفاصيل الاتصال الخاصة بها، لكنها لم تتوقع أن يتصل بها.
وعندما فعل ذلك، كانت متحمسة جدًا لدرجة أنها قامت بعد المكالمة مباشرة بتسجيل المحادثة بخط خربشات شبابية على أربعة جوانب من ورق بحجم A4. "اتصل بي ديفيد ويليامز !!" كتبت. "قال إنه يعتقد أن نصوصي مضحكة جدًا!" ولاحظت كيف تفاجأ ويليامز عندما أخبرته أنها لا تزال في المدرسة، فسألتها: "حسنًا، إذن عمرك 15، 16 عامًا؟"
تصف الملاحظات كيف تحدثوا عن امتحاناتها، بالإضافة إلى إمكانية حصوله على تذاكر لها لمشاهدة عرض حي لمسرحية Little Britain. وفي نهاية المكالمة طلب منها البقاء على اتصال. أعطاها عنوان بريده الإلكتروني بعد أن طمأنته بأنها لن تنقله إلى أي شخص. وكتبت: "قال إنه يثق بي".
على مدار العامين التاليين، تقول أليكس، تحدثت هي وويليامز عبر الهاتف في عدة مناسبات وتبادلتا عدة رسائل بريد إلكتروني. لقد اندهشت من أن النجم الصاعد في عالم الكوميديا كان يقترح عليها مساعدتها. وتقول إنها عندما بلغت السابعة عشرة من عمرها، كانا يمارسان الجنس.
أليكس هي واحدة من العديد من النساء اللاتي يزعمن أن ويليامز أساء استخدام سلطته ومكانته كشخصية مشهورة لافتراسهن لأغراض جنسية عندما كن مراهقات أو شابات، حسبما وجد تحقيق أجرته صحيفة الغارديان وآي تي في نيوز. يقول البعض، مثل أليكس، إن تفاعلاتهم مع ويليامز كانت مؤلمة وطلبوا استخدام أسماء مستعارة لحماية هويتهم.
يقول معظمهم إنهم كانوا أكبر من 18 عامًا عندما تفاعلوا مع ويليامز. لكن امرأة تسميها الغارديان جايد تزعم أنها، مثل أليكس، التقت به عندما كان عمرها 15 عامًا. وتقول إنه بعد أسابيع من اتصاله لأول مرة، دعاها إلى منزله وبدأ الاتصال الجنسي.
امتدت الادعاءات إلى سلوكه في مكان العمل، حيث وصفت عدة مصادر سلوكًا غير لائق تجاه النساء في كل من برنامج Britain’s Got Talent (BGT) وناشره HarperCollins.
في سبتمبر/أيلول، أعلنت هاربر كولينز أنها لن تنشر بعد الآن كتالوج ويليامز الشامل، بعد أن تخلت عن مؤلفها الأكثر مبيعًا في العام الماضي. تم تقديم أسباب قليلة لهذه الخطوة الزلزالية. يمكن لصحيفة The Guardian وITV News الآن أن تكشفا أن الناشر قطع العلاقات مع المؤلف النجم بعد أن أثيرت مخاوف بشأن سلوكه على مدى عدة سنوات، بما في ذلك الادعاء بأنه أقام علاقة جنسية غير لائقة مع موظفة صغيرة وطارد أخرى.
وينفي ويليامز ارتكاب أي مخالفات. وفي وقت سابق من هذا العام، رفع محاموه قضية إلى المحكمة العليا لمحاولة وقف نشر هذه الاتهامات. تم رفض القضية، والآن يمكن الكشف عن قصص النساء.
وفي رسالة موجهة إلى الصحفيين العاملين في هذا التحقيق، كتب ويليامز: "بالنظر إلى الوراء، أدرك أنني في بعض الأحيان تصرفت دون تفكير تجاه أشخاص آخرين كانت لدي علاقات جنسية عرضية معهم.
"أدرك أنني لم آخذ مشاعر الناس في الاعتبار دائمًا بشكل صحيح. وهذا شيء أشعر بالأسف عليه. وبينما يكون اختلال توازن القوى أمرًا لا مفر منه عندما يكون أحد الأحزاب مشهورًا، فإن إساءة استخدام تلك السلطة شيء آخر تمامًا، وهو شيء لم أفعله أبدًا".
وأضاف: "أنا لست مفترساً جنسياً. ولم أخالف القانون، ولكنني شعرت بالصدمة لأن بعض النساء اللواتي التقيت بهن قبل 10 إلى 20 عاماً قد أعربن الآن عن الأذى أو الغضب تجاهي".
رحلة إلى النجاح
يعد ويليامز، البالغ من العمر 55 عامًا، وهو مليونير وحاصل على وسام الإمبراطورية البريطانية، أحد أشهر الكوميديين والكتاب في المملكة المتحدة. لقد بنى مسيرته المهنية على شخصيته المبهجة والمبهجة، والتي تغلغلت في كتب أطفاله وأعماله الكوميدية والعقد الذي قضاه كقاضي محبوب في BGT.
في عام 2004، كان ويليامز في بداية رحلته نحو النجاح. كانت فرصته الكبيرة هي برنامج Little Britain، وهو برنامج رسم استفزازي ابتكره لإذاعة BBC Radio 4 مع شريكه الكوميدي مات لوكاس. العرض ، الذي انتقل لاحقًا إلى التلفزيون ، يضم الآن شخصيات سيئة السمعة بما في ذلك فيكي بولارد الذي يرتدي بدلة رياضية دائمة والثنائي المترابط Lou و Andy. وفي ديسمبر 2004، فاز بالجائزة الأولى في حفل توزيع جوائز الكوميديا البريطانية.
في حفل توزيع الجوائز، تم تصوير ويليامز في فيلم وهو يرتدي سترة عشاء سوداء، ويبدو مرتاحًا تمامًا ويستمتع بوقته. ألقى برأسه إلى الوراء في الضحك عندما افتتح مقدم برامج الدردشة التليفزيونية جوناثان روس البرنامج بنكتة تشير إليه بشكل واضح: "جوائز الكوميديا تبدأ من 15 عامًا إلى 15 عامًا! ومثل معظم الأشخاص الذين يبلغون من العمر 15 عامًا، يكونون في حالة سكر، ولا يمكن التنبؤ به، ومن المحتمل أن يعودوا إلى المنزل مع ديفيد ويليامز".
وقال روس، من خلال المحامين، إنه لم يكتب النكتة بنفسه.
تقول أليكس إنها تتذكر مشاهدة العرض من غرفة نومها. كان ويليامز على اتصال عدة مرات منذ المكالمة الأولى غير المتوقعة قبل 11 شهرًا. وفي فبراير/شباط 2004، أرسل بطاقة بريدية. في المقدمة، رسم ويليامز قلبًا محببًا على صورة له ولوكاس يرتديان زي شخصيات بريطانيا الصغيرة. وكان قد كتب على ظهره: "شكرًا على بريدك الإلكتروني. ابق على اتصال. حظًا سعيدًا في امتحاناتك واستمر في الكتابة. ديفيد إكس".
يتذكر أليكس مكالمتين أخريين في تلك الأشهر الأولى وكان هناك العديد من رسائل البريد الإلكتروني.
