بدأت التمثيل في السادسة من عمرها، وبحلول السادسة عشرة من عمرها كانت تلعب دور البطولة في فيلم Even ستيفنز مع شيا لابوف. ثم انهارت حياتها المهنية. وهنا تشرح كيف نجت من نشأتها في دائرة الضوء
في أحد الفصول الدراسية في الكلية، تم تشجيع كريستي كارلسون رومانو على التفكير في "مجتمعها". سأل المعلم الفصل، من هم شعبهم، وأين ينتمون؟ كانت الإجابة التي خطرت على بال كارلسون رومانو هي الممثلين الأطفال، ولكن ليس أولئك الذين واصلوا حياتهم المهنية الناجحة بعد أن أصبحوا بالغين. كتبت في مذكراتها: "الذين كانوا ذات يوم نجومًا ساطعة، والذين يحاولون الآن فقط اكتشاف أماكنهم في العالم". عاد كارلسون رومانو إلى الكلية بعد ترك الدراسة في البداية. لقد نجت من الاعتداء الجنسي والعلاقات السامة، وكانت مفلسة وكانت تشرب الخمر بكثرة. ولكن قبل كل ذلك، كانت نجمة ديزني في سن المراهقة. لقد فعلت ذلك.
يمنحك عنوان مذكراتها، ذات مرة على متن قطار، لمحة عن المكان الذي أتى منه كارلسون رومانو، 42 عامًا، لكن الأمر الأكثر لفتًا للانتباه ليس أنها خرجت عن المسار الصحيح (وهي لا تفعل ذلك، بشكل كبير، مقارنة بنجوم الأطفال السابقين الآخرين)، ولكن كم كانت عاقلة ونضجت عندما كانت طفلة. إنه أمر مثير للقلق. عندما يتعرف عليها المعجبون الآن - لقد كانت في مسلسل ديزني الشهير "حتى ستيفنز" الذي بدأ في عام 2000 - أخبروها أنها كانت جزءًا كبيرًا من طفولتهم. لقد كانت تمثل دور فتاة عادية من الضواحي، رين ستيفنز، التي تسعى إلى الكمال، بينما لم يكن لديها أي فكرة عما كان عليه الأمر. لقد كانت بالفعل شخصًا بالغًا صغيرًا.
تتمتع كارلسون رومانو الآن بمهنة في وسائل التواصل الاجتماعي، مما منحها انفصالًا عن صناعة الترفيه. وتقول: "أنا صريحة في هذه المرحلة، لكن بالنسبة لكثير من الناس لا يمكنهم فعل ذلك". "ما يؤلمني هو عندما أرى ممثلين أطفال آخرين يعانون، لأنني أعلم أن هذا يعني أنهم لم يجدوا طريقهم للتغلب على الألم." نتحدث عبر تطبيق Zoom، بعد وقت قصير من العثور على هايدن بانتير، ممثلة ومغنية “ناشفيل” التي بدأت طفلة وتحدثت عن تجربتها مع الشهرة المبكرة والإدمان والمرض العقلي، ميتة.
نشأ كارلسون رومانو في ولاية كونيتيكت، وهو الأصغر بين أربعة. وتقول إن والدتها شارون كانت تتمتع بنزعة تنافسية ـ فقد شجعت ابنتيها الأكبر سناً على المشاركة في مسابقات الرقص ـ وركزت اهتمامها على طفلتها الأصغر. يقول كارلسون رومانو: "لقد كانوا أقل امتثالاً، هذا ما قالته والدتي". "قالت والدتي إنني فتاة جيدة، وأنني سأفعل ما يقال لي". وتقول إن الامتثال هو "السلاح السري للشهرة في مرحلة الطفولة المبكرة، وهذا يأتي بتكلفة بمرور الوقت".
كانت تحب الأداء، لكنها تتذكر أن الشعور بإثارة إعجاب البالغين طغى على أي متعة طبيعية فيه. "لقد كنت محصورًا في شعاع من الاستحسان وإرضاء الناس والرغبة في إسعاد الناس بأدائي." إذا نجحت في الاختبارات، كانت سعيدة لأن والدتها كانت سعيدة.
