عندما تم تعيين لوفي سميث من قبل فريق هيوستن تكسانز في فبراير 2022 كمدرب رئيسي جديد للفريق، قال إن اتحاد كرة القدم الأميركي لديه "مشكلة" في تعيين المدربين السود والتنوع. وقال سميث للصحفيين قبل أقل من عام بقليل: "أدرك عدد المدربين السود الموجودين في الدوري الوطني لكرة القدم". "هناك مايك توملين وأعتقد أن هناك أنا، ولا أعرف المزيد. إذن هناك مشكلة، وهذا واضح بالنسبة لنا. وبعد حدوث مشكلة، ماذا ستفعل حيال ذلك؟" تم طرد سميث يوم الاثنين في نهاية موسمه الوحيد على رأس فريق تكساس، وانتهى بتسجيل 3-13-1. سميث هو ثاني مدرب أسود خلال عامين يتم إعفاءه من مهامه من قبل فريق تكساس، الذي أقال ديفيد كولي في نهاية موسم 2021. لم تكن الفترة التي قضاها سميث مليئة بالانتصارات والنقاط العالية - على الرغم من أن هديته الوداعية للمنظمة كانت فوز السلام عليك يا مريم في اللحظة الأخيرة على إنديانابوليس كولتس، والذي جعلهم يتنازلون عن الاختيار رقم 1 في مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي لعام 2023 لصالح شيكاغو بيرز. لكن فريقه في تكساس أظهر العمل الجماعي والكفاءة، وهي سمات غالبا ما تكون مرغوبة من قبل الجماعات التي تخضع لإعادة البناء. وقال المدير العام لهيوستن نيك كاسيريو إن إقالة سميث كانت أفضل قرار للفريق في الوقت الحالي. وقال كاسيريو في بيان: "بالنيابة عن المنظمة بأكملها، أود أن أشكر لوفي سميث على كل ما ساهم به لفريقنا خلال الموسمين الماضيين كمدرب وقائد". "أقوم باستمرار بتقييم عملية كرة القدم لدينا وأعتقد أن هذا هو القرار الأفضل بالنسبة لنا في هذا الوقت. تقع على عاتقي مسؤولية بناء برنامج شامل وتنافسي يمكنه الحفاظ على النجاح على مدى فترة طويلة من الزمن. نحن لسنا هناك الآن، ومع ذلك، بدعم من عائلة ماكنير والموارد المتاحة لنا، أنا واثق من اتجاه برنامج كرة القدم الخاص بنا للمضي قدمًا ". لكن إقالة المدرب البالغ من العمر 64 عامًا، والمنظمة في تكساس ككل، والإجراءات التي نفذتها الرابطة لتعزيز التنوع، تعرضت لانتقادات شديدة من قبل اللاعبين السابقين ونقاد التلفزيون. "لقد طرد فريق هيوستن تكساس لوفي سميث بعد عام واحد. غرد لاعب الوسط السابق في اتحاد كرة القدم الأميركي روبرت غريفين الثالث يوم الأحد، عندما اندلعت أخبار طرد سميث، "إن استخدام اثنين من مدربي الرأس الأسود للدبابات ثم طردهما بعد عام واحد لا ينبغي أن يكون مناسبًا لأي شخص". على ESPN، أدان ستيفن أ. سميث وNFL Hall of Famer مايكل إيرفين القرار أيضًا. ووصف سميث منظمة تكساس بأنها "الفظائع". قال سميث: "إنهم محرجون. وبقدر ما أشعر بالقلق، إذا كنت أمريكيًا من أصل أفريقي، وتطمح إلى أن تكون مدربًا رئيسيًا في الدوري الوطني لكرة القدم، فهناك 31 فريقًا يجب أن تأمل فيه. يجب أن تأمل بعد الله ألا يستدعيك فريق هيوستن تكساس أبدًا". وقال إيرفين إن المدربين السود يتم استخدامهم كـ "كبش فداء" من قبل تكساس. وقال: "إنها فوضى في هيوستن، وقد أحضروا هؤلاء الأشخاص واستخدموهم ككبش فداء. وهذا ما ظل المدربون الأمريكيون من أصل أفريقي يصرخون بشأنه لفترة من الوقت، وهو صارخ في وجوهنا". عندما اتصلت CNN بفريق تكساس للتعليق، سلط الفريق الضوء