من: ديفيد إلى: Alex 17 فبراير 2004 10:07:24 Alex، إنه لأمر رائع أن نسمع منك مرة أخرى. أنا أكره الكتابة لذلك دعونا نتحدث. لقد فقدت رقمك، هل يمكنك إرساله لي عبر البريد الإلكتروني؟ ديفيد اكس
وناقشوا إمكانية حصولها على خبرة عملية، والتي تقول إنها فشلت. وتقول إن ويليامز واصلت تشجيع كتابتها. وتتذكر قائلة: "لقد كنت متحمسة". "أستطيع أن أرى أنه ربما كان يحاول أن يجعلني أشعر بأنني مميز."
ثم يبدو أن اهتمام ويليامز قد تبرد. رسائل البريد الإلكتروني على مدى 19 شهرًا حتى عام 2005 تعطي انطباعًا بوجود تلميذة في حاجة ماسة إلى الدعم في حياتها المهنية الطموحة. لكن ويليامز نادرًا ما استجاب، وعندما فعل، كانت الإجابات مختصرة، بل مقتضبة.
تقول أليكس إن هذا جعلها تشعر بالارتباك: "لقد كان هو الشخص الذي يقضي ساعات في التحدث معي عبر الهاتف، كأن يخبرني ويعدني بأنني أستطيع القيام بكل هذه الأشياء. ثم أغلقه. الأمر الذي كان مربكًا بالنسبة لي لأنه كان ودودًا للغاية ومتحدثًا من قبل ولم أرغب في ترك الاتصال".
وفي أكتوبر 2005، تغيرت الأمور.
أرسلت أليكس بريدًا إلكترونيًا حول حفلة كانت تخطط للذهاب إليها في لندن وأجابت ويليامز في وقت متأخر من الليل.
من: ديفيد إلى: Alex 7 أكتوبر 2005 00:36:14 كيف حالك؟ كم عمرك الآن؟ ما آخر ما توصلت اليه؟ هل مازلت تكتب؟ ديفيد اكس
ردت أليكس، التي كانت في ذلك الوقت تبلغ من العمر 17 عامًا ونصف تقريبًا، بأنها "كبيرة بما يكفي لتشرب الخمر هاها" وأرسلت أربع صور قريبة لوجهها. في قسمين، تبتسم وتبدو مرتاحة. وأظهرها الآخرون مستلقية على سريرها وتحدق في الكاميرا بغزل. كان ويليامز يبلغ من العمر 34 عامًا.
استمرت رسائل البريد الإلكتروني.
من: ديفيد إلى: Alex 9 أكتوبر 2005 18:08:22 ما هو عدد المدارس المتبقية لديك؟ هل هذه هي سنتك الأخيرة؟
من: Alex إلى: David 9 أكتوبر 2005 18:37:58 حسنًا، لم أعد أذهب إلى المدرسة، بل أذهب إلى الكلية... ونعم السنة النهائية وهي جميلة
من: ديفيد إلى: Alex 9 أكتوبر 18:40:17 بالمناسبة، تلك الصور جميلة حقًا.
من: ديفيد إلى: Alex 9 أكتوبر 19:20:53 هل سترسل لي المزيد؟
ألزمت Alex ذلك بإرسال صور لها بشعرها الكلاسيكي المستقيم وكحل العيون الداكن.
من: ديفيد إلى: Alex 9 أكتوبر 2005 19:41:20 أنت رائع
شكر أليكس ويليامز وأخبره أنه "ليس سيئًا للغاية".
وبعد دقائق قليلة، أخبرته أنها كانت تعزف على الجيتار وتشاهد التلفاز قبل الاستحمام. كتب ويليامز:
من: ديفيد إلى: Alex 9 أكتوبر 2005 19:51:38 إن وجودك في الحمام فكرة جميلة.
يقول أليكس إنهم تحدثوا عبر الهاتف في وقت لاحق من ذلك المساء وأن ويليامز اقترح اللقاء لممارسة الجنس. تقول: "لقد أصبحت النغمة جنسية على نطاق واسع."
في اليوم التالي، تمت مقابلة ويليامز على إذاعة بي بي سي 1. وأثار المذيع سكوت ميلز سمعة الممثل الكوميدي باعتباره زير نساء وسأل عما إذا كان أصدقاؤه قلقين بشأن تقديم صديقاتهم إليه. "ماذا، أنا نوع من الحيوانات المسعورة؟" أجاب ويليامز. "لا، أنا رجل نبيل، لكن لا، أنا فقط أحب صحبة النساء، كما ترى."
تقول أليكس إنها تلقت خلال الأشهر التالية مكالمات ورسائل نصية من ويليامز وطلب المزيد من الصور. تقول: "في البداية، أرسلت للتو صورًا لوجهي". وأضافت أن الأمر تطور إلى صور لها بملابسها الداخلية، ثم بدأ ويليامز "يخبرني كيف أقف". وتظهر إحدى الصور، التي أُرسلت في نوفمبر/تشرين الثاني 2005، الفتاة البالغة من العمر 17 عاماً وهي تنعكس في المرآة، وهي تسحب بشكل استفزازي حزام البكيني الأسود الذي ترتديه. وتقول إنها التقطت الصور في غرفة نومها. في البعض كانت عارية.
يتذكر أليكس قائلاً: "لم أفعل ذلك من قبل". "لقد شعرت حقًا بعدم التوازن في تلك المرحلة بالفعل، ولكن بالمثل كنت صغيرًا وكان هناك عنصر من الإثارة، بسبب السياق الذي كان عليه بالنسبة لي".
ويقول المحامون الذين يمثلون ويليامز إنه فهم أن عمرها 18 عامًا عندما عاودت الاتصال بها، وأنه لا يتذكر ولا يصدق أنه طلب من أليكس أن ترسل له صورًا جنسية لها. ولا ينكر أنهما التقيا بعد بضعة أشهر.
في ربيع عام 2006، كان أليكس وويليامز يمارسان الجنس.
يتذكر أليكس الذهاب إلى شقة ويليامز في بيلسايز بارك، شمال غرب لندن، في ثلاث مناسبات منفصلة. الأولى، كما تقول، كانت عندما كان عمرها 17 عامًا.
وتقول إنها تتذكر أنها صدمتها طوله عندما سمح لها بالدخول. وكان طوله حوالي 1.9 متر (6 قدم 2 بوصة)، وبدا أنه يملأ المدخل. وتتذكر أنه بعد فترة وجيزة من مرورها، "لقد وضع لسانه في فمي". وتقول إن الجنس تبعه بسرعة: "ذهبنا إلى سريره ونعم، مارسنا الجنس".
وتقول إنه لم يستخدم الواقي الذكري. "أتذكر أنني سجلتها وشعرت أن هذا ليس جيدًا، لكنني كنت صغيرًا جدًا. لم أفعل ذلك حقًا، ولا أعتقد حقًا أنني كنت سأمتلك القدرة على إخراج الكلمات في تلك المرحلة لأقول "لا تفعل ذلك"."
وفي المرة الثانية التي التقيا فيها، قالت إنهما مارسا الجنس عن طريق الفم. وتقول إن اللقاءات الثلاث كانت بالتراضي، لكنها كانت قصيرة. وتقول إنه في اثنتين من المرات التي مارسا فيها الجنس، طلب منها الانتظار في مقهى ثم اتصل بها ليطلب منها الحضور.