بحلول الوقت الذي بلغت فيه مهنة كارلسون رومانو كممثلة طفلة ذروتها، كانت تعيش هي ووالدتها في لوس أنجلوس. يقول كارلسون رومانو إن آباء المرحلة "يمكن أن يكونوا معقدين للغاية. إنهم أشخاص كرسوا حياتهم لأطفالهم وليس لأنفسهم. لقد قاموا في كثير من الأحيان بإبعاد أنفسهم عن زيجاتهم وأطفالهم الآخرين حتى يتمكنوا من التضحية نيابة عن طفل واحد". الآن بعد أن أصبحت أمًا لابنتين، "أجد صعوبة في التوفيق بين كيف بررت أمي كونها أمًا مسرحية لطفل واحد وليس لنا جميعًا". تعتقد أن والدتها وجدت أنه من الممتع رعاية حياتها المهنية، وأن تتمتع بأسلوب حياة في صناعة الترفيه والمجد المنعكس لنجاح ابنتها. "لقد استمتعنا بالعلاقة التي كانت تربطنا، ولكن تم اختبار هذه الرابطة بمرور الوقت. وأصبحت أكثر سمية وغير مستقرة، وأصبحت ديناميكيتنا أكثر احترافية وليست شخصية".
تعيش والدتها الآن بالقرب منها في تكساس وتربطهما علاقة جيدة. "إنها تتفهم أنني أشعر بما أشعر به، لكنها لا تزال تدعمني أيضًا." حتى أنها تدعم مذكرات كارلسون رومانو، التي "لم يتم تصويرها في أفضل صورة، ولكنها ضوء حقيقي ومعقد، وهذا يُظهر مدى تحفيز والدتي كأم مسرحية". كارلسون رومانو أيضًا قريبة من شقيقها، الذي أصبح مستشارها المالي بعد أن خسرت كل أموالها (لم يساعدها سوء الإدارة المالية من جانب والدتها، وبالتأكيد لم يساعدها مبلغ 20 ألف دولار الذي دفعته لطبيب نفسي ادعى أنها تستطيع رفع اللعنة عنها). لكنها تقول إنها لا تتحدث حقًا مع شقيقتيها الأكبر سناً. "أعتقد أن هذا له علاقة كبيرة بما حدث مع عدم تواجد أمي هناك من أجلهم."
بدأت مسيرة كارلسون رومانو المهنية بأدوار في الإعلانات، ثم حصلت على استراحة كبيرة في السادسة من عمرها، حيث شاركت في إنتاج المسرحية الموسيقية "آني" في أتلانتا. تبع ذلك مسرحية موسيقية أخرى - حماقات ويل روجرز - مما يعني أنها ووالدتها تركتا العائلة مرة أخرى وانتقلتا إلى سان فرانسيسكو لمدة عام. "لقد أصبح الأمر طبيعيًا بالنسبة لي، ولكن في الأصل أعتقد أنني افتقدت عائلتي. لقد افتقدت الحياة الطبيعية المتمثلة في البقاء في المنزل وتكوين صداقات وتعلم كيف أكون طفلاً". وتقول إنها شعرت بالانجذاب في اتجاهات مختلفة. "كنت أرغب حقًا في الشعور بالاندماج، ولكن لم يكن بإمكاني حقًا الاندماج إلا في هذه الصناعة."
منذ صغرها، أدركت أنها في عالم البالغين، وغالبًا ما شعرت بعدم الارتياح، سواء كان ذلك مع الممثلين العراة خلف الكواليس في المسرح بين تغيير الأزياء، أو النكات الجنسية أثناء التصوير. "يحدث ذلك بشكل متكرر لدرجة أنك في النهاية تصبح مخدرًا، ويصبح مجرد شيء مقبول. ثم، لكي تتأقلم، تبدأ في إلقاء النكات أيضًا. " في الفيلم المستقل Henry Fool عام 1997، والذي فعلته عندما كانت في الثالثة عشرة من عمرها، لعبت دور مراهقة مضطربة تقدم للشخصية الرئيسية اللسان إذا فعل شيئًا لها. لقد شعرت بعدم الارتياح بشأن الخط، ولكنها أيضًا مرتبكة لأن هذه كانت سينما آرت هاوس وما اعتقدت أنه كان من المفترض أن تفعله. وتقول: "هناك فرق كبير جدًا بين أداء الموسيقى المدرسية في مدرستك وقول ما قلته في هذا الفيلم". "يجب أن تكون هناك طريقة للصناعة لتوفير المزيد من الدعم للصحة العقلية حتى يسهل على الأطفال فهم الأمور."
