لقد جاءت من أصول إيطالية متواضعة لتنضم إلى الأسرة الحاكمة في الهند. ثم قُتلت حماتها أنديرا غاندي وزوجها راجيف بوحشية. في مقابلة نادرة، تتحدث السياسية عن صعودها المتردد إلى السلطة، ونظام ناريندرا مودي القمعي - ولماذا تمنحها احتجاجات الشباب الأمل في المستقبل
اقرأ مقتطفًا حصريًا من مذكرات سونيا غاندي هنا
بالنسبة لامرأة كانت شاهدة على بعض أهم اللحظات السياسية في تاريخ الهند الحديث، تحب سونيا غاندي أن تصر على أن حياتها لم تكن رائعة على الإطلاق. تقول وهي تتحرك بشكل غير مريح: "أوه، لا أعلم إن كنت سأقول إنها قصة غير عادية".
من الصعب التوفيق بين هذا التوصيف المتواضع والمسار الذي اتخذته حياتها على مدار الـ 79 عامًا الماضية. ولدت لعائلة من الطبقة العاملة في بلدة صغيرة في شمال إيطاليا، وهي اليوم تجلس في قلب السلطة السياسية الهندية، بعد أن نجت من الاغتيالات والمآسي الشخصية لتصبح واحدة من أكثر الشخصيات نفوذاً في البلاد. كانت تحمل جثة أنديرا غاندي الملطخة بالدماء بعد مقتل حماتها، رئيسة الوزراء آنذاك، بالرصاص في منزلهما في دلهي في عام 1984. ثم أصبحت السيدة الأولى في الهند عندما تولى زوجها، راجيف غاندي، مكان والدته كرئيس للوزراء. وعندما قُتل راجيف أيضاً، تخلصت من نفورها من السياسة وبادرت إلى قيادة حزبه المتشرذم. وفي عام 2004، بعد أن قادت الكونجرس إلى النصر الانتخابي، رفضت منصب رئيس الوزراء. ولا يزال بوسعها أن تتباهى بكونها أطول رئيسة للكونجرس خدمة، سواء عندما كان أقدم حزب سياسي في الهند في السلطة، أو في وقت لاحق، عندما أصبح حزب المعارضة المتعثر. وعندما تنحت غاندي في عام 2017، تم تعيين ابنها راهول خلفا لها.
بدأ دخول غاندي إلى السياسة الهندية في كامبريدج في ستينيات القرن العشرين، عندما وقعت في حب صبي مشرق العينين في مطعم يوناني، عندما كانت في الثامنة عشرة من عمرها، بينما كانت تدرس في مدرسة للغات. في ذلك الوقت، لم تكن لديها أي فكرة أن راجيف هو وريث السلالة السياسية الأكثر أهمية في الهند. وتقول: "لقد كانت بمثابة انقلاب". "بعد ذلك، لم يعد هناك أي شيء آخر يهم حقًا. لقد كان، في المقام الأول، رجلاً وسيمًا. لكنني أعتقد أن عينيه كانتا تحكيان عن الطريقة التي كان بها - عن نفسه الداخلية. لقد كان محبًا، وكان مريحًا، وكان مهتمًا. كل ما كان من الممكن أن أحلم به."
وفي وقت لاحق فقط علمت أن جد راجيف هو جواهر لال نهرو، المناضل الهندي من أجل الحرية وأول رئيس وزراء للبلاد، وأن والدته كانت أنديرا غاندي، التي أصبحت في عام 1966 أول رئيسة وزراء في الهند.
هل ما زالت تتعرف على نفسها في تلك الفتاة الإيطالية البريئة التي جرفتها قدميها وزُرعت إلى أرض وثقافة غريبة؟ "ليس حقًا،" تقول بهدوء. "لقد حدث الكثير، وتغير الكثير."
