تغلي غونغ بالغضب والوحدة والإذلال بصفتها "العشيقة الرابعة" التي تبحر في الوحشية السياسية الحميمة لمجمع زوجها في فيلم الإثارة الذي أخرجه تشانغ ييمو عام 1991.
إن إعادة النظر في الدراما النفسية المثيرة للإدمان التي أخرجها Zhang Yimou من عام 1991، والمقتبسة من رواية قصيرة كتبها Su Tong، هي تذكير بمدى التأثير الكبير الذي أحدثه هذا الفيلم على الجماهير الغربية. لقد استجابوا لحكاية الفيلم التي يمكن القول إنها غربية عن الوحدة اليائسة التي تعيشها امرأة شابة في بيئة شريرة تشبه شيئًا من تأليف شارلوت برونتي أو دافني دو مورييه. ومثل مذكرات يونج تشانغ "البجعات البرية" من نفس العام، فتح "ارفع الفانوس الأحمر" أعيننا على المسرح السري للقسوة وكراهية النساء في الصين في القرن العشرين؛ تعايشت طقوس محلية متقنة من الخضوع والعبودية مع مؤامرة خفية لا متناهية، ومناورة مليئة بالاستياء والإدانة السرية، وهي عادات فكرية يمكن استيعابها بسهولة في الماوية.
تقدم غونغ لي أحد العروض الرائعة في التسعينيات بدور سونغليان، وهي شابة جميلة وذكية في الصين في العشرينيات من القرن الماضي، والتي اضطرت إلى التخلي عن دراستها الجامعية بعد ستة أشهر فقط بسبب وفاة والدها ولم يعد هناك مال لتغطية الرسوم. في المشهد الافتتاحي الذي لا يُنسى، والذي يتكشف بلقطة واحدة متواصلة لوجه غونغ الشاحب، المتوهج بالصدمة والألم، تعلن سونغليان لزوجة أبيها القاسية (التي تظل خارج الكاميرا) أنها مستعدة لقبول الزواج - ثم تمتلئ عيناها بالدموع. سيظل غضبها المكبوت ووحدتها وإذلالها يغلي تحت السطح لبقية الفيلم.
تصل سونغليان إلى مجمع عائلة زوجها المستبد الجديد تشين (ما جينغوو)، الذي لا يُرى وجهه بوضوح على الإطلاق. إنها في واقع الأمر دولة مدينة مسورة، وتخضع للتقاليد العائلية التي كان يلتزم بها تشين. من المقرر أن تكون سونجليان "السيدة الرابعة" التي تشغل مسكنها الخاص، وتعتني بها خادمتها الخاصة، يانير المتمردة (كونغ لين) التي كانت تأمل في الحصول على مكانة "السيدة" بنفسها. هناك ثلاث نساء أخريات، كل واحدة في شقتها الخاصة: "العشيقة الأولى" الفخمة والعاطفية يورو (جين شويوان) في عمر تشين والتي أنجبت له ابنًا بالغًا؛ "العشيقة الثانية" المنزلية والمبتسمة بلطف Zhuoyun (Cao Cuifen) التي تمكنت فقط من إعطاء تشين ابنة ؛ و"العشيقة الثالثة" الفاتنة والمتغطرسة ميشان (هي سيفي)، مغنية الأوبرا السابقة التي من الواضح أنها تستاء من سونغليان، المفضلة الجديدة.
ويرأس تشين كل ذلك وكأنه أحد ملوك عصر النهضة في عصر تيودور، وربما يستمد متعة جنسية غير معلنة من نقل اهتماماته بشكل متقلب من امرأة إلى أخرى. لديه تقليد غريب يتمثل في وضع فوانيس حمراء حول شقة أي من زوجات عشيقته يرغب في قضاء الليل معها، وهو القرار الذي أعلنه رئيسه دومو الرئيسي بشكليات متقنة. (إن "العشيقة الأولى" لا تحصل على فانوس أحمر أبداً، وهو الإهان الذي تتقبله دون تعليق). فضلاً عن ذلك فإن العشيقة التي تتمتع حالياً بتفضيل تشين يُسمح لها بنوع مميز من تدليك القدمين على يد خادم قديم ماهر، وهو نوع من المتعة شبه الزوجية.
بهذه الطريقة، يتم فرض قوة تشين وسلطته من خلال تصميم رقصات ساحر. من جانبهم، يتعين على عشيقاته أن يحكموا على كيفية ومدى تقويض بعضهن البعض دون الوقوع في المشاكل، وكذلك مقدار الخضوع أو إظهار التمرد لتشن نفسه. إن عرض الاستياء العابس قد يسلي السيد أو يثيره، ولكن إذا تم دفعه إلى أبعد من ذلك، فقد يؤدي إلى العقاب وفقدان ماء الوجه بشكل كارثي. يتم ترك المسكينة سونجليان بمفردها معظم اليوم، وتوجد فرص عبر قسم مغلق من المجمع حيث يُعتقد أن بعض العشيقات التعيسات ماتن شنقًا منذ بعض الوقت. لقد افترضت في البداية أن هؤلاء النساء قد انتحرن، ولكن مع تطور الأمور، ربما لم يكن هذا هو الحال تمامًا. وأكثر فأكثر، بدأت هذه الأسرة المختلة تشبه، بالمصطلحات الحديثة، نوعًا من عبادة الموت.
لكن إنجاز تشين ــ وبطريقته إنجاز الفيلم ــ هو جعلك تتقبل الحياة الطبيعية لما يحدث. إن العمل الغريب للغاية مع الفوانيس الحمراء وتدليك القدمين هو ثقافة هذا العالم المغلق، الذي لا يغادره سونغليان والكاميرا أبدًا. تكتشف سونجليان مؤامرة ضدها، عن طريق يانير الزلقة والغادرة، والتي، باعتبارها شخصية من الطبقة الدنيا، يجب أن تدفع ثمنًا أعلى من أي منهم. لكن الفيلم يوضح أن هناك، على أية حال، أي عدد من المؤامرات والحيل السامة التي تحوم حولها في أي لحظة. البقاء على قيد الحياة يدور حول توقعهم وتحويلهم ضد الأعداء دون التخلي عن قناع الأدب الأخوي.
هذه دراسة مثيرة ورائعة عن الوحشية السياسية الحميمة والمنافسة القاسية من أجل الحق في الوجود. تتعارض النساء مع بعضهن البعض، ومأساتهن أنهن لا يدركن أنه لا فرق بينهما؛ إنها كلها عناصر زخرفية، محفوظة أو عزيزة أو مطفئة مثل الفوانيس الحمراء نفسها.
