دعا رؤساء أكبر شركات الطاقة في بريطانيا العظمى إلى الاجتماع كجزء من خطة الحكومة لتخفيف عبء الديون
طلب وزير الطاقة من رؤساء أكبر موردي الطاقة في بريطانيا العظمى بذل المزيد من الجهود لمساعدة الأسر على تغطية فواتير الطاقة غير المدفوعة هذا الشتاء، قبل أن تنفق الحكومة ما يقرب من 2.5 مليار جنيه استرليني للمساعدة في شطب ديون البلاد المرتفعة بشكل قياسي.
تم استدعاء مسؤولي الطاقة إلى اجتماع مائدة مستديرة يوم الخميس لمناقشة خطة الحكومة لسداد ديون الطاقة لنحو 2.4 مليون أسرة من الأسر الأكثر تضرراً.
يعد برنامج تخفيف عبء الديون جزءًا من استراتيجية "قاطعة الدائرة" الأوسع التي طرحها وزير المالية في بيان الميزانية السنوية الشهر الماضي. ويتضمن ذلك إجراءات لمعالجة ديون الطاقة المنزلية، والتي قد تصل إلى 7 مليارات جنيه إسترليني بحلول نهاية العام.
ومن المفهوم أن وزيرة مستهلكي الطاقة، بولي بيلينجتون، أبلغت رؤساء شركات الطاقة بما في ذلك شركة أوكتوبس إنرجي، وبريتش غاز، وإي دي إف إنيرجي أن الموردين سيظلون بحاجة إلى لعب "دور حاسم" في معالجة مشكلة الديون طويلة الأمد إلى جانب حزمة الدعم الحكومية التي تبلغ قيمتها مليارات الجنيهات الاسترلينية.
يُتوقع من الموردين تحديد العملاء الذين قد يتعرضون لضغوط مالية بشكل استباقي وتقديم المساعدة مثل خطط سداد الديون أو توجيههم في اتجاه خدمات استشارات الديون.
وتخطط الحكومة أيضًا للعمل مع الصناعة لتسهيل تحديد الأسر التي قد تحتاج إلى مساعدة إضافية، ولتحديث أنظمة الدفع لتسهيل الدفع. ودعمت الحكومة استخدام العدادات الذكية وعدادات الدفع المسبق الذكية لمساعدة الأسر على تتبع إنفاقها وتجنب الوقوع في المتأخرات.
وقال أحد الحاضرين في اجتماع المائدة المستديرة عبر الإنترنت إن هناك "الكثير من الطموح" وراء خطط الحكومة، وإن الوزير أراد جمع الموردين مع مجموعات المستهلكين "للتأكد من تسليمها".
وحضر الاجتماع كبار القادة من أكبر ستة موردين للطاقة، وممثلين عن رابطة التجارة الصناعية Energy UK، ومؤسسة National Energy Action الخيرية لمكافحة فقر الوقود، وخمس مجموعات لتقديم المشورة للمستهلكين بما في ذلك Citizens Advice.
وفي بيان بعد الاجتماع، قال بيلينغتون: "أعلم أن ديون الطاقة تلقي بثقلها على ملايين الأسر في جميع أنحاء البلاد. وهذا يؤثر علينا جميعا، مع نقل التكاليف إلى دافعي الفواتير الآخرين".
تدفع الأسرة المتوسطة حاليًا حوالي 50 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا على فاتورة الطاقة الخاصة بها لخدمة فواتير الطاقة غير المدفوعة في جميع أنحاء السوق، ولكن من المرجح أن يرتفع هذا المبلغ دون اتخاذ إجراءات لتقليص كومة الديون.
وتعتقد الحكومة أن خطة تخفيف ديون الطاقة لمرة واحدة، والتدابير الجديدة لمنع تراكم الديون مرة أخرى في المستقبل، يمكن أن توفر لجميع الأسر حوالي 130 جنيهًا إسترلينيًا في المتوسط على مدى السنوات العشر القادمة.
وقال بيلينجتون: "هذا هو بالضبط سبب قيامنا باتخاذ تدابير لمساعدة الأسر الضعيفة التي كانت تعاني من ديون الطاقة منذ أزمة الطاقة قبل بضع سنوات. فالطاقة ضرورية وجعلها في متناول الجميع هو أولويتنا القصوى".
قالت جيليان كوبر، مديرة الطاقة في Citizens Advice، التي حضرت الاجتماع، إنه مع توقع ارتفاع فواتير الطاقة السنوية المعتادة مرة أخرى في يناير، كان من "الضروري" أن مبادرة الحكومة الجديدة "لا تعالج ديون الطاقة الحالية فحسب، بل تشمل أيضًا الحماية للمساعدة في منع الأسر من الوقوع فيها في المقام الأول".
من المفهوم أن حوالي 40% من الفواتير غير المدفوعة تتراكم أثناء عملية الانتقال إلى المنزل. وتخطط الحكومة لمعالجة هذه المشكلة من خلال الإصلاحات بما في ذلك إلزام أصحاب العقارات بتوفير قراءات العدادات وتواريخ نقلها لمورديهم عندما ينتقل المستأجر إلى داخل العقار أو خارجه.
قالت راشيل فليتشر، المديرة في شركة أوكتوبس إنيرجي، أكبر مورد للطاقة في البلاد، إنها "سعيدة برؤية التركيز على تحسين ما يفعله الموردون لمنع العملاء من الوقوع في الديون في المقام الأول".
وقال فليتشر: "لا شيء في هذه الحزمة يجب أن يضعف حافز الموردين لمواصلة الابتكار والاستثمار لمساعدة العملاء على تجنب الديون وإدارتها".