التقينا في البنغل الأبيض الكبير في دلهي الذي عاشت فيه لمدة 36 عامًا، وهو من بقايا الحكم الاستعماري البريطاني، حيث تتجول طيور الطاووس في الأرض. وفي هذا المنزل في عام 1991 سمعت غاندي أن زوجها قد اغتيل على يد الإرهابيين الانفصاليين التاميل السريلانكيين. على مر السنين، عندما تولت عباءة زعيمة الكونجرس، أصبح منزلها مركزًا لعمليات الحزب.
أشباح قادة الكونجرس الماضية تلوح في الأفق في دراستها. وتصطف على الجدران لوحة لنهرو، وصور فوتوغرافية لراجيف، وتمثال نصفي حجري منحوت، وصور لأنديرا، في حين أن لوحة للمهاتما غاندي، المناضل من أجل الحرية الذي شكل أيديولوجية حزب المؤتمر، معلقة أيضًا في مكان بارز. تملأ المجلدات الثقيلة المذهبة أرفف الكتب الخشبية الممتدة من الأرض حتى السقف، وتهيمن طاولة الاجتماعات الطويلة على المساحة، لكن السجاد النابض بالحياة والستائر المزخرفة والتحف المتناثرة تشير إلى لمسة غاندي الخفيفة.
ترتدي ساري أزرق داكن وبلوزة كستنائية، وشعرها الرمادي الأنيق المميز مربوط إلى الخلف مع عصابة رأس سوداء، تبدو غاندي في كل بوصة وكأنها الأم السياسية الهندية الهادئة وهي تجلس على الأريكة. التلميح الوحيد لتراثها هو اللهجة الإنجليزية الهادئة والإيماءات الإيطالية المميزة.
لقد اعترفت بأنها كانت متوترة للغاية ومتوترة بشأن اجتماعنا. لم تقم غاندي بإجراء مقابلة منذ عقد من الزمن، وطوال حياتها في نظر الجمهور، حاولت بشدة الحفاظ على خصوصيتها. لقد وافقت فقط على هذا الاجتماع النادر لمناقشة مذكراتها المقبلة، وهي رواية شخصية لافتة للنظر عن حياتها، وطلبت من ابنتها بريانكا، وهي أيضًا من كبار قادة الكونجرس، الجلوس للحصول على الدعم المعنوي.
غالبًا ما صورتها وسائل الإعلام الهندية على أنها باردة ومعزولة، لكنها اليوم تبدو دافئة ومنفتحة وغالبًا ما تكون غير متأكدة من نفسها. إنها قلقة بشأن مدى شخصية الكتاب، وتشعر بالقلق من أن وسائل الإعلام الهندية ستزيله، لكنها تشير إلى أنه بعد سنوات من "الأشياء الفظيعة والمجنونة التي كتبت عني"، سيكون من المريح للناس أن يعرفوا "الحقيقة".
لدى غاندي سبب وجيه للشعور بالتوتر تجاه الصحافة. في الهند اليوم، تم سحق المشهد الإعلامي السائد وإجباره على الخضوع من قبل حكومة مودي اليمينية المتشددة، وهي مكرسة إلى حد كبير للترويج لأجندة رئيس الوزراء، في حين تهاجم بلا رحمة حزب المؤتمر، وخاصة عائلة غاندي. وهي لا تتراجع عن انتقاد ناريندرا مودي - الذي تتهمه بأنه "قوة استبدادية عازمة على تغيير طبيعة بلدنا" - وحزبه، حزب بهاراتيا جاناتا، الذي تقول إنه "فكك مؤسساتنا الديمقراطية بشكل منهجي".
إن الرؤية القومية الهندوسية للهند، والتي تبناها مودي على مدى الأعوام الاثني عشر التي قضاها في السلطة، تتعارض بشكل مباشر مع الهند التعددية العلمانية التي دافع عنها زعماء حزب المؤتمر المتعاقبون والتي تظل مكرسة في دستور الهند. وقد أدى ذلك إلى اضطهاد موثق جيدا للأقليات في البلاد، وخاصة المسلمين الذين يبلغ عددهم 200 مليون نسمة.
