وقد ارتفعت التكاليف المقدرة بالفعل من 3.5 مليار جنيه استرليني إلى 40 مليار جنيه استرليني. يجب على رئيس الوزراء أن يتخذ القرار وينقل النواب إلى خارج لندن – بشكل دائم
ما هي المؤسسة العامة الأكثر رجعية في بريطانيا، والأكثر عفا عليها الزمن والمحصنة ضد الإصلاح؟ إنه الذي يأمرنا بمواصلة التغيير: البرلمان. وهو أيضًا الأكثر إسرافًا. عندما يتعلق الأمر بالمستشفيات والسجون ودور الرعاية، فإن التقشف غالبا ما يكون هو الحل. عندما يتعلق الأمر بمبانيها الخاصة، فإن الأفضل فقط هو الذي سيفي بالغرض.
وقد تم مؤخرًا ترميم ساعة بيج بن بتكلفة 80 مليون جنيه إسترليني، كما تمت إعادة سقف قصر وستمنستر بأكمله بتكلفة 80 مليون جنيه إسترليني أخرى. وبالعودة إلى العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، ورد أن الطابق السفلي كان أيضًا في حاجة ماسة إلى الإصلاح. كانت الأنابيب والأسلاك متدهورة للغاية لدرجة أنها قد تتعطل في غضون خمس إلى عشر سنوات. وناقشت لجان مختلفة وترددت، ثم دعت في نهاية المطاف شركة ديلويت، وهي شركة المستشارين الأكثر تحفظا في لندن، لتقدير ما يجب القيام به، والتي نشرت النتائج التي توصلت إليها في عام 2014.
وأوصت بأن يصبح المبنى موقع بناء لمدة تتراوح بين ستة و32 عامًا بتكلفة تتراوح بين 3.5 مليار جنيه إسترليني و5.7 مليار جنيه إسترليني. اعتمدت هذه التقديرات على مدى ومدة استعداد مجلسي البرلمان للذهاب إلى مكان آخر. ومنذ ذلك الحين نجت الأسلاك بأعجوبة ونشرت لجنة برلمانية تقديرات جديدة. وتبلغ تكلفة الوظيفة الآن ما يصل إلى 40 مليار جنيه إسترليني، وتستغرق ما بين 11 إلى 61 عامًا.
لقد رأيت قبو وستمنستر في مناسبتين ولست مهندسًا ولا خبيرًا في التكلفة. من المؤكد أن متاهة الأنابيب والأسلاك قد تفوز بجائزة تيرنر. هناك مخاطر نشوب حريق وأنا متأكد من أن مادة الأسبستوس تحتاج إلى إزالتها. ولكن إذا كان من الممكن استبدال السقف بأكمله مقابل 80 مليون جنيه إسترليني، فمن الواضح أن مبلغ 40 مليار جنيه إسترليني، أو أعلى بـ 500 مرة، هو رقم سخيف، ومحاولة خيالية. سيكون الأمر مثل جون ماينارد كينز الذي يساعد الاقتصاد عن طريق حفر الثقوب وملئها. يمكنك هدم البرلمان وإعادة بناء نسخة طبق الأصل منه بتكلفة أقل. ومن المؤكد أيضًا أن مبلغ 40 مليار جنيه استرليني سوف يرتفع إلى أعلى، كما حدث مع HS2.
ويتعامل النواب الساذجون ببساطة مع هذه الشخصيات باعتبارها مقدسة، وآمنة في ضمان الوصول المفتوح إلى وزارة الخزانة. يمكن لهيئة الخدمات الصحية الوطنية أن تأكل قلبها. وفي الوقت نفسه، حذر رئيس لجنة الحسابات العامة، جيفري كليفتون براون، من احتمال حدوث وضع في نوتردام إذا لم يتحرك البرلمان قريبًا. وقد يلاحظ أيضًا أن نوتردام أعيد بناؤها بتكلفة تقل عن مليار يورو. وتحث كليفتون براون على إجراء التصويت على المرحلة الأولى؛ ولكن حتى لو حدث ذلك، فإن التصويت على المرحلة الثانية، أي البناء والتسليم، لن يتم قبل عام 2030. وبعبارة أخرى، سيكون التصويت لمجموعة أخرى من السياسيين.
البرلمان أصبح مسؤولية وطنية. تأتي كل حكومة، بما في ذلك الحكومة الحالية، إلى السلطة لتعلن عزمها على إصلاح مجلس اللوردات. لا يحدث ذلك أبدًا. ربما ذهب الوراثة، لكن الأساقفة بقوا، ولا يزال النبلاء معروضين للبيع. يبدو أن الإجراء العام، الذي كان يتم إصلاحه في بعض الأحيان، غير قابل للتغيير. لا تزال الفواتير تنتظر لتتدفق ببطء عبر منزلين. كان التعامل مع فاتورة المساعدة على الموت وصمة عار. هذه ليست هيئة تشريعية بل هي هيئة غير تشريعية.
ولا تمتلئ قاعة مجلس العموم إلا ثلاثة أيام في الأسبوع، ولا تزدحم إلا لطرح أسئلة رئيس الوزراء. وقد حاول زعماء الأحزاب المتعاقبون إنهاء هذا العرض المسرحي، لكنهم تراجعوا لأنه يملأ القاعة.
وربما تكون رؤساء الوزراء قد ساهموا في تعزيز قضية كيمي بادينوش كزعيمة لحزب المحافظين، ولكن حاجتها إلى تضخيم الخلافات الأسبوعية بين المعارضة والحكومة تؤدي إلى شل المناقشات السياسية الجادة. هذه المواجهة المرحلية والنفور من التسوية مدرجة أيضًا في تخطيط مجلس العموم. وينبغي لمجلس العموم أن يذهب إلى مكان شبه دائري، مثل أغلب المجالس الوطنية.
قد يكون الحديث عن اضطرار النواب إلى إخلاء وستمنستر أمرًا مثيرًا للقلق. ولكن ينبغي التفكير في نتيجة واحدة للإزالة. وإذا كان آندي بورنهام جاداً بشأن تعزيز النقاط شمالاً وإنشاء داونينج ستريت في مانشستر، فبوسعه أن يفكر في نقل البرلمان أيضاً. لماذا لا تذهب إلى قاعة مدينة مانشستر الرائعة؟ أو إلى ليفربول أو برمنغهام؟
ولا تعاني دول مثل الولايات المتحدة وكندا وأستراليا من إزالة برلماناتها من أكبر مدنها. ومن المقبول على نطاق واسع أن المركزية المفرطة هي لعنة الدولة البريطانية. يمكن أن تفعل ذلك مع جرعة من الإقليمية. الملك تشارلز لم يعد يعيش في قصر باكنغهام. ربما حان الوقت لكي يخلي البرلمان وستمنستر. من شأنه أن يجعل متحفا عظيما.
سيمون جنكينز كاتب عمود في صحيفة الغارديان