كانت تبلغ من العمر 16 عامًا عندما بدأت برنامج "حتى ستيفنز"، وبالنظر إلى الوراء، يمكنها أن ترى مدى الاحترافية المتوقعة منها. كان عليها أن تكون لامعة وودودة مع المديرين التنفيذيين، "حتى تتمكن من الحصول على وظيفة أخرى. ويجب أن تكون ناضجاً بالنسبة لعمرك، فلا يمكنك التحدث إلى المديرين التنفيذيين مثل طفل". لكن شريكها النجم شيا لابوف، بحسب روايتها، تصرف بشكل فوضوي للغاية في موقع التصوير. لماذا كان الأمر مختلفا بالنسبة لها؟ "أعتقد أن السبب في ذلك هو أنني أنثى. كان من المتوقع مني أن ألتزم بخط الاحتراف. كنت أكبر منه قليلاً، لذا ربما كان التوقع أنني أعامل تقريباً مثل الأخت الكبرى. كانوا يقولون لي إنني كنت فتاة جيدة. "كريستي تعرف دائماً آدابها". وقالت إنها كانت أيضاً تتقاضى نصف ما كان يتقاضاه لابوف.
عندما انتهت فرقة إيفن ستيفنز في عام 2003، وجدت كارلسون رومانو صعوبة في مواصلة مسيرتها المهنية. "كنت سأقوم بإجراء الاختبار، وكانت بعض ردود الفعل تقول: "إنها ليست جميلة بما فيه الكفاية". وتقول إن إدارتها شجعتها على إجراء عملية تجميل للأنف. "إن إجراء هذه المحادثات كان محبطًا للغاية لأنني كنت أقول إن موهبتي يجب أن تكون كافية بالنسبة لي للعثور على وظيفة." وتقول إنها تعلمت في النهاية فصل نفسها عن النقد. "يجب أن يكون لديك قيمتك الذاتية، وهويتك الخاصة، وإلا فسوف تأكلك حيًا." ولسوء الحظ، أكلني حيًا طوال جزء كبير من حياتي.
لم تغير أنفها، ولكن في نفس الوقت تقريبًا، "لقد خضعت لعملية تكبير للثدي". وذلك بعد ظهورها في فيلم Cadet Kelly عام 2002 أمام هيلاري داف. "لقد سألت أمي وقالت: "إذا كنت ستؤخذ على محمل الجد لأدوار البالغين، فأعتقد أنه ينبغي عليك ذلك". لذلك شجعتني أمي على إجراء عمليات زراعة الثدي."
تجنب كارلسون رومانو مصير العديد من الممثلين الشباب في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين الذين طاردتهم مجلات المصورين والصحف الشعبية، ولكن ليس بسبب عدم المحاولة. وتقول: "إن الطريقة الوحيدة لتغيير صورتك هي الدخول إلى الصحف الشعبية". "اعتقدت أن السبب في ذلك هو أن أسلوب حياتي لم يكن مثيراً بما فيه الكفاية." بدأت بالذهاب إلى النوادي، والإكثار من شرب الخمر، وتعاطي المخدرات، في محاولة للوصول إلى المجلات. وتقول: "لم أكن أعرف ماذا كنت أفعل". "كنت جاهلاً."
اعتقدت أن الذهاب إلى الكلية هو الحل لما يجب أن تفعله في حياتها، رغم أنها تركت الدراسة بعد عام. "أعتقد أنني لم أتمكن من التنشئة الاجتماعية المتمثلة في الذهاب إلى المدرسة ولم أحظى حقًا بحياة منزلية جيدة ... لم أكن مستعدًا". وتعتقد أن قدرتها على إقامة علاقات صحية تأثرت أيضًا بامتثالها واحترامها لذاتها. كانت على علاقات مع رجال سامين. كتبت أن أحدهم هدد ببيع صورها العارية عبر الإنترنت. وتقول: "لقد دخلت في علاقات محطمة وأبحث عن شخص لإصلاحي، بدلاً من تحمل المسؤولية عن صحتي العقلية والحصول على فهم قوي لاستقلاليتي". "لقد تكيفت على أن أكون سلبيًا للغاية. عندما حدثت أول علاقة كبيرة، دفعني إلى التوقف عن التحدث مع عائلتي - ربما كان وضع الحدود خيارًا جيدًا، لكنني لم أتواصل لمدة عام كامل". وتقول إنه كان ينبغي عليها أن تقول له لا، لكن "كل شيء في حياتي كان دائمًا يقول: قل نعم للفرصة التالية".
