فاز الكنغر على توا ساموا بنتيجة 44-12 على ملعب أليانز في سيدني
وتنتظر نيوزيلندا أستراليا في نهائي الرجال نهاية الأسبوع المقبل
كان من المفترض أن تكون هذه فرصة ساموا لتحدي الكنغر الذابل، الذي جعله أداءه المتواضع الأخير يبدو ضعيفاً ــ للتعويض عن الخسارة في نهائي كأس العالم الأخيرة، عندما أبقت أستراليا توا ساموا بدون أهداف في أغلب تلك الهزيمة على ملعب أولد ترافورد.
لذلك، عندما جعلت طقوس سيفا تاو الشهيرة، وهي إحدى طقوس ساموا قبل المباراة، بين ساموا وأستراليا قريبين بما يكفي لتقبيل بعضهما البعض، كانت الترقب لهذا الدور نصف النهائي أعلى من أي وقت مضى. بدت المباراة شبه مؤكدة أن تنفجر.
وبدلاً من ذلك، أدى ذلك إلى انهيار ساموا، في ظل سوء الانضباط والأخطاء ــ والتي تضخمت بفِعل افتقار الملجأ إلى التعاطف ــ مما جعل الأمور في غاية السهولة بالنسبة لأستراليا. لقد عادوا إلى أرضهم في مباراة من جانب واحد أضاءتها ثلاثية ريس والش التي لم تكن مملة أبدًا.
أجاب الكنغر العائد من جديد على معظم الأسئلة التي كانت تعترضهم بعد ثلاثة عروض غير مقنعة، حيث ضاهت خط هجومهم شراسة ساموا ورباطة جأش بمعدل إكمال يقارب 90%، بينما حافظوا على بقاء خصومهم في خط واحد فقط.
أسقط والش قنبلة رونالد فولكمان في وقت مبكر من الشوط الثاني ليمنح ستيفن كرايتون رمية رباعية وتحاول ساموا العودة. لكنها سرعان ما انفجرت في الأمسية العاصفة بعد أن انطلق والش عبر خط ساموا من تمريرة هاري جرانت. أكمل ثلاثيته بمحاولة رائعة ومتدفقة أعدها كام مونستر وانتهى بقفزة كوميدية نصف بجعة، بعد نصف ساعة من إعلان مدربه كيفن والترز في البث أن رقمه الأول هو تجنب أي المزيد من الألعاب البهلوانية التي لا داعي لها بعد الشقلبة الخلفية السابقة.
لم تكن ساموا محظوظة في قرارات المخبأ، بما في ذلك محاولة هاميسو تابواي فيدو الملغاة في الشوط الثاني والتي أنهت آمال العودة. لكن تلك الدعوات لم تكن لتغير النتيجة، وكان هذا عرضًا احترافيًا من جانب أستراليا وسط مشاعر حارة في كثير من الأحيان. في نهاية المطاف، كان الكنغر هم من حافظوا على هدوئهم، ويبدو أنهم وصلوا إلى ذروتهم في الوقت المناسب في كأس العالم الحالية.
ربما كانت الشلالات على الجبال الثلجية في وقت سابق من اليوم مصادفة نظراً للحرارة التي شهدتها مباراة سيفا تاو التي سبقت مباراة ساموا. انتهت طقوس ما قبل المباراة الحماسية التي قادها جونيور باولو بلقاء مجموعتي اللاعبين وجهاً لوجه. التقى جناح ساموا برايان تو برو بجبهة اللاعب الأسترالي تينو فاسوامالاوي، الذي لعب مرة واحدة مع ساموا عندما كان مراهقًا.
لقد كان مشهدًا يحبس الأنفاس، ولكنه أيضًا تجاوز حدود احتفالات ما قبل المباراة. كانت النظرة القاتلة في عيون كريشتون، وسخرية جاز تيفاجا من جاك بوستوك، ومجموعة من الإيماءات العدوانية، والقرب من اللاعبين بمثابة الوقود الذي بدا متعطشًا للشرارة. ومع ذلك، يُحسب للاعبين أن المباراة انتهت بإيماءات الاحترام المتبادل، وهي مقدمة مثالية لواحدة من أكثر المواجهات المتوقعة في البطولة.
