كان والدي، مايك بيجر، الذي توفي عن عمر يناهز 95 عامًا، خبيرًا في الآفات الحشرية التي تصيب المحاصيل النقدية الاستوائية، وخاصة الكاكاو والقهوة والكاجو وخشب الساج والأوكالبتوس.
تم تعيينه من قبل وكالة التنمية الخارجية كعالم حشرات استوائية من أواخر الخمسينيات حتى أوائل التسعينيات، وعاش في جميع أنحاء العالم، وأنشأ محطات أبحاث في تنزانيا، وكينيا، وغانا، وجزر سليمان، وبوتان، وأصبح من أوائل المتبنين للنمذجة الرياضية لمجموعات الحشرات، مما مكنه من اقتراح بدائل للرش الشامل للمبيدات الحشرية للمحاصيل الاستوائية النقدية.
اكتشف، على سبيل المثال، أن تغيير كثافة الأشجار المستخدمة لتظليل مزارع الكاكاو يمكن أن يساعد في تعزيز النمل الأسود أو النمل الحائك الذي يطرد النمل الناري الأصغر حجمًا، والذي يمكن أن تؤدي لسعاته إلى حروق شديدة لعمال مزارع الكاكاو.
ولد مايك لأبوين بريطانيين في نابلس، في ما كان يعرف آنذاك بالانتداب البريطاني على فلسطين (الضفة الغربية الآن)، حيث كان والده، ويليام، طبيبًا وكانت والدته دوروثي (née Vigers) صيدلانية.
عندما بدأت فلسطين تنحدر إلى العنف، انتقلت العائلة إلى المملكة المتحدة، حيث تلقى مايك تعليمه في كلية كامبل، بلفاست. وبعد ذلك درس العلوم الطبيعية في كلية ترينيتي في دبلن وعلم الحشرات الاستوائية في الكلية الإمبراطورية للزراعة الاستوائية في ترينيداد (1955-1956).
عند عودته إلى المملكة المتحدة، انضم إلى وكالة التنمية الخارجية، التي أرسلته في عام 1957 في أول وظيفة خارجية له، إلى ناتشينجويا في تنجانيقا (تنزانيا الآن). أثناء إجازته، التقى بعالم الأحياء جيري ويتكروفت. تزوجا عام 1962 وقضوا معظم بقية حياتهم معًا ويعيشون في أماكن بعيدة. غالبًا ما كانوا يعيشون لفترات طويلة مع عدد قليل من الزوار ولا يوجد سوى راديو قصير الموجة للاتصال، لكنهم استمتعوا تمامًا بتجاربهم على مر السنين.
بعد التعيين الأخير لمايك في بوتان، عادوا في عام 1989 إلى المملكة المتحدة ليعيشوا في تقاعد سعيد. تبرع بمجموعاته من الحشرات لمختلف المؤسسات، بما في ذلك المتحف البريطاني؛ ومن المؤسف أن الكثير مما تركه وراءه في جزر سليمان قد تم تدميره خلال انقلاب هناك في عام 2000.
بالإضافة إلى كونه عالمًا صارمًا فكريًا، كان مايك مبدعًا للغاية، وتم نشر رسوماته للحشرات في سبعة كتب، بما في ذلك الآفات الحشرية لأشجار الغابات المزروعة في جزر سليمان (1988) ودليل الآفات الحشرية للمحاصيل النيجيرية (1996). وكان أيضًا نحاتًا على الخشب، وصنع المفروشات والألعاب الخشبية.
توفي جيري في عام 2024. ونجا مايك من طفلين، كلير وأنا، وخمسة أحفاد.