يقول غاندي: "الأمر أكثر من مخيب للآمال، إنه أمر مؤلم للغاية، أن أعرف هندًا مختلفة". "في البرلمان، لا يُسمح لنا بالنقاش. في الماضي، كانت هناك مناقشات، وكانت هناك اجتماعات بين المعارضة والحكومة، وكانت هناك مشاورات. والآن لا قيمة للمعارضة".
منذ وصول مودي إلى السلطة، لم يكن لها أي تفاعل يذكر معه؛ فهو يميل إلى تجنب الاتصال البصري عندما يكونان في غرفة معًا - وهو تناقض صارخ مع الماضي، عندما كان زعماء المعارضة يجتمعون في كثير من الأحيان مع الحكومة و"يعاملون بعضهم البعض بمودة".
إن "الهند الخالية من الكونجرس" هي أحد الأهداف المعلنة صراحة لحزب بهاراتيا جاناتا تحت زعامة مودي، الأمر الذي أدى إلى هجمات شخصية للغاية على غاندي وأطفالها، الذين وجدوا أنفسهم أمام العديد من القضايا المرفوعة ضدهم لدى الشرطة. وبينما نتحدث، يضيء هاتف غاندي بمكالمة من ابنها راهول - وعلمنا لاحقًا أن أحد القضاة برأه للتو من تهمة التشهير في إحدى هذه القضايا العديدة، وهذه المرة لانتقاده وزير داخلية مودي في عام 2018. يقول غاندي: "إنهم انتقاميون وأشرار للغاية. لا يبدو أن هناك قلبًا هناك".
وكانت الحملة التي يشنها حزب بهاراتيا جاناتا ضد أي شكل من أشكال المعارضة أو الانتقاد فعّالة للغاية ــ وهو ما تصفه غاندي بأنه "مناخ من الخوف" ــ حتى أن مذكراتها لم تر النور في الهند تقريبا. كان من المفترض في الأصل أن تقوم Penguin Random House India بإصدار الكتاب محليًا، ولكن بعد أن أرسلت إليهم المخطوطة، قوبلت بصمت يصم الآذان. يقول غاندي ببساطة إن بينجوين كانت "غير مرتاحة بشكل عام لانتقادات الحكومة"، وبعد أن رفضت إجراء بعض التعديلات المقترحة، أسقط الناشر الكتاب، قبل أسبوع واحد فقط من الإعلان عنه. سيتم نشره الآن بواسطة بصمة أخرى. ونفى الناشر في بيان إسقاط الكتاب، مضيفًا: "أي إشارة إلى أن Penguin Random House India قررت عدم نشر Belonging لأن المؤلف رفض التغييرات التحريرية لا تعكس الظروف بدقة".
تعترف غاندي بأنها شعرت بخيبة أمل، وإن لم تكن متفاجئة تمامًا، مما تعتبره محاولة لفرض رقابة على كتابها. وهو أبعد ما يكون عن حادث معزول. في الأيام التي سبقت لقائنا، اضطر حفيد غاندي البالغ من العمر 26 عاما، وهو فنان وأمين متحف، إلى إزالة العشرات من صوره التي تصور الاحتجاجات السياسية التي كان من المقرر أن يتم عرضها في دلهي.
كان لدى غاندي رؤية مبكرة للصعوبات والوحدة التي تواجهها كونها قائدة نسائية في المجتمع الأبوي العميق في الهند. عندما وصلت إلى الهند في عام 1968، انتقلت هي وراجيف للعيش مع والدته، التي كانت في ذلك الوقت قد مرت عامين على ولايتها الأولى كرئيسة للوزراء. وكان زوجها، وهو سياسي أيضًا، قد توفي قبل سنوات.
لقد عاشوا جميعًا معًا في منزل من طابق واحد آخر من طابق واحد على الطراز الاستعماري في دلهي، في أماكن قريبة ومتواضعة نسبيًا. بالنسبة للغرباء، كان يُنظر إلى إنديرا في كثير من الأحيان على أنها "سيدة حديدية"، ويعترف غاندي بأنها في البداية كانت تخشى بشدة من حماتها الهائلة. ومع ذلك، فبينما كانت إنديرا تفرض نفسها في العلن، كان من الممكن أن تكون عرضة للخطر في السر، إذ أسرت لغاندي ذات مرة بمدى الرعب الذي كانت تشعر به عندما أصبحت رئيسة للوزراء لأول مرة.