"لم يسبق لي تجربة أي شيء كهذا من قبل. لقد شعرت بإلحاح شديد." وتقول إنها ستغادر بمجرد انتهاء الجنس. "شعرت وكأنني عاهرة، في الأساس."
مشهورة ومكرمة
بحلول منتصف عام 2006، كانت بريطانيا الصغيرة بمثابة ضجة كبيرة على المستوى الوطني مع جولة حية بيعت بالكامل في كثير من الأحيان. وتكررت العبارات الشهيرة من العرض، الذي اجتذب 10 ملايين مشاهد لموسمه الثالث، في جميع أنحاء البلاد. كتب ويليامز في سيرته الذاتية عن هذه الفترة: "لقد أصبحت معروفًا جدًا لدرجة أنه عندما كنت أسير في الشارع، تعرف عليّ كل شخص ثانٍ. وكانت النساء يرمين أنفسهن نحوي. وأحيانًا كنت أقبض عليهن. ثم أصبحت ثريًا".
في يوليو من ذلك العام، تم تكريم ويليامز في الصحافة لسباحته الخيرية التي يبلغ طولها 21 ميلًا (34 كم) عبر القناة. وفي حفل توزيع جوائز فخر بريطانيا في نوفمبر من ذلك العام، تم التصويت له كأكثر شخصية عامة ملهمة في بريطانيا.
لكن أليكس بدأ يتساءل عما كان يحدث. وتقول إنها حاولت قطع الأمور برفض مقابلته. ويبدو أن ويليامز لم يتلق الرسالة وتقول إنه كان يتصل بها بشكل دوري ليطلب منها ممارسة الجنس. تقول ذات مرة، عندما كانت في الثامنة عشرة من عمرها، إنه ذهب بسيارته إلى حانة كانت تشرب فيها وتوسل إليها أن تأتي إلى منزله لممارسة الجنس. عندما رفضت، قالت إنه اقترح عليها ممارسة الجنس عن طريق الفم في سيارته أستون مارتن بدلاً من ذلك. وتقول مرة أخرى إنها رفضت.
تحدثت أليكس عن تجربتها عبر عدة مقابلات على مدى أكثر من عام. إذا نظرنا إلى الوراء، فهي واضحة بشأن ما تشعر أنه حدث. "أعتقد أنني كنت مهيأً بنسبة 100%. التقينا عندما كان عمري 15 عامًا وكان يعدني بمساعدتي وكان شخصية ذات سلطة وشخصًا أتطلع إليه للحصول على التوجيه والمساعدة. لقد استخدم تلك القوة وأساء استخدام تلك القوة في اللحظة التي شعر فيها أنه قادر على ذلك وكان الأمر آمنًا تمامًا."
يقول محامو ويليامز إن الإيحاء بأنه قام بإعداد أليكس غير صحيح وسبب له ضائقة كبيرة. ويضيفون أن ويليامز كتبت إلى أليكس عندما كانت في الخامسة عشرة من عمرها لتشجيعها على الكتابة وأن ويليامز حاولت دائمًا التواصل مع المعجبين، مهما كان عمرهم أو جنسهم، حيث كان يقدر أن مثل هذا التشجيع سيعني الكثير بالنسبة لهم.
ويقول المحامون إن أليكس هو من عاود الاتصال به لاحقًا، وأن ويليامز اعتقدت أنها كانت تبلغ من العمر 18 عامًا في هذه المرحلة. يقولون إنها لم تثير، ولم يعتقد، أن لديها أي مخاوف بشأن الجنس في ذلك الوقت. ويقولون إنه يعتقد أنه استخدم الواقي الذكري، كما فعل مع أي شريك جديد. وأضافوا أن ويليامز ينفي أنه كان "إنتهازيًا".
يقولون إن أليكس هو من اتصل بواليامز من خارج الحانة وأنه لا يعتقد أنه قدم أي عرض لممارسة الجنس.
ويضيف المحامون أن ويليامز شعرت بالخوف عندما علمت أن علاقتهما القصيرة بالتراضي تسببت في حزنها.
لا تزال أليكس عاطفية عندما تتذكر التجربة. وتقول: "أريد أن أتقيأ. أنا أكرهه. يتفاعل جسدي عندما أفكر في الأمر. إنه مثل الاستجابة للصدمة".
تقول: «لم أقل لا قط، لكنني شعرت بعدم القدرة على قول أي شيء أو التحكم في هذا الموقف عندما كنت معه.
وتضيف: "حسنًا، من القانوني ممارسة الجنس عندما يكون عمرك 17 أو 18 أو 16 عامًا، ولكن سياق الشخص الذي تمارس الجنس معه - إذا كان هذا الشخص هو ضعف عمرك، إذا كان هذا الشخص قد عرفك منذ سن مبكرة ووعدك بأشياء وهو في موقع سلطة أكبر منك بكثير، سواء في العمر أو في العمل أو في التمويل أو في المكانة أو الحجم، مثل كل شيء، لا أعتقد حقًا أن هذا مقبول".
السعي لممارسة الجنس
مثل أليكس، كانت ليلي كريتمور من أشد المعجبين بالكوميديا. في يوليو 2003، ذهبت مع والدتها لتصوير فيلم Little Britain. تتذكر أن ويليامز كان يحدق بها باهتمام من جانب المسرح.
لقد لاحظته مرة أخرى عندما ذهبت لمشاهدة عرض داخل متجر Agent Provocateur في لندن. كانت كريتمور عارضة أزياء، وظهرت في برنامج تلفزيون الواقع Model Behavior عندما كان عمرها 16 عامًا.
ثم وصلت البطاقة فجأة. أُرسلت إلى منزل والدتها، فظهرت فيها فتاة صغيرة، ذراعيها متقاطعتان، ولها أجنحة ملائكية من الريش على جانبيها. كانت الرسالة من ويليامز تطلب منها موعدًا. لقد كتب: "عندما رأيتك في العميل الاستفزازي، أردت التحدث إليك ولكن من بين كل تلك الملابس الداخلية المزخرفة لم أتمكن من العثور على الكلمات". لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية عثور ويليامز على اسمها أو عنوانها.
تقول كريتمور بفضولها إنها اتصلت بالرقم الذي قدمه في البطاقة. كانت تبلغ من العمر 18 عامًا، وكان عمر ويليامز 32 عامًا. ووافقت على مقابلته لتناول العشاء.
وتقول إنها أخبرته صراحةً أنها مهتمة فقط بالصداقة، ولكن على مر السنين عرفته وكان يضايقها باستمرار لممارسة الجنس. إذا نظرنا إلى الوراء، شعرت أنه حاول إجبارها على النوم معه.
لقد كانت تحاول أن تصبح مصورة فوتوغرافية، وتقول إن ويليامز عرضت عليها المساعدة، حيث اشترت كتبها وعرضت عليها تقديم الفنانين الذين أعجبتهم. لقد اصطحبها إلى الحفلات المزدحمة بالمشاهير، حيث تتذكر أنها شعرت بأنها صغيرة السن وفي غير مكانها. وفي أحد الأحداث التي تتذكرها، كان من بين الضيوف جوناثان روس، وريكي جيرفيه، وبيتر برادشو من صحيفة الغارديان، الذي يقول إنه لا يتذكر المناسبة.
