المملكة المتحدة هي الدولة الرابعة عشرة الأكثر تلوثًا بالضوء، ولكن في جنوب غرب إنجلترا يتم رفع الحجاب في مهرجان السماء المظلمة
يقول عالم الفلك والمعلم جو ريتشاردسون: "إنه أمر مذهل". وهي تقف في حديقة إكسمور الوطنية وتتحدث عن كوكب زحل، وهو أول كوكب رأته على الإطلاق من خلال التلسكوب.
لكن ليس اللون الكوني للكوكب هو ما ينجذب إليه ريتشاردسون، ولا أسراره، بل اتساعه. وتقول: "يبعد زحل، في المتوسط، 800 مليون ميل"، وهو ما يعادل السفر حول محيط الأرض 32 ألف مرة. "يمكنك رؤيته من خلال التلسكوب هنا. هذا مجرد جنون."
ريتشاردسون موجود في إكسمور لنشر الكلمة. إنها هنا لحضور مهرجان السماء المظلمة العاشر، احتفالاً بالمنتزه باعتباره أول محمية دولية للسماء المظلمة في أوروبا. طوال شهر أكتوبر، سافر الناس من جميع أنحاء جنوب غرب إنجلترا لرؤية عجائب السماء ليلاً والتعرف على الفضاء، بإرشاد من علماء الفلك وعلماء البيئة من الحديقة الوطنية.
يقول ريتشاردسون إن جلب الناس إلى ظلام إكسمور يشجعهم على التفكير في التلوث الضوئي الذي يمنعهم من رؤية العرض الكوني في المنزل. تقول: "الأمر لا يتعلق بإطفاء جميع الأضواء طوال الوقت، بل يتعلق فقط باستخدامها بحكمة"، بينما يظهر الوهج الخافت لمدينة تيفرتون، أقرب مدينة، في الأفق مع غروب الشمس. "الأمر كله يتعلق بالتعليم، وجعل الناس يفكرون في بيئتهم وكيفية حمايتها."
طوال المساء، يتم تعليم العائلات عن الكون من خلال أسئلة وأجوبة بجانب المدفأة، وإلقاء نظرة خاطفة على التلسكوب والمشي عبر الغابة. يقول بيتر، زوج ريتشاردسون، وهو عالم فلك أيضًا: "في بعض الأحيان، تولد تلك الشرارة". يدير الثنائي معًا شركة Space Detectives، التي تقدم ورش عمل وعروضًا ودورات في علوم الفضاء للبالغين والأطفال. ويضيف: "لقد كان لدينا شباب يذهبون إلى أنديتنا التي تعمل الآن كعلماء فلك محترفين".
أظهرت الأبحاث أن السماء ليلاً تصبح أكثر سطوعًا بنسبة 10% كل عام بسبب تزايد التلوث الضوئي. وفقًا لخريطة التلوث الضوئي، تحتل المملكة المتحدة المركز الرابع عشر من حيث أكثر الدول تلوثًا بالضوء في أوروبا، حيث تشكل الدول الصغيرة مثل مدينة الفاتيكان وموناكو المراكز الخمسة الأولى.
يتم قياس التلوث الضوئي بمقياس بورتل، وهو مخطط رقمي مكون من تسعة مستويات يقيس السطوع. الرقم تسعة مضاء مثل وسط لندن، في حين أن الرقم واحد هو أبعد المواقع على وجه الأرض مثل صحراء أتاكاما في تشيلي. أحلك منطقة في إكسمور هي اثنان. يقول بيتر ريتشاردسون: "[A] سماء واحدة هي أمر مذهل". "يمكنك رؤية درب التبانة، ويمكنك رؤية الممرات الترابية وكل شيء بعينك المجردة. إنه أمر لا يصدق".
وتقول كيت لاسي، عالمة البيئة في هيئة منتزه إكسمور الوطني، إن الظلام مهم أيضًا للحياة البرية المحلية. ويركز عملها على حماية البيئة الليلية في الحديقة، بما في ذلك خفافيش البيكشتاين والبارباستيل النادرة التي تعيش في إكسمور. يعتمدون على الظلام في الصيد والملاحة والهجرة.
إن حماية مجموعات سمك السلمون مدرجة أيضًا في قائمة مهامها. يقول لاسي: "يهاجر سمك السلمون في اتجاه المنبع، وتعد إكسمور أرضًا مهمة لتكاثر سمك السلمون". "إنهم يتعطلون بسبب الضوء الاصطناعي. إنه يربكهم، ومن ثم تقل احتمالية بقائهم على قيد الحياة".
مع استمرار الليل، تغطي الغيوم سماء إكسمور، مما يحجب النجوم ويختتم الحدث. لكن المنظمين يأملون أن تبقى التجربة لدى الزوار لفترة طويلة بعد مغادرتهم. إنهم يريدون أن يستمر الناس في النظر إلى السماء والتفكير في كيفية تهديد التلوث الضوئي لما يمكنهم رؤيته.
يقول لاسي: "إن السماء ليلاً هي شعور بالعجب بالنسبة للناس، وهو أمر لا يستطيع الجميع تجربته". "إنه العلم الملهم، إنه الفن الملهم، إنه الدين الملهم. إنه أمر في غاية الأهمية."