يقول غاندي: "لقد تم تصويرها في الصحف على أنها قاسية أو قاسية، لكنها في المنزل كانت مثل أي أم أخرى"، على الرغم من أن مزاج إنديرا المتفجر، والذي كثيرا ما يوجه إلى زملائها السياسيين، كان ينفجر في المنزل في بعض الأحيان. تروي مذكرات غاندي حادثة فقدت فيها إنديرا أعصابها أثناء عشاء عائلي وألقت طبق الثالي الخاص بها على الطاولة.
يوثق كتاب غاندي العداء الذي واجهته إنديرا، سواء من المعارضين السياسيين أو الجماعات اليمينية، ولكن أيضًا من الحرس القديم لحزبها. يقول غاندي: "لقد رأيتها تعمل ليلًا ونهارًا، تحت ضغط مستمر، وتتعرض لهجوم مستمر". "لقد أثر عليها الأمر، كما يؤثر على أي شخص آخر. وبالطبع، في هذا الموقف، هناك شعور بالوحدة. كان لديها الكثير من الاهتمامات والعديد من الأصدقاء، لكنها كانت حياة منعزلة".
تقول غاندي إن حياتها كانت لعدة سنوات "خالية من الهموم". كانت هي وراجيف واقعين في الحب بجنون، وكثيرًا ما كانا يحرجان أطفالهما بإظهار المودة علنًا وهو أمر غير معتاد في الأسر الهندية في ذلك الوقت. وتقول: "من أجل هذا الرجل، كنت مستعدة لفعل كل شيء، حتى أفقد هويتي الإيطالية". كانت راجيف تعمل طيارًا تجاريًا في الخطوط الجوية، ومع تحسن العلاقات مع حماتها، بدأت غاندي في إعادة تصميم المنزل المتقشف في دلهي مع بعض الذوق الإيطالي، وتعلم كيفية طهي الطعام الكشميري. بعد إجهاض مؤلم، أنجبت طفلين، عشقتهما إنديرا. حتى أن رغبتها في الحصول على المكونات الإيطالية الطازجة، التي كان من المستحيل العثور عليها في الهند في تلك الأيام، انحسرت في نهاية المطاف.
ولكن في عام 1975 اتخذت إنديرا القرار الأكثر إثارة للجدل في حياتها السياسية. وسط تصاعد الاضطرابات السياسية والصعوبات الاقتصادية والجهود المتضافرة من قبل المعارضة لإسقاط حكومة المؤتمر، قررت إنديرا فرض حالة الطوارئ على البلاد، في محاولة لفرض النظام. وكانت التداعيات عميقة: فقد تم تعليق الدستور، والتخلي عن الحريات المدنية والحريات الديمقراطية، وإسكات وسائل الإعلام، واعتقال المعارضين بشكل جماعي دون محاكمة. فقد استمرت لمدة عامين تقريبا، ولا تزال تعتبر الفترة الأكثر ظلمة في تاريخ الديمقراطية في الهند؛ يتم استخدامه بانتظام لتشويه حزب المؤتمر اليوم.
ووفقا لغاندي، انقسمت الأسرة بشأن القرار. كان راجيف ضد هذه الخطوة، وطلب من والدته الانتظار حتى الانتخابات المقبلة، لكن ابنها الأصغر المتهور سانجاي دفع من أجل ذلك، مجادلاً في أحد العشاء العائلي بأن المعارضة ستدمر والدته وقال لها: "يجب إيقافهم". كان تأثير سانجاي القوي على والدته مصدرًا كبيرًا للجدل العام في ذلك الوقت. يتذكر غاندي أن ذلك أدى إلى تأجيج التوترات داخل الأسرة أيضًا؛ وحاول راجيف مواجهة والدته لكنها رفضت الاستماع. كتبت غاندي في كتابها: "كان من الممكن أن يؤدي إبقاء سانجاي تحت المراقبة إلى منع الكثير من الأضرار التي أعقبت ذلك".