بعد أن تشاجرت كريتمور مع والدتها، دعتها ويليامز للبقاء معه لمدة أسبوعين في نهاية عام 2003. كانت تنام على الأريكة لكنها تتذكر أن ويليامز "كان يناشدني كل ليلة أن أشاركه السرير، ويضربني بمخالبه، كما تعلمون". "في مرحلة ما، وضع رأسه في حجري وجعلني أداعب رأسه". وتضيف: "لم أشعر بالأمان هناك ولم يكن الوضع جيدًا، لذلك اضطررت للذهاب والبقاء في مكان آخر".
يتذكر بن (ليس اسمه الحقيقي)، وهو صديق لويليامز في ذلك الوقت، رؤية كريتمور في حفلة منزلية أقامتها ويليامز في الأيام التي كانت فيها هناك. كان بن هو الذي ساعد ويليامز في تعقب تفاصيل الاتصال الخاصة بها من خلال منتجي عرض الأزياء الذي ظهرت فيه عندما كان عمرها 16 عامًا.
على خلفية ثقافة الفتى في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان بن يعتقد أن ويليامز هو شيء من "الرومانسية القديمة" في سعيه وراء النساء. كان لديه نمط، كما يقول بن: "شاهد امرأة، واعتقد أنها جذابة، واكتشف كيفية الاتصال بها، وأرسل لها الزهور عبر جهة الاتصال هذه وتطلب منها الخروج لتناول العشاء. اصطحبها لتناول العشاء، وادعوها للعودة إلى منزلك. إذا لم تأتي، احزن. اتصل بها كل يوم حتى توافق على أنها ستأتي في المرة القادمة".
الآن يشعر بن بالقلق من أن النساء ربما شعرن بعدم الارتياح تجاه اهتمام ويليامز. لقد اختلف هو ووليامز منذ سنوات، لكنه يتذكر أن ويليامز أخبره أنه (وليامز) كان مدمنًا للجنس. هذا شيء كتب عنه الممثل الكوميدي في سيرته الذاتية عندما وصف مشاكل الصحة العقلية في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وكتب ويليامز: "اعتقدت أن الجنس يمكن أن يزيل حزني". "ومع ذلك، فقد زاد الأمر سوءًا. وغرقت في اليأس. لقد أصبحت مدمنًا للجنس. "
إذا كان لديك ما تريد مشاركته حول هذه القصة، فيمكنك الاتصال بـ Maeve باستخدام إحدى الطرق التالية:
يحتوي تطبيق Guardian على أداة لإرسال نصائح حول القصص. يتم تشفير الرسائل وإخفائها من طرف إلى طرف ضمن النشاط الروتيني الذي يؤديه كل تطبيق من تطبيقات Guardian للجوال. وهذا يمنع المراقب من معرفة أنك تتواصل معنا أصلا، ناهيك عن ما يقال.
إذا لم يكن لديك تطبيق Guardian بالفعل، فقم بتنزيله (iOS/Android) وانتقل إلى القائمة. حدد "المراسلة الآمنة".
لإرسال رسالة إلى Maeve McClenaghan، يرجى اختيار فريق "التحقيقات البريطانية".
إذا لم تكن بحاجة إلى مستوى عالٍ من الأمان أو السرية، يمكنك إرسال بريد إلكتروني إلى maeve.mcclenaghan@theguardian.com.
يمكنك إرسال رسالة إلى Maeve باستخدام تطبيق Signal Messenger. استخدم خيار "البحث حسب اسم المستخدم" واكتب "maevemcclenaghan.45".
أخيرًا، يسرد دليلنا الموجود على theguardian.com/tips عدة طرق للاتصال بنا بشكل آمن، ويناقش إيجابيات وسلبيات كل منها.
بالنظر إلى الوراء، تعتبر كريتمور الآن أن سلوك ويليامز "غير لائق إلى حد كبير" وتقول إنها تشعر أنه أساء استخدام سلطته. وتقول: "لقد كان يلاحقني، كما تعلمون، في عمر ومكان ضعيفين في حياتي، من أجل الإشباع الجنسي".
"نعم، كنت شابًا بالغًا، لكنني كنت شابًا ضعيفًا. [كان] يجعلني أشعر بأنني مميز، ويغمرني بالهدايا، ثم يتجاهلني نوعًا ما عندما لا يحصل على ما يريد".
ويقول محامو ويليامز إنه ينفي استمالة كريتمور أو التصرف بشكل غير لائق. ويضيفون أنه لم يستهدفها لأنها كانت ضعيفة أو صغيرة السن، ولم يتلاعب بها أو يجبرها على النوم معه. يقولون أن الهدايا والعروض لمساعدتها جاءت دون أي توقعات. يقولون إن ويليامز لديها شغف بالتصوير الفوتوغرافي وأراد مساعدتها في هذه المهنة.
ويقولون إنه فهم أن صداقتهم، التي استمرت لمدة خمس سنوات تقريبًا، كانت مميزة، وأنه دمره الرواية التي قدمتها لهذا التحقيق، والتي كانت بمثابة مفاجأة كاملة.
رسائل ماي سبيس
في صيف عام 2007، انضم جايد إلى موقع ماي سبيس. كانت تبلغ من العمر 15 عامًا وتقول إن تاريخ ميلادها كان موجودًا على صفحة ملفها الشخصي. كان هناك في صندوق بريدها رسالة مباشرة من ويليامز.
لم تكن جايد من محبي Little Britain، لكنها كانت تعرف من هو ويليامز. ظهرت شائعات حول حياته العاطفية بانتظام في الصحف الشعبية بأن والدها سيتركها مستلقية في جميع أنحاء المنزل. في عام 2007 وحده، ظهر الممثل الكوميدي في مئات المقالات، وغالبًا ما كانت مصحوبة بصور له مع امرأة ترددت شائعات عن مواعدتها.
تتذكر جيد كيف، بعد أن نشرت في سلسلة تعليقات أسفل صورة ويليامز، أرسل لها الممثل الكوميدي رسالة خاصة. "لقد تجاهلت ذلك" ، كما تقول. "لماذا يريد التحدث معي؟" لكن بعد حوالي 10 دقائق، تتذكر أنها تلقت رسالة أخرى. وتقول إنها ردت هذه المرة وطلبت ويليامز رقم هاتفها.
وعلى الرغم من أن الوقت كان متأخرًا عندما رن هاتفها، إلا أنها تتذكر أنها خرجت إلى الحديقة حتى لا تكون على مسمع من والديها، اللذين كانا يجلسان في الصالة. وتتذكر كيف شعرت بالبرد عندما كانت تتحدث مع ويليامز عن المدرسة وما تريد أن تفعله في المستقبل.
مرت جايد بسنوات قليلة صعبة وكانت تعاني من صحتها العقلية. وتقول إن ذاكرتها الدائمة للمكالمة هي ما جعلها تشعر بالتميز. وتقول: "إنك تجعل هذا المشاهير يقترب منك - وهذا مستوى مختلف تمامًا من الاهتمام". "ثم تفكر: أوه، لا بد لي من أن أكون مميزًا بعض الشيء بطريقة ما."
