لقد فاز بثلاث بطولات لكأس العالم، وسجل أهدافًا وافرة وأصبح رمزًا عالميًا، لكن بيليه لم يكن قد انتهى بعد، لذلك ذهب إلى الولايات المتحدة وساعد في إحداث تحول في رياضة كرة القدم في أمريكا الشمالية. كان النجم البرازيلي مقتنعًا بالعودة من الاعتزال، ووقع في عام 1975 لصالح نيويورك كوزموس لمدة ثلاثة مواسم أخرى. يبدو أن بيليه قد لعب آخر مباراة احترافية له قبل أشهر من انضمامه إلى فريق دوري أمريكا الشمالية لكرة القدم (NASL)، حيث اعتزل حذائه بعد أن شارك في 638 مباراة مع نادي طفولته سانتوس. لم يكن من المعقول تقريبًا أن يلعب بيليه لأي ناد آخر باستثناء سانتوس، لكنه انضم إلى كوزموس في منتصف موسم 1975 بعقد بقيمة 1.67 مليون دولار سنويًا، على الرغم من أن كرة القدم كانت تكافح من أجل إثارة الكثير من الاهتمام في أمريكا الشمالية في ذلك الوقت. جاء بيليه وشاهد وانتصر، وبحلول الوقت الذي غادر فيه "أو ري" ("الملك") في عام 1977، كان بطلاً لدوري كرة القدم الأمريكية وساعد في إثارة طفرة كرة القدم. وقال كوزموس في بيان بعد وفاته هذا الأسبوع: "خلال ثلاثة مواسم مع كوزموس، ساعد بيليه في تغيير المشهد المحلي لرياضة كرة القدم". "بعد أن كان هناك ألماس البيسبول، أصبحت الآن ملاعب كرة قدم أيضا. لم يبدأ الكون وملكه ثورة رياضية في أمريكا فحسب، بل سافروا أيضا حول العالم لنشر إنجيل اللعبة الجميلة." مهد بيليه الطريق حتى الآن، وبعد ما يقرب من 50 عامًا، لا يزال تأثير بيليه محسوسًا في ألعاب الرجال والسيدات في أمريكا الشمالية. مهد انتقاله إلى كوزموس الطريق أمام عظماء آخرين، مثل جيورجيو شيناجليا وفرانز بيكنباور، ليحذوا حذوه. وعلى الرغم من أن الدوري الأمريكي لكرة القدم تم طيه في نهاية المطاف في عام 1984، إلا أنه وضع مخططًا للدوري الأمريكي لكرة القدم (MLS) عندما تم تأسيسه في عام 1993. وقد سار نجوم بارزون مثل ديفيد بيكهام، وجاريث بيل، وتييري هنري، وزلاتان إبراهيموفيتش على خطى بيليه من خلال المساعدة في تنمية الرياضة في أمريكا الشمالية من خلال اللعب في الدوري الأمريكي لكرة القدم. تزدهر كرة القدم في الولايات المتحدة الآن، مع ظهور الفريق الوطني الأمريكي للرجال خلال كأس العالم 2022 في قطر. يتطلع الكشافة من جميع أنحاء العالم الآن إلى أمريكا الشمالية لاكتشاف المواهب الجديدة، مع ترسيخ هذه الرياضة في نسيج المجتمع وتوارثها بشكل طبيعي عبر الأجيال. تم إنجاز الكثير من العمل المبكر في السبعينيات بفضل قدرة بيليه الطبيعية وابتسامته المعدية. تحدث دون ريدل من CNN مع أنصاره عن بيليه خلال بطولة قطر 2022، حيث قال أحد الأمريكيين إن الأسطورة غيرت حياته. وقال كليفتون بروماند لشبكة CNN: "مشاهدته كانت أول مباراة احترافية رأيتها في عام 1975، ولهذا السبب، أصبحت هذه هي المرة الحادية عشرة التي أشارك فيها في كأس العالم". "لقد دفعتني مشاهدته وقدرته إلى القدوم ومشاهدة كرة القدم وكأس العالم". في الموسم الذي سبق انضمام بيليه إلى سانتوس في عام 1975، كان أكبر عدد من الحضور لمباراة كوزموس يزيد قليلاً عن 8000 شخص. خلال موسمه الأخير والأكثر نجاحًا في عام 1977، بلغ متوسط عدد الجماهير للمباريات على أرضه 42.689 متفرجًا، بما في ذلك ثلاث مناسبات عندما تجاوز الحضور 70.000، وفقًا لجمعية تاريخ كرة القدم الأمريكية. عندما انضم بيليه إلى فريق كوزموس كان يبلغ من العمر 34 عامًا، وقد سجل 37 هدفًا في 64 مباراة بدوري كرة القدم الأمريكية. وقال مفوض الدوري الأمريكي لكرة القدم، دون جاربر، في بيان: "كان قرار بيليه بجلب مهاراته الفنية إلى الولايات المتحدة مع نيويورك كوزموس في السبعينيات، بمثابة