صرح البابا ليو الرابع عشر للصحفيين المسافرين معه إلى أمريكا اللاتينية أنه "بصحة جيدة جدًا"، وذلك في أول تعليق له على حالته منذ خضوعه لعملية جراحية لسرطان الرئة.
وصل البابا إلى أوروغواي، المحطة الأولى في جولة تستغرق 12 يومًا يقوم بها بعد ثلاثة أسابيع فقط من إجراء العملية الجراحية له.
وقال البابا (71 عاما) أيضا إنه "سعيد للغاية" لتمكنه من القيام بالرحلة التي أصبحت موضع شك الشهر الماضي عندما اكتشف الأطباء وجود ورم أثناء فحص روتيني.
وستشمل الجولة الأرجنتين والعودة المرتقبة إلى بيرو، والتي وصفها الفاتيكان بأنها "عودة إلى الوطن" حيث كان البابا يقيم هناك لسنوات عديدة كمبشر، ثم أسقفًا.
وقال البابا للصحفيين على متن طائرته المتوجهة إلى أوروغواي: "يجب أن أعترف أنه منذ اليوم الأول لم تكن لدي أي شكوك؛ كنت مقتنعا بأن هذه الرحلة يجب أن تمضي قدما".
وأكد البابا ليو: "بفضل الطاقم الطبي الرائع... أعتقد أنني بصحة جيدة جدًا".
وكانت العملية الجراحية التي أجريت الشهر الماضي لإزالة الورم ناجحة ويقول أطباؤه إن السرطان لم ينتشر.
ووصل يوم الجمعة إلى مونيتيفيديو حيث اصطفت الحشود على الواجهة البحرية وهم يهتفون باسمه أثناء مرور سيارته الباباوية.
وفي أول خطاب له خلال الرحلة، قال البابا إن الرعاية الصحية الشاملة يجب أن تكون "في متناول الجميع".
وقال للحشد في ساحة الاستقلال إن الرعاية التي تلقاها جعلته يفكر في "العديد من الرجال والنساء الذين يفتقرون إلى الوسائل للحصول على التشخيص في الوقت المناسب" أو تلقي العلاج.
واختتم يومه بالصلاة في كاتدرائية مونتيفيديو.
سيقطع البابا ليو أكثر من 20 ألف ميل في جولته الدولية السادسة.
وسيسافر البابا يوم الأحد إلى الأرجنتين، موطن سلفه البابا فرانسيس الذي لم يعد إليها خلال فترة بابويته.
وقال البابا إن زيارته كانت تتعلق بالتواجد بالقرب من الأشخاص الذين يتطلعون إلى الكنيسة للحصول على رسالة "أمل".