أعطى ويليامز البالغ من العمر 15 عامًا عنوان بريده الإلكتروني - وهو نفس العنوان الذي استخدمه لمراسلة أليكس عندما كان عمرها 15 عامًا. وتقول جايد إنها ووليامز بدأتا في الكتابة لبعضهما البعض؛ في بعض الأحيان استخدمت حساب البريد الإلكتروني الخاص بالمدرسة.
تقول جايد، إنها متحمسة، وأظهرت لصديقيها المفضلين رسائل ماي سبيس ورسائل البريد الإلكتروني. يتذكر أحد هؤلاء الأصدقاء أنهما كانا يرتديان زيهما المدرسي ويتحدثان بدوار عن الرسائل. وتتذكر الصديقة الأخرى وجودها معها في غرفة نومها وتقول جايد: "هل تصدقين أن شخصًا مثله يراسلني؟"
في أغسطس 2007، بعد أيام قليلة من بلوغ ويليامز سن 36 عامًا، قال جايد، الذي كان يبلغ من العمر 15 عامًا وخمسة أشهر، إنه رتب لمقابلتها في Fresh & وايلد، متجر بقالة ومقهى راقي في سوهو، وسط لندن. كان اليشم متحمسا. وتقول: "أعتقد أنه عندما ترى شخصًا ما على التلفاز، تشعر وكأنك تعرفه نوعًا ما". "أنت تشعر نوعًا ما - حسنًا، سيكون الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟"
تتذكر ويليامز أنها كانت جالسة على الطاولة بالفعل عندما وصلت، وطلبت منهم القهوة. "لقد نهض وعانقني وألقى التحية نوعًا ما." تقول جايد، التي ليست من محبي القهوة، إنها حاولت تناولها لأنها كانت حريصة على إثارة إعجابه. "كنت خجولة جدًا، لذلك كنت هادئًا تمامًا. لذلك كان كثيرًا ما يطرح الأسئلة والأشياء. مرة أخرى، كان الأمر يتعلق قليلاً بالمدرسة، ولكن لم يمض وقت طويل حتى سألني إذا كنت قد مارست الجنس من قبل".
وتقول إنها شعرت بالحرج، وأخبرت ويليامز أنها لم تمارس الجنس، لكنها كشفت أنها كانت ضحية للاعتداء الجنسي عندما كانت طفلة. تقول: "لقد كان يقول: أوه، أنا آسفة لذلك".
تقول جايد إنه بعد أن انتهوا من تناول القهوة، عرضت ويليامز مرافقتها نحو محطة مترو الأنفاق. كانا يسيران في شارع جانبي عندما دفعتها ويليامز إلى الزاوية. "هذا عندما قبلني." وتقول إن القبلة كانت قوية وجاءت بمثابة مفاجأة. تتذكر أنه استخدم لسانه. "لقد سمحت له. من الواضح أنني قبلته مرة أخرى. ولكن مرة أخرى، عندما أكون في هذا النوع من [الموقف]، انغلقت تمامًا".
تقول جايد إنه بعد القبلة دعاها ويليامز للعودة إلى منزله. وتتذكر أنه قادها إلى موقف السيارات حيث ترك سيارته أستون مارتن، وهي العلامة التجارية التي عرفتها باعتبارها إحدى العلامات التجارية التي يحبها والدها.
وتتذكر أنهم توجهوا إلى منزله في صمت قريب. وتقول: "أعتقد أنني كنت لا أزال ساذجة فيما يتعلق بما أراد أن يحدث". "لم أكن أعتقد أنه سيرغب في ممارسة الجنس، خاصة بهذه السرعة."
قادتها ويليامز، التي كانت تعيش في ذلك الوقت في منزل مستقل كبير مكون من خمسة طوابق في حديقة بيلسايز المعروفة باسم سوبرنوفا هايتس، إلى مساحة المعيشة ذات المخطط المفتوح. يتذكر جايد أنه كان يجلس متوترًا على أريكة كبيرة على شكل حرف L بينما كان ويليامز يتكئ على سطح طاولة المطبخ. تقول: "لقد التزمت الصمت، حتى "طلب مني الحضور وعانقني. وعندها قبلني مرة أخرى".
وتقول إنه بعد ذلك رفع قميصها، وسحب حمالة صدرها ومص ثديها. أخذ يدها وبدأ في وضعها أسفل بنطاله. وتقول إنها كانت على علم بأنه كان لديه انتصاب وانسحبت منه. "لم أكن مستعدة لممارسة الجنس. لم أكن أريد أن أفعل ذلك معه أو مع أي شخص. كنت غير مرتاحة للغاية لجسدي أيضًا. ولم أفعل - لم أرغب في أن يتم لمسي بهذه الطريقة على الإطلاق. أعني، كنت في الخامسة عشرة من عمري فقط".
وافق ويليامز على التوقف. وتتذكر أنه قال: "يجب أن ننتظر حتى أبلغ 16 عامًا ثم نطلب مني أن أبقى على اتصال... أتذكر قوله ذلك. سيظل هذا التعليق عالقًا في ذهني دائمًا. هذا شيء غريب جدًا أن أقوله".
ويقول محامو ويليامز إنه لم يشارك أبدًا في استمالة الشابات، كما نفى أنه كان لديه أي اتصال جنسي مع جايد. ويقولون إن مزاعم السلوك الإجرامي الخطير كاذبة.
في الأشهر التالية، واصلت Jade وWilliams إرسال رسائل البريد الإلكتروني لبعضهما البعض، لكنها بدأت تشعر بأن Walliams كانت تهدأ. وتقول: "أعتقد أنه كان يحاول فقط أن يبقيني على مسافة من ذراعي قليلاً، ولكنه كان يحاول أيضاً أن يبقيني موجوداً بطريقة ما".
في فبراير 2008، اكتشف جايد مقالًا في News of the World يظهر فيه عارضة أزياء روسية تبلغ من العمر 20 عامًا تُدعى إليزافيتا أوسوفا، والتي زعمت أن ويليامز اتصلت بها فجأة على فيسبوك وكانت "تستخدمني لممارسة الجنس".
تقول جايد إنها شعرت بالارتباك والألم عندما أدركت أنها لم تكن الوحيدة التي كانت تتحدث معها ويليامز عبر الإنترنت. "فأرسلت إليه [المقالة] وقلت: ما الأمر في هذا؟! ولم أتلق أي رد".
في وقت لاحق، اصطحبت جايد أصدقاءها في مناسبتين لرؤية سوبر نوفا هايتس، وهو المنزل الذي قالت إن ويليامز أخذتها إليه. وفي إحدى المرات، كما تقول، أطلقت الجرس، وكانت تخطط لمواجهته، لكنها غادرت بعد ذلك خائفة عندما رد عليها صوت على الطرف الآخر من جهاز الاتصال الداخلي.
والآن بعد أن أصبحت أكبر سنًا، تعتبر جايد أن ما تقول أنه حدث لها كان اعتداءً جنسيًا. وتضيف: "إنه أسلوب الاستمالة. إنه أمر خاطئ تمامًا بكل الطرق".
