قال وزير أيرلندا الشمالية إن وضع الميزانية ليس من "مهمته" بل إنها مسؤولية السلطة التنفيذية في أيرلندا الشمالية.
ويأتي ذلك بعد عدم التوصل إلى حل في المفاوضات بين الأطراف التنفيذية والسير كريس براينت.
ومن المفهوم أنه قدم مجموعة من الشروط، بما في ذلك زيادة الإيرادات، ليتم ربطها بأي صفقة محتملة بشأن ميزانية ستورمونت.
قال السير كريس: "عليهم أن يأخذوا كلامي على محمل الجد عندما أقول أنه لم يعد هناك المزيد من المال".
بعد مرور سبعة أشهر على هذه السنة المالية، لم توافق السلطة التنفيذية في أيرلندا الشمالية بعد على الميزانية.
وفي حديثها بعد سلسلة من الاجتماعات الفردية، قالت الوزيرة الأولى ميشيل أونيل إنه "لا يوجد حتى الآن دخان أبيض".
وقال زعيم الحزب الوحدوي الديمقراطي جافين روبنسون إنه شعر بوجود مستوى من التفاؤل "لا يضاهيه الواقع داخل" الغرفة خلال المحادثات.
وفي حديثه لقناة بي بي سي نيوزلاين، قال السير كريس إن وضع الميزانية هو "المسؤولية والواجب القانوني" للسلطة التنفيذية.
ووصف المحادثات التي تنتهي دون اتفاق بأنها "محبطة بعض الشيء" لكنه أضاف أنه لا يزال "مفعما بالأمل".
قال: "أردت فقط المضي قدمًا" وأضاف: "مهما كان إجمالي الظرف، عليك أن تعيش فيه".
وقال السير كريس أيضًا إنه لن يضع ميزانية لأيرلندا الشمالية إلا إذا طلبت منه الأطراف التنفيذية ذلك.
"يجب أن يكونوا قادرين على تجميع ميزانيتهم ولكن عليهم أن يقرروا ما هي أولوياتهم."
وبعد محادثات مع وزير الخارجية، قالت الوزيرة الأولى إنه على الرغم من احتمال وجود أشياء تقسم السلطة التنفيذية، فإن حزبها سيستمر في محاولة التوصل إلى اتفاق بشأن الميزانية يسمح بدفع رواتب القطاع العام لهذا العام.
وقالت أونيل أيضًا إنها "نفد صبرها" مع الحكومة وأنها لن تتلقى محاضرات منها حول إدارة الشؤون المالية.
وقال زعيم الحزب الديمقراطي الوحدوي: "في الوضع الحالي، وزير الخارجية لا يتحرك، والحقيقة العملية والصادقة لذلك هي أنه بدون موارد إضافية، لن تكون هناك ميزانية متوازنة".
وأضاف روبنسون أنه "لن تكون هناك قدرة قانونية على القيام بما نعتقد أن السلطة التنفيذية بحاجة إلى القيام به، وما نريدها أن تفعله" بدون ميزانية.
براينت يقول إن المدير التنفيذي يجب أن يحسن "الانضباط"
يجادل وزراء ستورمونت بأن صيغة تفويض التمويل في المملكة المتحدة لم تعد توفر لهم ما يكفي لموازنة دفاترهم.
وعرضت عليهم الحكومة مبلغًا إضافيًا قدره 525 مليون جنيه إسترليني هذا العام، لكنهم قالوا إنها لا تزال تترك فجوات كبيرة في إدارة ضغوط إنفاقهم، لا سيما تقديم مكافآت الأجور للعاملين في القطاع العام.
ليس من الواضح كيف سيبدو شكل الاتفاق النهائي للميزانية، مع إصرار بعض الأطراف على أنه لا يزال هناك مجال "لإعادة صياغة" بعض الحزمة المالية.