لحظة تحول للرياضة في هذا البلد". "بينما استحوذ بيليه على إعجاب المشجعين في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا، فقد أظهر قوة اللعبة والإمكانيات اللامحدودة لهذه الرياضة." توفي نجم كرة القدم البرازيلي بيليه، الذي أصبح رمزا عالميا، عن عمر ناهز 82 عاما. وولد بيليه، واسمه الحقيقي إدسون أرانتيس دو ناسيمنتو، وهو الرجل الوحيد في التاريخ الذي فاز بثلاث بطولات لكأس العالم. وكان عمره 17 عاما فقط عندما لعب دور البطولة في كأس العالم 1958، وسجل هدفين في المباراة النهائية على السويد. واستمر في إضافة الألقاب في عامي 1962 و1970، مما أثار إعجاب المشجعين بمهاراته غير العادية في المراوغة وقدرته الغزيرة على تسجيل الأهداف. لعب بيليه طوال معظم حياته المهنية بشكل احترافي مع نادي سانتوس البرازيلي. في السنوات القليلة الماضية قبل تقاعده، وقع عقدًا بملايين الدولارات للعب في دوري كرة القدم لأمريكا الشمالية، حيث فاز بلقب مع نيويورك كوزموس. في عام 2000، اختاره الفيفا لاعب القرن إلى جانب الأرجنتيني الكبير دييغو مارادونا. لا يزال الكثيرون يعتبرونه أعظم لاعب في كل العصور. قال بيليه ذات مرة: "لقد ولدت لألعب كرة القدم، تمامًا كما ولد بيتهوفن ليكتب الموسيقى، وولد مايكل أنجلو ليرسم". منارة الضوء لعب كلايف توي، المدير العام الأول لفريق كوزموس، دورًا رئيسيًا في إقناع أكبر نجم في الرياضة آنذاك بالانضمام إلى كوزموس. كان توي صحفيًا سابقًا شارك بشكل كبير في إنشاء الدوري الأمريكي لكرة القدم، وكان لديه رؤية لمستقبل كرة القدم في الولايات المتحدة، وكان يعتقد أن بيليه هو الرجل الذي جعل هذا الحلم حقيقة. ومع ذلك، واجه توي والكون معارضة شديدة من جميع أنحاء العالم لتوقيع بيليه. حتى أنه تم التدخل السياسي الثقيل، حيث قال بيليه إن وزير الخارجية الأمريكي آنذاك هنري كيسنجر ساعد في إقناعه بالانضمام إلى كوزموس. "في ذلك الوقت، كان لدي الكثير من العروض للعب في إنجلترا وإيطاليا وإسبانيا والمكسيك لكنني رفضت. وقال بيليه لشبكة سي إن إن في عام 2011: "بعد 18 عامًا، أريد أن أرتاح لأنني سأعتزل. ثم ظهر اقتراح بالذهاب إلى نيويورك لأنهم يريدون جعل كرة القدم كبيرة في الولايات المتحدة". كان هذا هو السبب. لقد بدأت مهمتي." فجأة أصبح من الرائع مشاهدة كرة القدم. تم بث المباريات عالميًا وكان فريق كوزموس المليء بالنجوم هو أهم تذكرة في المدينة. حتى أن عائلة كومسوس وبيليه بدأوا في التجول حول العالم. "بغض النظر عن المكان الذي ذهبنا إليه، في جميع أنحاء العالم، آسيا، أستراليا، أوروبا، كل ما أرادوه هو بيليه"، هذا ما قاله لاعب كوزموس السابق دينيس توارت، الذي تم التعاقد معه ليحل محل بيليه، على الرغم من أنه لعب بعض المباريات الاستعراضية مع النجم البرازيلي، لشبكة سكاي سبورتس. "كان يتمتع برؤية غير عادية، وروح رياضية غير عادية [...] وكان بلا شك، في رأيي، الأفضل". لا يزال بيليه له حضور في مدينة نيويورك اليوم. تم افتتاح متجر "Pelé Soccer" في عام 2019 ويقع في ساحة التايمز الشهيرة، وهو الموقع الذي توافد عليه العديد من المشجعين بعد أنباء وفاته. بعد فوز فريق كوزموس بلقب الدوري الأمريكي لكرة القدم عام 1977، تم تنظيم مباراة وداع ضد فريق سانتوس السابق لبيليه، حيث لعب البرازيلي شوطًا لكلا الجانبين في آخر مباراة رسمية له. وبعد شهادته، خاطب أكثر من 70 ألف شخص داخل استاد نيويورك جاينتس المكتظ، وقاد الجمهور في ترنيمة "الحب، الحب، الحب". ربما تكون هذه نهاية مناسبة لرجل كان ينشر الفرح أينما ذهب وساعد في ترسيخ كرة القدم كأسلوب حياة في أمريكا الشمالية.