اليوم، تقول إنه كان من الخطأ أن تتصل إنديرا بالطوارئ، وتعتقد أن حماتها شعرت بنفس الشيء. وتقول: "أشعر دائمًا أن السيدة غاندي كانت ديمقراطية في القلب". "أعلم أن الكثيرين سيضحكون من هذا، لكنني أعتقد أنها لم تكن مرتاحة أبدًا أثناء حالة الطوارئ. أعتقد أن الأمر كان ثقيلًا عليها".
وفي السنوات التالية، خسرت إنديرا انتخابات واحدة وعادت إلى السلطة في انتخابات أخرى. سيتم أيضًا إقناع راجيف بدخول السياسة بعد وفاة سانجاي المبكرة. ولكن بحلول عام 1984، حل الظلام على بابهم مرة أخرى.
شهدت ولاية البنجاب بشمال الهند تصاعدا في أعمال العنف على مدى أشهر. وبينما كان المقاتلون الانفصاليون يستعدون لإعلان دولة سيخية مستقلة، أذنت إنديرا بعملية عسكرية في أحد أقدس المواقع في السيخية، المعبد الذهبي في أمريتسار، حيث كانت المجموعة تختبئ. تسببت العملية في أضرار كارثية، مما أسفر عن مقتل الحجاج السيخ وكذلك المسلحين، وأدت إلى تدنيس المعبد بالدبابات والأسلحة الثقيلة. وتقول غاندي إنه عندما عرضت على حماتها صور الدمار، انهمرت الدموع على وجهها.
بالنسبة للسيخ في الهند، كان ذلك هجومًا عميقًا ومؤلمًا على دينهم، وتعرضت إنديرا لسيل من التهديدات. يقول غاندي: "لقد أخبرتنا بما يجب أن نفعله في حالة وفاتها، وهكذا عرفت". "كانت تستعد لموتها. وقالت لراهول إنه يجب أن يكون شجاعا وألا يبكي." في ذلك الصيف، أخذت إنديرا أحفادها في رحلة إلى موطن أجدادها في كشمير؛ ويعتقد غاندي أن هذا كان من أجل "قول الوداع". كما تحدت إنديرا النصيحة بإزالة حراسها الشخصيين من السيخ، وهو الأمر الذي تبين أنه قرار مصيري.
كانت غاندي في المنزل في 31 أكتوبر/تشرين الأول عندما سمعت ما بدا وكأنه ألعاب نارية تنطلق. وعندما ركضت مسرعة إلى مكتب أنديرا المجاور، واجهت جثة حماتها الملطخة بالدماء، والمثقوبة بالرصاص، ملقاة على الأرض. أطلق حراس إنديرا الشخصيون من السيخ النار عليها انتقاما للهجوم على المعبد الذهبي.
وما حدث بعد ذلك ظل محفوراً في ذاكرة غاندي. وبعد أن تم وضع إنديرا في السيارة، أمسكت بجسدها النازف وحاولت إنعاش حماتها أثناء توجههما إلى المستشفى. تقول: "كانت الدماء في كل مكان، وأدركت أنها لم تكن ترد على أسئلتي. بدا الأمر كما لو أنها رحلت بالفعل".
حتى بعد سنوات عديدة، من الواضح أن سرد القصة مؤلم، وهي تتحدث بتردد، ويصبح صوتها الناعم أكثر هدوءًا. "أتذكر أن القيادة من المنزل إلى المستشفى كانت مرهقة. لم تكن هناك حركة مرور كثيرة، لكنها شعرت بالبطء الشديد. كنت أعرف أيضًا أنه لأنها لم تكن تتحدث، لا بد أن الأمر قد انتهى".