حفلات المشاهير
جاءت Supernova Heights بأوراق اعتماد موسيقى الروك أند رول. كانت مملوكة سابقًا لنويل غالاغر في ذروة هوس الواحة، وقد أصبحت علامة بارزة للجماهير، الذين كتبوا أسمائهم وإخلاصهم للفرقة على جدار الحديقة الأمامية. في الصحافة الشعبية في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان المركز الرمزي لمجموعة من مشاهير الحفلات الملقبة بمجموعة بريمروز هيل.
اشترى ويليامز المنزل في عام 2005 مقابل 3.25 مليون جنيه إسترليني. في مقابلة مع بويد هيلتون في كتابه "داخل بريطانيا الصغيرة"، قال ويليامز إنه كان قلقًا من أن المنزل كان كبيرًا جدًا لدرجة أنه قد يشعر بالوحدة. ثم قال ساخرًا إنه سيعيد تسميتها "Superduper Heights". الاسم الجديد لم يلتصق أبدًا، لكن المنزل حافظ على مكانته كمركز شمال لندن لأعمدة القيل والقال الفاضحة، والآن مع ويليامز في القلب.
في كانون الثاني (يناير) 2008، بعد خمسة أشهر من إعلان جايد دخولها الباب، كانت سوبرنوفا هايتس مسرحًا لسهرة لكبار الشخصيات أحب كتاب الأعمدة في الصحف الشعبية الكتابة عنها: تجمع، أثناء تناول المشروبات والكعك، ضم الممثل الكوميدي ديفيد باديل، والمغني نيل تينانت من بيت شوب بويز، وجوناثان روس. تمت دعوة إيلا مع صديق. كانت قد بلغت للتو العشرين من عمرها؛ كان ويليامز يبلغ من العمر 36 عامًا.
قبل بضعة أسابيع، قالت إيلا، التي كانت حينها طالبة وعارضة أزياء بدوام جزئي، إنها تلقت بريدًا صوتيًا من ويليامز فجأة. اتصلت ويليامز بوكيل عرض الأزياء الخاص بها، دون علمها، وطلبت رقمها. ويقول المحامون إن ويليامز فهمت أنه تم تزويدها بعلمها وإذنها. ذهبا لتناول العشاء، ثم أرسل ويليامز باقة ضخمة من الورود إلى إيلا في شقتها الطلابية. وتقول إنه بعد فترة وجيزة دعاها إلى الحفلة.
تقول إيلا إنها لم تكن مهتمة بواليامز عاطفياً، لكنها "كانت منبهرة إلى حد كبير بشهرته" وكانت مفتونة برؤية كيف يعيش أحد المشاهير.
لقد كانت أيضًا في حيرة من أمرها بشأن سبب إظهار ويليامز لها هذا القدر من الاهتمام. تقول إيلا: "بصراحة، اعتقدت أنه ربما يكون مثليًا". تسببت شخصيته في المعسكر في تكهنات لا نهاية لها في الصحافة حول حياته الجنسية. في ميزة مشكوك فيها إلى حد كبير الآن، قامت صحيفة صن بانتظام بطباعة "مقياس للمثليين" لتصنيف مدى اعتبار ويليامز مثليًا أو مستقيمًا في ذلك الأسبوع.
ومع ذلك، تتذكر إيلا وصديقتها أنها تصرفت عمدًا بطريقة غير ناضجة في الحفلة، كوسيلة لإبعاد ويليامز. تقول إيلا إنها شعرت بأن العديد من ضيوف ويليامز بدوا غير مرتاحين لوجود شابتين هناك. تقول: "لقد سحبتني إحدى زوجات الضيوف جانبًا في وقت ما، وقالت لي: "أنت صغير جدًا، كن حذرًا"."
مع مرور الليل، ادعت إيلا أن ويليامز أرادت المزيد من اهتمامها ودعتها للقيام بجولة في المنزل. قادها إلى الطابق العلوي. وتقول إنه في غرفة نومه دعاها لإلقاء نظرة على المنظر من النافذة. وتقول: "وأتذكر أنني شعرت به يقترب مني بشدة. وكان الشعر يتصاعد من مؤخرة رقبتي". "التفتت ووضعت يديه على جانبي النافذة، وكان رجلًا كبيرًا، وكان مخيفًا للغاية، وانحنى ليقبلني، وأتذكر فقط أنني قلت "آه" وانحنيت تحت ذراعه، وهربت".
وتتذكر أنها جلست على الأريكة في وقت لاحق من ذلك المساء، عندما وضع ويليامز، وهو مستلقي، رأسه في حجرها وتوسل إليها أن تبقى معه طوال الليل. وتقول إنها شعرت بالضعف في المنزل وتصف سلوكه بأنه "متلاعب عاطفيًا وغير مناسب".
وتقول إيلا، وهي الآن أم في الثلاثينيات من عمرها، إنها تشعر أن الطريقة التي تواصلت بها ويليامز ثم لاحقتها في سن مبكرة كانت بمثابة إساءة استخدام للسلطة.
وتقول: "شعرت بالضعف وشعرت بالخوف". "إن مشاعري الغامرة تشعرني بالارتياح. أشعر أنني محظوظ حقًا. شعرت وكأنني تفاديت رصاصة وأعتقد أنه كان من الممكن أن تكون القصة مختلفة تمامًا."
Walliams’ lawyers say he was hoping Ella might want to have a serious relationship with him.
They say as far as he can recall he had invited her and her friend spontaneously to attend the gathering at his house and that they were the only women present.
His lawyers say Walliams made what was intended to be a comically clumsy pass at her in the style of Mr Bean, and that he denies putting his head in her lap. They say he had no intention of intimidating her or making her feel uncomfortable.
A year after inviting Ella to his party, Walliams was photographed with a new girlfriend, Lauren Budd, an 18-year-old model. Walliams was 37. He had reportedly sent a letter to her modelling agency asking her out.
It was a period in which Walliams was regularly linked to models. A woman who spoke to the Guardian claims that the frequency with which Walliams was known to message models was something of a joke among her colleagues. Many said they found his approaches strange. One woman said Walliams was a lovely man and she had only good things to say about him.
While his relationships were still making the headlines, Walliams was forging a new chapter in his career. In October 2008, he published his first children’s book, The Boy in the Dress. It became an overnight success and more followed.
In 2010, he married another model, Lara Stone. They later had a child. Now a family man and a successful children’s author, the once notorious Lothario was on his way to becoming a national treasure.
Behind the scenes
Walliams’ status as a family-friendly entertainer was burnished in 2012 when he became a judge on Britain’s Got Talent. His camp patter and constant ribbing of the head judge, Simon Cowell, made him a fan favourite. “I hate to admit it, but he is really, really good on the show,” Cowell told Jonathan Ross on his chatshow in early 2012.
Walliams was named most popular talent show judge four times at the National Television Awards. His children’s books featured for weeks at the top of the book charts.
While his career went from strength to strength, his family life ran into trouble and in 2015 he and Stone divorced.
Behind the scenes at BGT, in work messaging groups, concerns were being raised about Walliams’ behaviour. Production staff discussed how the star judge was messaging young female runners.
One 19-year-old showed her colleagues the messages she was receiving from Walliams. “You always put a smile on my face x,” Walliams wrote. He would refer to the runner as “gorgeous” and at one point wrote “Hot” under a photo posted on Instagram of her in a group of three other women and one man. The young runner sent a screenshot of the comment to colleagues. “Erm, David’s comment on my insta of us, WTF,” she wrote.