في إحدى الليالي في لوس أنجلوس، تم تقديم المشروبات لها من قبل أحد موظفي الحانة التي كانت تعرفها بشكل غامض؛ أخذها إلى قبو الحانة وأغلق الباب واعتدى عليها جنسيا. وفي اليوم التالي، أخبرت والدتها، وهي مصابة بالصدمة والكدمات، التي بدا أنها تلومها. كتبت في كتابها: "لقد كان صادمًا بالنسبة لي أنني لم أبلغ عن ذلك، وأنني شجعتني على ترك الأمر جانبًا وإلقاء اللوم على نفسي. ومن المحزن أن أفكر في ذلك بعد فوات الأوان".
عندما لا يتحول النجاح المبكر، مع كل التضحيات التي ينطوي عليها، إلى مسيرة مهنية طويلة، فقد يكون الأمر صعبًا بشكل خاص. وتقول: "كان من المفترض أن أكون الفتاة التي من المرجح أن تنجح، وأخبرني الجميع أنني مثالية، لكن في الحياة الواقعية، لم أكن كذلك". "كان من الصعب تقبل ذلك. شعرت وكأنني أفشل كل يوم." عندما كانت تبلغ من العمر 26 عامًا، وبعد نفاد المال، انتهى بها الأمر في منزلها في ولاية كونيتيكت واستأنفت دراستها. وفي الكلية مرة أخرى، تدرس السينما، التقت بزوجها بريندان، وهو طالب ناضج آخر.
يعمل الزوجان معًا على وسائل التواصل الاجتماعي والبودكاست الخاصة بكارلسون رومانو. بدأت قناة على اليوتيوب في عام 2019، تركز بشكل أساسي على الطهي والدردشة مع نجوم أطفال سابقين آخرين، ثم بدأت خلال الوباء في نشر المزيد من مقاطع الفيديو الشخصية، وتحقيق الدخل من تجاربها في هوليوود. لا شك أن العناوين، مثل "لماذا لم أعد أتحدث إلى شيا لابوف بعد الآن"، كانت احتيالية، لكنها كانت تعني نمو منصتها. وتقول: "لقد وجدت صوتي حقًا، وكان لوسائل التواصل الاجتماعي دور كبير في ذلك". لديها الآن أكثر من 850 ألف متابع على Instagram حيث تجني الأموال من المنشورات الدعائية، ولديها مشتركين يدفعون، وتطلق بودكاست جديدًا. كما عادت إلى التمثيل بدور في فيلم Hallmark، وهو الجزء الأول لها منذ عام 2019.
عندما ترى أشخاصًا بدأوا في نفس الوقت، مثل سكارليت جوهانسون، أو آن هاثاواي - كان أحد مقاطع فيديو كارلسون رومانو يحمل عنوانًا ملفتًا للنظر "كيف فقدت مذكرات الأميرة لآن هاثاواي"، حتى لو كانت قصة الانشغال الشديد في الاختبار لم ترق إلى مستوى وعدها بالإثارة - فهل تشعر بالغيرة من حياتهم المهنية؟ تقول: "ليس حقًا، لأنني أعرف مدى صعوبة عملهم من أجل البقاء في العمل". "لا يزال من الصعب للغاية التعامل مع ضغوط التقدم في السن وحكم الناس عليهم. وهم أيضًا آباء. أشعر بالكثير من السلام عندما يتعلق الأمر بما أنا عليه الآن. أعتقد أنه بسبب استقلالي الكبير عن الصناعة، يمكنني أن أنظر إلى الوراء وأقول إن الجميع حصلوا على ما يستحقون، ونحن جميعًا مجرد بشر".