تعترف غاندي أنه لا تزال هناك أجزاء من تلك التجربة لا يمكنها أن تناقشها بنفسها. "أنا لا أتحدث عن ذلك أبداً. فقط إذا سُئلت، فإنني أجد صعوبة في ذلك." سيتم إعلان وفاة إنديرا في المستشفى. كان جسدها لا يزال ملقى هناك، باردًا، عندما أعلن راجيف خبر أنه طُلب منه تولي منصب رئيس الوزراء. وكان غاندي قد توسل إليه أن يظل بعيدًا عن السياسة ووصف تلك المحادثة بأنها "سكين تخترق قلبي".
في أعقاب وفاة إنديرا، أصيبت بالصدمة والاكتئاب، وعاشت "كالشبح". ولم يكن لدى راجيف أيضًا وقت للحزن. تم إعلانه حديثًا كرئيس للوزراء، وكان عليه على الفور التعامل مع أعمال الشغب القاتلة المناهضة للسيخ والتي اندلعت بعد وفاة إنديرا. وقد اتُهم لاحقًا بعدم القيام بما يكفي لوقف حمام الدم. يقول غاندي: "لم يُظهِر راجيف ألمه قط". "أتذكر أنني رأيته في مكتب والدته، على أحد الكراسي التي كانت تجلس عليها، وهو يبكي. ولكن في العلن كان يشعر أن عليه إخفاء ذلك".
لقد سيطر الخوف على حياتهم. أصبح المنزل حصنًا، حيث تمركزت قوات كوماندوز يرتدون الزي الرسمي في غرف نوم الأطفال. تم إخراج راهول وبريانكا من المدرسة ولم يعد مسموحًا لهما بالتجول بحرية. ستقلق إذا لم يعد راجيف من خطوبته في الوقت المحدد. وفي الوقت نفسه، يريدها دائمًا بجانبه. وتقول: "كان الخوف شيئًا حقيقيًا للغاية". "كان تفكيري دائمًا: سيُقتل بعد ذلك". بحلول عام 1991، أصبح هاجسها حقيقة.
يخيم الصمت على الغرفة بينما تكافح غاندي لتتذكر كيف عاشت بعد وفاة راجيف. وكان متشدد انفصالي سريلانكي قد فجر قنبلة انتحارية بينما كان في جولة الانتخابات، مما أدى إلى مقتله على الفور. طوال محادثتنا، ما زالت تشير إلى راجيف باسم "بابا"، كما يطلق عليه أطفالهما.
بريانكا، التي تجلس معنا على الأريكة، تتدخل بلطف. أخبرتني كيف كانت والدتها تجلس في الظلام طوال اليوم، تستمع إلى قداس موتسارت، وقد غمرها الحزن. وتقول وهي تتحدث إلى والدتها: "لقد كنت غاضبة منه". "وعندما كنت تبكي كنت تصرخ: كيف تركني، لماذا رحل؟"
غاندي يجلس بهدوء للحظة. وتقول: "بعد مقتل حماتي، اعتقدنا، كما كنا دائمًا معًا، أنه إذا حدث شيء لأحدنا، فسيحدث للآخر". حتى أنهم كتبوا ملاحظات حول الطريقة التي يريدون بها جنازاتهم.
ومع ذلك، عندما طلبت منها شقيقة غاندي العودة إلى إيطاليا، كانت الفكرة غير مفهومة. وتقول: "كانت الهند موطني، وموطن أطفالي". وكانت آخر مرة عادت فيها غاندي إلى إيطاليا قبل أربع سنوات، عندما توفيت والدتها.
واكتشفت في وقت لاحق أن المخابرات الهندية، قبل الهجوم، اعترضت تهديدات بالقتل ضد راجيف من قبل نمور التاميل الانفصاليين السريلانكيين، الغاضبين من تدخل الهند في الحرب الأهلية في البلاد. ومع ذلك، فقد تم تجاهل هذه الأمور من قبل الحكومة المنتخبة حديثًا، والتي بدلاً من ذلك قامت بسحب الأمن رفيع المستوى منه. ولا تزال تعتقد أن حقيقة المؤامرة الأوسع وراء وفاته لم تظهر بعد. وأغلقت حكومة مودي أحدث لجنة للتحقيق في الأمر. تقول وهي تتنهد: "لا أعتقد أننا سنحصل على الحقيقة الآن".