Concerns about this behaviour pinged around a group WhatsApp chat for young staff at BGT. “He’s weird af [as fuck],” one person wrote. “250% would not be like this if the judge runner was a guy.” A second person wrote: “He actually got in trouble a few years ago for messaging a runner. So be careful.”
A male former BGT staff member says a 21-year-old female runner showed him messages in which Walliams was asking her out. “She came up to me and said: ‘What shall I do? He’s David Walliams.’”
Another BGT insider, Amy, was 24 when she was assigned to work as Walliams’ runner for a day in 2017. She alleges Walliams stared at her chest in a way that made her feel uncomfortable. Later, she recalls, she overheard him refer to her as “the one with the arse”.
She says she felt his behaviour was “predatory”.
“It made me feel small and almost disembodied,” she says. “Like I was not a person, but just a body.”
Lawyers for Walliams say he does not recall making this remark, but agree that had he done so, it would have been hurtful. They add that he denies staring at her chest or being predatory.
Responding to allegations about his contacting of young runners, they say that viewed in context the Instagram comment was clearly meant as a joke and that the term “gorgeous” was commonly used in the entertainment industry. They say Walliams has never been warned or “got into trouble” for messaging runners and deny that he behaved inappropriately and harassed young women in the workplace.
It was not only Walliams’ behaviour towards female staff members that raised concerns. Several sources questioned why Walliams was hosting young fans in his dressing room. Abby Tomlinson was 17 and a fan of BGT when she received a message out of the blue on her Twitter (now X) account in 2015. It was an invitation from Walliams, she says, to come to watch the show being filmed. She took a 13-year-old girl along with her. When they arrived, they were shown backstage to Walliams’ dressing room, where two other girls, 16 and 17, were waiting.
Tomlinson says they were left alone with Walliams without another adult present, a claim his lawyers say is misleading.
Abby is adamant and says: “It was absolutely the case, the door was shut and we were alone with him.” She says she now feels that was inappropriate. “He’s the sort of person who had obviously a lot of access to young women, teenage girls.”
Representatives for the production companies Fremantle and Syco, which produce BGT, each say that neither company had any knowledge of any of the allegations levelled at Walliams and they had never received any complaints about him. In a statement, ITV, which broadcasts the show, said it was sorry to hear of the allegations but that Fremantle confirmed that “no complaint has ever been made to them about David Walliams’ behaviour”.
‘Come to my hotel’
Standing under the bright television lights, Sarah smiled as she posed next to the BGT judges. Walliams had spotted her 18-year-old friend in the crowd, a young woman he had been in touch with for more than a year. He had called her, Sarah and another friend up to the BGT judges’ table for a photograph.
It was February 2016 and 18-year-old Sarah was a fan of the show. “I grew up watching Britain’s Got Talent with my mum, my sister and my dad,” she says.
After the filming ended, Sarah was waiting for a train home when she says she received a direct message from Walliams on Instagram. He was inviting her and her friends back the next day, she recalls. “He was like: ‘Come to my hotel and we’ll get some food and then I’ll take you over to Britain’s Got Talent.’”
The friends met Walliams in his hotel room before the show. He ordered burgers, chips and ice-cream. Later, he took them in a taxi to the theatre where the show was being filmed. Sarah recalls feeling glamorous and excited to suddenly be inside the world of showbiz. “I was just like: ‘This is so cool,’” she says. “You know, I was 18 and I was like: ‘What the hell am I doing here?!’”
Walliams continued to message Sarah and soon after the filming he invited her to stay at his house as she was intending to come to London, where she was considering going to study. Excited to spend more time with a celebrity and curious to see how someone so rich lived, she accepted the invitation. “I said to him I’ll only come on the condition my friend also comes.” She says Walliams agreed.
Later that month, Walliams sent Sarah an email. He was 44. “Are you looking forward to next weekend…?” he wrote, signing off with a kiss. Sarah recalls thinking it would be a “fun little weekend. That was literally all I thought it was gonna be. I was so innocent.”
Sarah says Walliams booked the two 18-year-olds a spa day at the Bulgari hotel in Knightsbridge, central London. When the women checked the spa’s website, they found the prices eye-wateringly expensive.
Sarah remembers being equally impressed when they arrived at Supernova Heights. Walliams gave them the tour: the huge kitchen island, the grand bathtub in the bedroom and the awards in his office.
He made them pasta for lunch, she recalls. When Sarah got out her phone to check if there was food in her teeth, she says Walliams told her: “No photos.”
That evening, they ordered pizza, picked out some DVDs and the young women drank wine while they all stretched out on Walliams’ L-shaped sofa. Both women got progressively more drunk, Sarah says.
When she got up to go to the bathroom, Sarah remembers that Walliams followed her. She says he then put his hands around her waist and moved in to kiss her. “I had a boyfriend at the time, so I was just like: ‘Absolutely not.’” When she looked at him, she remembers thinking: “You’re the same age as my mum.”
At another point in the evening, she recalls Walliams stroking her lower leg while they were sprawled on the sofa.
The two women kept drinking. Sarah became so drunk, she says, that she struggled to walk. She alleges that Walliams took her by the arm and helped her up the stairs. The women had previously laid out their things in his two spare bedrooms. But as they passed the rooms, it became clear to Sarah that Walliams was leading her up more stairs, towards the top floor, his bedroom.
Sarah’s friend intervened, she says, and led her down the stairs to the spare room. Sarah says she remembers how, despite having drunk so much, she became suddenly on her guard. “When you’re in an environment like that and if something happens, you kind of automatically remember what’s going on.”
She believes Walliams had been taking her upstairs because he wanted something sexual to happen, despite her being inebriated and despite her having told him she was not interested. If it were not for her friend pulling her away, she believes, she would have ended up in Walliams’ bedroom.
Instead, the women slept in the spare rooms. Aged 18 and in a city they did not know, Sarah says she could not think of another option. “I could have run out the door and I wouldn’t have known where I was. I wouldn’t have known who to call. I wouldn’t have known what to do.”
In the morning, the two women started to discuss what had happened, but it felt odd to talk about it while they were in Walliams’ house. Before they left, Sarah and her friend wrote a note thanking Walliams for letting them stay and went to the Bulgari hotel spa, where she recalls an employee telling them that other female friends of Walliams had been sent there in the past.
Sarah recalls thinking at the time: “What a weird old man, like, trying his luck.”
Looking back now, at 29, she feels differently. “I think now I’m older I can realise how uncomfortable I actually was.”
She says: “If you have celebrity status, why can you not get women closer to your age range? … Is it, like, for manipulation? What do we have in common with a 44-year-old man?”
Walliams’ lawyers say he “refutes the suggestion that he got [Sarah] drunk to take advantage of her”. Although he recalls they drank wine together, they say, he does not recall anyone being drunk. They add that he did not force himself on to Sarah and that there was no sexual contact with her. Both women were friendly the next day and did not raise any issue with Walliams, they say.
The lawyers add that he denies targeting teenage women and using his celebrity status to manipulate them to have sex with him.
Threatening letter
Eight months after the incident in the house, Sarah was walking through a supermarket when she got a call from her friend with a startling development.
The friend had remained in touch with Walliams and been to watch more BGT shows. While there, she had met two other young women whom she saw go backstage. Later, she had contacted them to tell them about what had happened in his house. And then she had received a threatening letter from Walliams’ lawyers.