يُعتقد أن شروط براينت تشمل التزام المدير التنفيذي بمبلغ 200 مليون جنيه إسترليني من زيادة الإيرادات الإضافية في 2027/28 و2028/29.
كما طلب منهم تحسين "الانضباط" بشأن الوعود وتحقيق المساواة في الأجور للعاملين في القطاع العام في أيرلندا الشمالية.
قال زعيم اتحاد أولستر جون بوروز إنه لا يريد أن يبدو "انهزاميًا" وسيواصل التعامل مع الحكومة.
لكنه قال إن هناك احتمالا حقيقيا بأن يتم حل المشكلة في الوقت المناسب لتفادي احتمال قيام العاملين في مجال الرعاية الصحية بإضراب ينتظرون زيادة الأجور لهذا العام.
وفي حديثه قبل المحادثات مع وزير الخارجية، قال وزير الزراعة في التحالف أندرو موير إن الوقت قد حان الآن للسلطة التنفيذية.
وأضاف: "يجب حل هذه المشكلة ليس في أسابيع أو أشهر، بل في أيام. نحن بحاجة إلى التوصل إلى نتيجة نهائية وإعطاء اليقين للأشخاص الذين يستحقون الأجر المناسب، ولكن أيضًا فيما يتعلق بالاستثمار في الخدمات العامة، نحتاج إلى إنجاز ذلك".
وفي حديثها لبرنامج The View على قناة BBC NI، قالت زعيمة الحزب الاشتراكي الديمقراطي وحزب العمل، كلير هانا، إن الميزانية هي "اتفاق على تحمل المسؤولية واتفاق على تحديد الأولويات".
وقالت إن حزبها، الذي يمثل المعارضة الرسمية في المجلس التشريعي، "واضح للغاية بشأن القيود الشديدة"، لكنها أضافت: "الحقيقة هي أنه من خلال عدم وجود ميزانية في الشهر الثامن من هذه السنة المالية، فإن كل من يحاول العمل في تلك الميزانية يعمل بنسبة 95٪".
أين وصلت مفاوضات الموازنة؟
وتجري المحادثات بين الحكومة والأحزاب التنفيذية منذ عدة أشهر، لكن أودود حذر في وقت سابق من هذا الأسبوع من أن "نقطة الأزمة" تقترب.
وفي يوم الثلاثاء، اجتمع المسؤول التنفيذي مرة أخرى، حيث قال أودود بعد ذلك إنه يعتزم تقديم سلسلة من الخيارات لزملائه الوزاريين في الأيام المقبلة حول الطريق إلى الأمام.
ولم يكشف عن ماهية هذه الأمور، لكن الحكومة قالت بالفعل لا لطلب من السلطة التنفيذية للسماح بإنفاق جزء أكبر من الأموال في عرض السنوات الثلاث هذا العام، والمشار إليه باسم "التحميل الأمامي".
ماذا يحدث في غياب الميزانية؟
وبدون ميزانية متفق عليها، تواجه الإدارات العمل على إنفاق طارئ مقيد بنسبة 95٪ من العام السابق، مع تحذيرات من احتمال نفاد الأموال بحلول يناير.
وحذر وزير الخارجية أيضًا من أنه لا يمكن دفع تكلفة المعيشة بقيمة 100 جنيه إسترليني للأسر في أيرلندا الشمالية حتى يتم الاتفاق على الميزانية التنفيذية.
جاء ذلك بعد أن أعلنت الحكومة عن ميزانيتها الأولى في عهد آندي بورنهام الأسبوع الماضي، حيث حصلت أيرلندا الشمالية على مبلغ إضافي قدره 270 مليون جنيه إسترليني للخدمات العامة نتيجة لذلك، يمكن استخدام 131 مليون جنيه إسترليني منها هذا العام.
قال السير كريس إنه يستكشف إجراءات الطوارئ للسماح له بتمرير مشروع قانون الميزانية في وستمنستر، في حالة عدم إمكانية التوصل إلى اتفاق للقيام بذلك في ستورمونت.