كان التزام ساموا واضحاً عندما واجه فاسوامالاوي ستة لاعبين في التمريرة الأولى. لم يكن الدعامة الأسترالية بعيدة عن اللعب عندما سدد كرة عالية على مدافع ساموا جيرمين ماكيوين مما أدى إلى ركلة جزاء، تاركًا فريقه يدافع عن خطه بعد دقيقتين من المباراة. أصبحت الاستحواذ على الملعب نقطتين عندما كانت أستراليا حريصة جدًا على الاندفاع بعيدًا عن خطها. ومع ذلك، عندما حكم حكم الفيديو بقسوة على كرايتون بأنه فقد الكرة بعد فترة وجيزة، تأرجح زخم المباراة.
من سكروم، انطلق توم ديردن نصف ظهير الكنغر من عند المتلقي الأول، ليجد فجوة بين تيفاجا وفرانسيس مانوليوا مفتوحة بواسطة دمية. بالنسبة للبعض، كان ديردن اختيارًا غير عصري في المركز السابع نظرًا لنجاح سام ووكر في الدوري الوطني لكرة القدم هذا العام، لكن هذه المحاولة بدت بمثابة إثبات لاختيار والترز.
وكذلك فعلت الثانية بعد 14 دقيقة. اندفع Keaon Koloamatangi - التبديل المتأخر في التشكيلة الأساسية - من خلال الوسط، وتعادل خمسة قبل التفريغ. لم يكن لدى خط ساموا المكسور أي أمل عندما ركض عليه جاكوب بريستون، وهو رجل آخر روج له والترز.
صمد خط الهجوم الأسترالي الذي تعرض للضرر الشديد في أول 20 دقيقة، وسرعان ما حصلوا على اللحظة الأكثر أهمية. قام البديل بات كاريجان بإبطال إدخال البديل الناري سبنسر لينيو عندما انزلقت الكرة من أول حمل لمهاجم ساموا. وبعد ثوانٍ، انتهى توم تربويفيتش وكان الكنغر يبحر.
كاد مانوليليوا أن يساعد ساموا على العودة إلى المباراة عندما تحدى والش في ركلة جاروم لواي. انطلقت الكرة ووجدت طريقها إلى كريشتون الذي أرسل عرضية من تحت القائمتين. لكن حكم الفيديو احتسب ضربة قاضية في المباراة الجوية، معتمداً على إطارات ضبابية لعرقلة عودة ساموا. وفي غضون دقيقتين، كان والش قد انتهى في الطرف الآخر. كانت حركاته البهلوانية في الاحتفال، والتي أعقبها أخذ الكرسي البلاستيكي لحارس الأمن ليضعه مرة أخرى على حذائه، بمثابة شباك التذاكر الكلاسيكي والش.
قبل نهاية الشوط الأول مباشرة، فتحت الركضة القوية من كاميرون موراي المساحة لبرادمان بيست ليسجل في الزاوية اليسرى. كان الإحباط أكبر من اللازم بالنسبة للينيو، الذي عوقب بسبب غضبه على الحكم آدم جي بإلقاء خطيئة. كان الهامش بين الشوطين، وهو أربع محاولات محققة، بمثابة خيبة أمل للجماهير المتحمسة، ومعظمها من ساموا والتي يبلغ عددها 41.529 متفرجًا الذين تحدوا الظروف البائسة. لقد تحسنوا بعد الاستراحة، لكنهم لم يشاركوا أبدًا في المنافسة، وتفاقمت إحباطاتهم في لحظات الحقد.
سيكون يوم نهائيات الأسبوع المقبل بمثابة مباراتين برأسين عبر تاسمان في لانج بارك بعد أن حصل جيلارو وكيوي فيرنز على مكانين في المباراة الحاسمة للسيدات. نهائي الرجال هو إعادة المباراة الافتتاحية الممتعة للبطولة، عندما كان الكنغر محظوظًا بالفوز. ومع ذلك، فإن هذا الأداء ضد ساموا يظهر أن المرشحون هم الأكثر إثارة.