The letter was written by Jenny Afia, a renowned lawyer specialising in reputation management for the law firm Schillings. Afia is best known now for representing the Duchess of Sussex. She also acted for Walliams. Afia wrote to the young woman, who was 19 at the time: “You are at a significant risk of committing a serious civil offence should you disclose, to the press or any other third party, private information or purported private information concerning our client.”
A spokesperson for Schillings said they had been instructed to write the letter as they had understood that the woman was going to “sell her story”, which Walliams believed was “an untruthful account”. Walliams’ lawyers add that he was concerned about the impact such a story could have on his family.
The legal letter demanded a written undertaking within 24 hours that the woman would not talk about her experience with Walliams. She had no representation and Sarah says she was shaken by the threat.
“If that was me, I’d have freaked out,” Sarah says. Looking back, she wonders if such action had a chilling effect on other women speaking out. “I think all this should have come out a long time ago.”
Under fire
In October 2017, a year after the Schillings letter, Walliams was presented with an OBE at Buckingham Palace for services to charity and the arts. “I remind myself every day how lucky I am to be working with incredible people,” he told reporters. “I don’t take any of it for granted, especially not today.”
He continued to entertain the public on BGT and his children’s books dominated the market. Many were developed into TV and stage shows. He sold Supernova Heights and moved to a grander property.
He continued to message young women on social media. The Guardian has spoken to seven other women who say Walliams contacted them on social media platforms around this time. One was an 18-year-old college student at the time. Six were models who were between 19 and 22 when he made contact. None had a sexual encounter with him, but all the women feel the approach was odd, given Walliams was so famous.
In the course of the investigation, the Guardian and ITV News contacted more than 100 people. A few spoke positively of their interactions with Walliams, saying he was always professional and pleasant, but many expressed concerns about his behaviour towards women.
By 2020, Walliams’ contributions to culture were starting to be reassessed. In the wake of the Black Lives Matter movement, his work with Little Britain was attracting criticism. The sketch show was removed from various streaming platforms over concerns about Walliams’ and Lucas’s use of blackface, something for which both men apologised.
More criticism came when a clip from Little Britain’s Australian tour in 2007 resurfaced. It captured Walliams, in character as the washed-up TV presenter Des Kaye, pulling a 16-year-old boy on to the stage and proceeding to kiss him on the lips and pull down his trousers and underwear. Walliams had been aware that the act, also performed at other shows, was controversial even at the time. In a book documenting the UK tour of the same show, Walliams was quoted as saying: “If we did the show in America, I’d probably get lawsuits from everyone I molested, but in Bournemouth I can somehow get away with it.”
His children’s books came under fire, too. In July 2020, the activist and food writer Jack Monroe posted a viral thread on Twitter criticising them as “sneering classist fatshaming nonsense”.
The day after that post came a series of tweets from Sarah’s friend who had met Walliams backstage at BGT and stayed in his house. In the posts, which went viral, she wrote: “Why did I ever think it was ‘normal’ for a 44yr male to invite four girls aged 16/17 into his dressing room without any adults – just his PA, who would bring refreshments once in a while. And the fact that everyone at that TV production company would see it and say NOTHING.”
Dropped by publisher
Inside the offices of his then publisher, HarperCollins, the tweets from Monroe and Sarah’s friend were a cause for concern among staff. Several people remember managers reassuring them that the flurry of criticism on Twitter would pass.
Signed to HarperCollins in 2008, Walliams was one of the publisher’s biggest success stories. For years, his titles were the bestselling books in the publisher’s catalogue. He has sold more than 26m copies in the UK alone, worth £156m.
Several employees suggested this success protected him for years.
In 2017, Walliams was introduced to an intern in her mid-20s. They met at a promotional event at a school. Walliams was 45. The young woman was later sent to Walliams’ house alone and they began what Walliams’ lawyers describe a “consensual sexual” relationship. At one point, Walliams sent her flowers to the office.
The young woman later said that although consensual, looking back she felt the relationship was an “abuse of power”, according to multiple sources.
Around the office, women started to warn each other not to go to Walliams’ house alone.
Katie, a former employee, says she went to HR after a young colleague in her mid-20s showed her messages that Walliams had been sending her, in which he was asking her out.
He had met that young woman at a promotional event at a school for World Book Day, then had obtained her email address and invited her to dinner. The woman ignored the email. Months later, he tried again.
“It’s just not appropriate for an author to be messaging a member of staff like that. She definitely wasn’t pleased about it,” Katie says.
Lawyers for Walliams say he messaged the young woman at a time when he was “heartbroken and lonely after his divorce and was hoping to meet someone to spend time with”.
More concerns bounced around the HarperCollins’ office when, in 2022, the Guardian reported on derogatory and sexually explicit remarks that Walliams had made about contestants on BGT. The story caused a storm. Walliams apologised and said they were private conversations. Nevertheless, it was the first time the media had reported on his inappropriate conduct and it led to him being dropped as a judge after 10 years on the show.
Around the same time, the children’s section of HarperCollins brought in a new head, Cally Poplak. After hearing concerns about Walliams’ alleged inappropriate behaviour from staff members, Poplak initiated an inquiry in late 2023. At least five female members of staff discussed their experiences and managers were told about the sexual relationship Walliams had with the junior employee.
The investigation wrapped up in 2024 with no consequences for Walliams. For one woman who spoke to the inquiry, it was the end of her career at the company. She was reportedly given a five-figure payout and signed a separation agreement with a strict non-disclosure clause.
For nearly two years after the investigation concluded, the company continued to publish Walliams’ books, only dropping him in December last year after a change of management. He said at the time that the issues raised in the inquiry were never brought to his attention.
Then, in September, it was announced that it would no longer publish any of his works.
Lawyers for Walliams say he denies the allegations of sexual harassment and inappropriate behaviour in the workplace.
At the time, a HarperCollins spokesperson said the company had decided not to publish any new titles by Walliams and that they took “employee wellbeing extremely seriously”. When approached for this investigation, they said they could add nothing further.
When news broke that Walliams had been dropped by his publisher, many of the women he had had encounters with held their breath. Some thought this would be the catalyst for detailed allegations to come out. But there was no moment of reckoning.
For some of the women who have encountered Walliams over the years, the silence left them angry.
Jade, who said she had met up with Walliams when she was 15, is now a mother. She has banned her younger children from bringing his books home from school. “And I look at my daughter, who’s not far off [being 15] now, and to think of a 36-year-old man being any way like that with her makes me feel sick,” she says.
“It angers me that he is still on the TV, as famous as he is. He used that fame to get women.”
Several names have been changed at the request of sources.
Additional reporting by Sirin Kale.
Support for anyone affected by sexual abuse issues is available in the UK from Rape Crisis on 0808 500 2222 in England and Wales, 0808 801 0302 in Scotland, or 0800 0246 991 in Northern Ireland. The National Association for People Abused in Childhood (Napac) offers support for adult survivors on 0808 801 0331. Samaritans can be contacted on freephone 116 123. Other international helplines are available for people affected by sexual abuse, childhood abuse, and people in crisis.
The ITV News documentary David Walliams: Power and Silence is available to watch on YouTube and ITVX.