على اللحظة في المؤتمر الصحفي يوم الاثنين عندما سُئل كاسيريو عن سبب تفكير أي مدرب أسود في العمل مع الفريق، وكان رده هو أن المرشحين الفرديين سيتعين عليهم اتخاذ خياراتهم الخاصة. قال المدير العام: "في النهاية، الأمر لا يتعلق بالعرق. بل يتعلق بإيجاد مدربين ذوي كفاءة". "هناك الكثير من المدربين ذوي الجودة. ديفيد (كولي) مدرب ذو جودة. لوفي (سميث) مدرب ذو جودة. "في النهاية، كل مدرب لديه معتقداته الخاصة. كل مدرب له فلسفته الخاصة. كل مدرب لديه مستوى راحته بشأن ما نقوم به. كل ما يمكنني فعله هو أن أكون صادقًا وصريحًا، وهو ما فعلته منذ اليوم الذي توليت فيه هذه الوظيفة، وسأواصل القيام بذلك وأحاول العثور على مدرب نشعر أنه الأكثر منطقية لهذه المنظمة. هذه هي أبسط طريقة يمكنني الإجابة عليها، وهذا هو التزامي. "هذا ما تم تعييني للقيام به، وهذا ما أنا في وضع يسمح لي بالقيام به. في مرحلة ما، إذا شعر شخص ما أن هذا ليس القرار الصحيح لهذه المنظمة، فيجب علي احترام ذلك، ويجب أن أقبله". تواصلت CNN مع لوفي سميث للتعليق. زيادة التنوع في صفوف التدريب في بداية موسم 2022، أفاد موقع NFL.com أن سميث كان واحدًا من ستة مدربين رئيسيين للأقليات في اتحاد كرة القدم الأميركي، وهو رقم منخفض في الدوري حيث ما يقرب من 70٪ من اللاعبين هم من السود. منذ أن تم تعيين Art Shell من قبل فريق Los Angeles Raiders في عام 1989 كأول مدرب أسود في التاريخ الحديث، تم تعيين 191 شخصًا كمدربين رئيسيين، لكن 24 فقط كانوا من السود. ومع ذلك، اتخذ اتحاد كرة القدم الأميركي خطوات لزيادة التنوع في صفوف التدريب. والجدير بالذكر أنه في عام 2003، قدم اتحاد كرة القدم الأميركي قاعدة روني لتحسين ممارسات التوظيف في محاولة "لزيادة عدد الأقليات المعينة في المدرب الرئيسي، والمدير العام، والمناصب التنفيذية". لكن قاعدة روني لم تكن نجاحًا مطلقًا. في عام 2003، تم تغريم فريق ديترويت لايونز بمبلغ 200 ألف دولار لعدم إجراء مقابلات مع أي مدربين من الأقليات قبل تعيين ستيف ماريوتشي كمدرب رئيسي جديد لهم. ردًا على الانتقادات، أعلن اتحاد كرة القدم الأميركي أنه قام بتشكيل لجنة استشارية للتنوع من خبراء خارجيين لمراجعة ممارسات التوظيف في مارس الماضي. سيُطلب من الفرق أيضًا توظيف مدربي الأقليات كمساعدين هجوميين. على الرغم من التغييرات التي تم إدخالها على القاعدة في السنوات الأخيرة لتعزيزها، تزعم دعوى قضائية لعام 2022 أن بعض الفرق أجرت مقابلات "زائفة" للوفاء بمتطلبات التنوع في الدوري. في فبراير الماضي، رفع مدرب ميامي دولفينز السابق بريان فلوريس دعوى مدنية فيدرالية ضد اتحاد كرة القدم الأميركي، ونيويورك جاينتس، ودنفر برونكو، ومنظمات ميامي دولفينز بدعوى التمييز العنصري. قال فلوريس، وهو أسود، في دعواه القضائية إن العمالقة أجروا مقابلة معه بشأن منصبهم التدريبي الشاغر في ظل ظروف مخادعة. بعد شهرين من تقديم الدعوى الأولية، أضاف فلوريس فريق تكساس إليها، زاعمًا أن المنظمة رفضت تعيينه في هذا الموسم كمدرب رئيسي "بسبب قراره رفع هذا الإجراء والتحدث علنًا عن التمييز المنهجي في اتحاد كرة القدم الأميركي". ردًا على الدعوى القضائية، قال فريق تكساس إن "بحثهم عن مدربنا الرئيسي كان دقيقًا وشاملاً للغاية". ووصف اتحاد كرة القدم الأميركي مزاعم فلوريس بأنها لا أساس لها من الصحة. وقال الدوري ردا على الدعوى القضائية: “إن اتحاد كرة القدم الأميركي وأنديةنا ملتزمون بشدة بضمان ممارسات التوظيف العادلة ومواصلة إحراز تقدم في توفير فرص عادلة في جميع أنحاء منظماتنا”. "التنوع هو جوهر كل ما نقوم به، وهناك عدد قليل من القضايا التي تقضي أنديتنا وفريق القيادة الداخلي لدينا المزيد من الوقت فيها. سندافع ضد هذه الادعاءات، التي لا أساس لها من الصحة". ولكن بعد 12 شهرًا من إقالة آخر مدرب أسود، أقال فريق تكساس مدربًا آخر. "كيف يمكنك توظيف اثنين من الأميركيين من أصل أفريقي، وتركهما سنة واحدة ثم التخلص منهما؟" شكك في قاعة مشاهير اتحاد كرة القدم الأميركي إيرفين. وأضاف إيرفين: "أنت تعرف الفوضى التي تعاني منها هيوستن". وأضاف "نحصل على أسوأ الوظائف ولا تتاح لنا الفرصة لإصلاح أسوأ الوظائف بهذه الطريقة. لا أعرف أي مدرب أبيض عظيم يمكن أن يتولى منصب (تكساس) ما لم تمنحهم بعض الضمانات. "سيتعين عليك أن تضمن لي أربع سنوات لتغيير هذا المكان." لكن المدربين الأمريكيين من أصل أفريقي لا يمكنهم الحصول على هذه السلطة لأن لوفي لم يكن ليحصل على وظيفة أخرى. "كانت هذه فرصته الأخيرة للعودة إلى الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية وعليك أن تأخذ ما هو مطروح على الطاولة لمحاولة تغيير ذلك." يبحث فريق تكساس الآن عن مدرب رئيسي جديد تحت قيادة المدير العام كاسيريو. سيكون التعيين الجديد هو المدرب الثالث لكاسيريو في هذا المنصب: إنه أمر غير مسبوق تقريبًا أن يحصل المدير العام على فرصة تعيين مدرب ثالث مع نفس الفريق. قال رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة Texans، كال ماكنير، إنه سيتولى دورًا أكثر نشاطًا في عملية التوظيف. وسيكون المدرب القادم هو الرابع للمنظمة خلال ثلاث سنوات. وفقًا لاتحاد كرة القدم الأميركي، طلب فريق تكساس التحدث إلى خمسة مرشحين بالفعل حول ملء منصب سميث، وهي قائمة تضم اثنين من المدربين السود. بعد تعيين سميث في مارس 2021، قال ماكنير: "لم أر قط عملية أكثر شمولاً وشمولاً وتعمقًا مما مر به نيك (كاسيريو) للتو في بحثنا عن التدريب". في ذلك المؤتمر الصحفي التمهيدي، تحدث سميث بصراحة عن كيفية تحقيق قدر أكبر من التنوع في صفوف تدريب اتحاد كرة القدم الأميركي. "الأشخاص الذين يشغلون مناصب ذات سلطة طوال الوقت - المدربين الرئيسيين والمديرين العامين - يجب أن تكون متعمدًا بشأن محاولة تعيين المزيد من الرياضيين السود في بعض مناصب مراقبة الجودة طوال برنامجك. إذا حصلت على ذلك، فيمكنهم الارتقاء، وهذه إحدى الطرق للحصول على المزيد ". وتابع سميث: "إنها ليست مجرد مقابلة، إذا كنت تجري مقابلة مع رجل أسود. إنها تتعلق بوجود عدد كبير من الرجال للاختيار من بينهم الذين يشبهونني. ولا يتعلق الأمر بالحديث. أنظر إلى الموظفين لدي، وهذا ما أؤمن به. والسماح لهؤلاء الأشخاص بإظهار هويتهم. هذه هي الطريقة التي يمكننا من خلالها زيادتها، ثم يترك الأمر للأشخاص للاختيار. لدينا جميعًا فرصة للاختيار، وهذه هي الطريقة التي أعتقد أننا سننجزها".