يزعم بلاك في دعوى التشهير أن المشرع في كاليفورنيا أدلى بتصريحات كاذبة حول علاقاته بجيفري إبستين
رفع الملياردير ليون بلاك دعوى تشهير ضد عضو الكونجرس عن ولاية كاليفورنيا روبرت جارسيا، متهمًا المشرع، وهو أكبر عضو ديمقراطي في لجنة الرقابة بمجلس النواب، بالإدلاء بتصريحات كاذبة حول علاقاته مع جيفري إبستين وجرائم الاتجار بالجنس التي يرتكبها الممولين المشينون.
ويأتي هذا الطلب، الذي تم تقديمه إلى المحكمة الفيدرالية في نيويورك يوم الأربعاء، بعد شهرين تقريبًا من تصويت مجلس النواب لصالح احتجاز بلاك في ازدراء الكونجرس بسبب رفضه الامتثال لأوامر الاستدعاء الصادرة عن لجنة الرقابة بمجلس النواب كجزء من تحقيق اللجنة في إبستين. وحتى 5 نوفمبر/تشرين الثاني، لم تكن وزارة العدل قد رفعت اتهامات بالازدراء ضد بلاك. ولم يرد مكتب جارسيا على الفور على طلب للتعليق.
في أواخر يونيو/حزيران، مثل بلاك، الذي ظهر اسمه مرارا وتكرارا في ملفات إبستاين، والذي، كما ذكرت صحيفة نيويورك تايمز، دفع لإبستين ما مجموعه 170 مليون دولار مقابل ما وصفه بخدمات التخطيط الضريبي والعقاري من عام 2013 إلى عام 2017، أمام لجنة الرقابة لإجراء مقابلة طوعية. وانتهت جلسة الاستماع فجأة بعد أن قال مشرعون من كلا الحزبين إن بلاك رفض الإجابة على أسئلة حول اتفاقيات عدم الإفصاح. ونفى بلاك مرارا ارتكاب أي مخالفات وقال إنه ليس لديه علم بجرائم إبستين.
أصدرت اللجنة، التي يرأسها الجمهوري جيمس كومر، مذكرتي استدعاء: إحداهما تطالب بلاك بتقديم جميع اتفاقيات عدم الإفشاء "التي هو طرف فيها" والأخرى تطالبه بالمثول أمام اللجنة مرة أخرى للإدلاء بشهادته. لكن بلاك لم يحضر شهادته المقررة في 3 سبتمبر ولم يقدم جميع اتفاقيات عدم الإفشاء التي طلبتها اللجنة.
وبدلاً من ذلك، رفع بلاك دعوى قضائية ضد كومر واللجنة، بحجة أن مذكرات الاستدعاء كانت "باطلة" وتتجاوز سلطة اللجنة. وقال أيضًا إن مذكرات الاستدعاء "ستكشف عن النساء اللاتي يقدرن خصوصيتهن، والذين ليس لديهم أي صلة معروفة أو عامة بإبستاين".
في الدعوى القضائية التي رفعها يوم الأربعاء، يزعم بلاك، الذي يسعى للحصول على تعويضات بقيمة 7.5 مليون دولار، أنه "بعد وقت قصير" من مثوله أمام اللجنة في يونيو/حزيران، "ظهر جارسيا على شاشة التلفزيون الوطني وكذب على الشعب الأمريكي، مدعيا أن "ليون بلاك هو محور جرائم جيفري إبستاين".
تزعم الدعوى القضائية أنه بعد عدة أسابيع، ظهر جارسيا على شاشة التلفزيون مرة أخرى و"كذب مرة أخرى"، وأكد أن بلاك "كان واحدًا من آخر الأشخاص الذين تفاعلوا بالفعل" مع إبستين قبل العثور عليه ميتًا في السجن في عام 2019، وتزعم الدعوى القضائية أن جارسيا قال إنه "تحدث إلى ناجين ذكروا بمصداقية أن ليون بلاك هو شخص متورط في إساءة معاملة النساء بشكل مباشر وكان متورطًا بشكل مباشر مع شبكة الاتجار التابعة لجيفري إبستين".
يدعي بلاك في الملف أن هذه التصريحات كاذبة وأن جارسيا "كان على علم بذلك". تزعم الدعوى القضائية التي رفعها بلاك أن تصريحات جارسيا "تسببت في ضرر حقيقي وكبير ومستمر للسيد بلاك".
يحمي بند الخطاب أو المناقشة في الدستور أعضاء الكونجرس من دعاوى التشهير، ولكن فقط للتعليقات التي يتم الإدلاء بها كجزء من الأنشطة التشريعية. وبشكل عام، لا يحميهم ذلك من الدعاوى القضائية بسبب التعليقات التي يتم الإدلاء بها في وسائل الإعلام.
في سبتمبر/أيلول، ردًا على الدعوى التي رفعها بلاك ضد اللجنة، ادعى غارسيا أن بلاك "مول إساءة معاملة إبستين والاتجار بالنساء"، وقال: "اتهمت العديد من النساء بلاك أيضًا بالاعتداء الجنسي. علاقاته بإبستاين وعدم رغبته في التعاون غير مقبولة".
وقال متحدث باسم بلاك إن الملياردير "لم يعتدي على امرأة قط، ولم يكن أبدًا مع امرأة قاصر، ولم يشارك أبدًا في الاتجار بالجنس، ولم يدفع أبدًا لإبستين مقابل النساء".
وفي مؤتمر صحفي يوم الأربعاء، قال جارسيا، الذي من المتوقع أن يصبح الرئيس التالي للجنة الرقابة بمجلس النواب نتيجة للانتخابات النصفية، إن اللجنة "ستركز" على أربع قضايا، بما في ذلك إبستين، في يناير المقبل.