والأهم من ذلك، أنه عندما تحطم أساس عالمها، هبت رياح التغيير عبر شمال الهند. كان الادعاء بأن مسجدًا في مدينة أيودهيا قد تم بناؤه على أنقاض معبد هندوسي قديم قد اكتسب زخمًا بين المنظمات القومية الهندوسية اليمينية المتشددة والجماعات السياسية. وفي ديسمبر/كانون الأول 1992، قام أنصار الحركة - بما في ذلك شخصيات من حزب بهاراتيا جاناتا - بهدم المسجد بعنف.
وتتذكر غاندي بكائها عندما شاهدت عملية الهدم على شاشة التلفزيون. وتقول إنها أدركت حينها أنهم يواجهون "معركة طويلة من أجل الأمة العلمانية التي سعى المهاتما غاندي ونهرو وزملاؤهما إلى بنائها". إنها تتقبل أن إخفاقات حزبها ساهمت جزئيًا في صعود حزب بهاراتيا جاناتا وسياساته الهندوتفا المتشددة. وتقول: "أعتقد أننا كنا متهاونين للغاية في كثير من النواحي. وكان هناك نوع من الموقف القائم على مبدأ عدم التدخل". وفي عام 2024، أوفى مودي بالوعد الذي قطعه حزب بهاراتيا جاناتا منذ فترة طويلة وافتتح معبدًا هندوسيًا ضخمًا في المكان الذي كان يوجد فيه المسجد ذات يوم.
طوال مذكراتها، كانت غاندي صريحة بشأن عدم ثقتها في السياسة، واصفة إياها بأنها "تهديد"، مدفوعة "بالطموح والجشع والنفاق". ولكن مع مواجهة الكونجرس لتهديد وجودي واحتمالية انقسامه، استسلمت غاندي للضغوط المتزايدة ووافقت على أن تصبح رئيسة له في عام 1998. وتقول إن هذا القرار كان مدفوعًا بشعورها بالواجب تجاه زوجها المفقود. لم يكن عليها أن تحارب خجلها المتأصل فحسب، بل كان عليها أيضًا أن تواجه خصومًا سياسيين باللغة الهندية، لغتها الثالثة.
وتصر على أنها لم يكن لديها طموح سياسي على الإطلاق. وعلى الرغم من مساعدتها للحزب في الفوز بأكبر عدد من الأصوات في انتخابات عام 2004، إلا أنها صدمت الجميع برفضها أن تصبح رئيسة للوزراء. تقول: "كان من الواضح في ذهني أنني لن أفعل ذلك أبدًا". "لم يكن أنا فقط." ومع ذلك، فإلى أن تخلت عن مهامها اليومية في قيادة الكونجرس قبل بضع سنوات، لم يكن لديها سوى القليل من الوقت لنفسها. كانت تحمل كتبًا عن الأحداث السياسية والتاريخ والسير الذاتية لتقرأها في طريق عودتها إلى المنزل. كما أصبحت الموسيقى، سواء الأوبرا الهندية الكلاسيكية أو الأوروبية، عزاءها. بعد أن درست سابقًا ترميم الفن، "من حين لآخر، كنت أذهب إلى معرض فني".
واليوم، تظل بعيدة عن الحياة السياسية الفوضوية اليومية، على الرغم من أن ابنتها لا تزال على اطلاع بها وتحضر الاجتماعات العرضية. إنها تجد المتعة في رقعة الخضار الصغيرة الخاصة بها، ولكنها تجد المتعة أكثر من أي شيء آخر في قضاء الوقت مع أطفالها وحفيديها. لقد كانت عائلتهم دائمًا محبة للكلاب (كان لدى بريانكا سبعة من كلاب جولدن ريتريفر) وكانت غاندي مكرسة لطفليها جاك راسل، نوري ولابو، اللذين كانا هدية من ابنها.
ومع ذلك، فإن الحصن الأمني الذي يحيط بمنزلها هو تذكير صارخ بالقيود التي لا تزال مفروضة على حريتها. تحرس الشرطة المسلحة المتاريس على الطريق بالخارج، ويقوم الأمن بتفتيش سيارتي بدقة قبل أن يُسمح لي بالمرور عبر بوابة معدنية شاهقة إلى الممر الخاص بها.
وفي حين كان لها الفضل في إحياء حظوظ حزب المؤتمر، إلا أن عائلة غاندي أشرفت على مدى العقد الماضي على تراجعه الكارثي. وشابت حكومتهم السابقة، التي تولت السلطة حتى عام 2014، مزاعم بالفساد المستشري. ("في كل حالة تقريبًا، استقال الوزراء"، هذا هو دفاع غاندي). وبعد توليه السلطة خلفًا لوالدته، خسر راهول الانتخابات العامة الثلاثة الأخيرة أمام مودي، وظل حزب المؤتمر في السلطة في عدد قليل من الولايات. وفي الوقت نفسه، أصبحت هندوتفا التي ينتمي إليها حزب بهاراتيا جاناتا هي الإيديولوجية السياسية المهيمنة في البلاد. وبينما حافظت العائلة على سيطرتها، لم يتمكن الكونجرس من التخلص من الادعاءات القائلة بأنها محاباة وتديرها النخب السياسية.
وأنا أسأل: لماذا لا يتمكن الكونجرس من تحرير نفسه من قيادة عائلة غاندي؟ إنها رافضة، وربما لمست العصب. وتقول: "عليك أن تسأل الحزب". ويتزلج غاندي أيضاً على مسألة المحسوبية، فيقول ببساطة: "إننا جميعاً نحارب الانتخابات: نفوز بها، ونخسرها. وجميعنا نخسرها". ولكن بعد كل هذه الخسائر، هل يظل الكونجرس بقيادة غاندي بديلاً جديراً بالثقة لحزب بهاراتيا جاناتا؟ ورغم إصرارها على أن ذلك ممكن، إلا أن الكثيرين في البلاد ما زالوا غير مقتنعين.
صحيح أننا نجتمع في لحظة مثيرة للاهتمام، بالنسبة لكل من مودي والمعارضة المصابة. ومع خروج شباب جيل Z إلى الشوارع احتجاجاً على الحكومة خلال الصيف - حيث أطلقوا على أنفسهم على نحو ساخر اسم "الصراصير" بعد أن تحولت نكتة على الإنترنت إلى حركة سياسية جادة - انفتحت المساحة التي سحقت منذ فترة طويلة للمعارضة.
وفي الأسابيع الأخيرة، خرج الشباب الهندي مرة أخرى إلى الشوارع ضد الحكومة، على الرغم من مواجهتهم بقوة الدولة الصارمة. ويبقى السؤال حول ما إذا كان بإمكانهم هز قبضة حزب بهاراتيا جاناتا على السلطة أن نرى؛ وحتى الآن، حافظت حركة الصرصور على مسافة بعيدة عن تحالف المعارضة. يقول غاندي: "لكن ما يشجعني هو أن الشباب يخرجون ويتظاهرون". "إنهم، بإصرار، ينتقدون الحكومة بشأن الأمور غير الصحيحة. أشعر أن هذا تحول حقيقي."
وأصبح الكونجرس أيضاً أكثر نشاطاً مما كان عليه لسنوات عديدة. وانتشرت في الأسابيع الأخيرة صور راهول وبريانكا وهما يتعرضان للتعامل بخشونة من قبل الشرطة أثناء محاولتهما الاحتجاج ضد الحكومة. وبعد أن ناشدت غاندي أطفالها ذات مرة الابتعاد عن السياسة، تقول الآن: "من الجيد أن يكونوا هناك. الآن أكثر من أي وقت مضى". ويبدو أن عائلة غاندي لم تنته بعد.
