كان ناثانيال مورتلي يحلم بافتتاح مطعمه الخاص، لكن انتهى به الأمر في السجن بتهمة جرائم المخدرات. لقد خرج الآن، ويبذل قصارى جهده للتعويض عن الوقت الضائع
في البداية اعتقد أنها مجرد لكمة سيئة، لكن ناثانيال مورتلي سرعان ما أدرك أنه تعرض للطعن في ظهره. وكان هذا صحيحا في ناحيتين. مجازيًا، لأنه تم الإيقاع به من قبل صديق، وبالمعنى الحرفي تمامًا - لأن ظهره كان ينزف دمًا، كما رأى انعكاسه في مرآة مرحاض الحانة.
كان ذلك في عام 2010، وقبل ساعات من ذلك، كان في مهرجان في الشارع في جنوب لندن. كانت الحياة تتطلع إلى الأفضل: لقد حصل للتو على درجات جيدة في الامتحانات (14 شهادة الثانوية العامة) وكانت الأمور تسير على ما يرام مع صديقته. كان هذا هو الأسبوع الأخير قبل بدء الصف السادس، وكان من المقرر أن يواصل مورتلي، الذي كان يبلغ من العمر 16 عامًا في ذلك الوقت، نجاحه الأكاديمي، بعد أن سجل في خمسة مستويات A.
وفي وسط المرح، قام صديق صديقته بتوجيه مورتلي إلى الشارع. وهناك وجد مجموعة من الأولاد ينتظرونه. في الماضي، كانت لديه اشتباكات كلامية معهم، لكن الأمر كان مختلفًا. لقد كان كمينًا. وأدرك أنه كان في ورطة، فركض حول السيارة وشعر بضربة على ظهره. وعندما نظر خلفه، رأى ثلاثة من الأولاد يشهرون السكاكين.
ركض مورتلي إلى إحدى الحانات وذهب مباشرة إلى المرحاض. "شعر وكأنه يحترق في ظهره" فرفع سترته ورأى الجرح. مذعورا، غادر المرحاض وذهب إلى الحانة المزدحمة طلبا للمساعدة. قال للمرأة التي تقف خلف الحانة: "أعتقد أنني طعنت"، وطلبت منه الجلوس. اللحظات التالية ضبابية بعض الشيء. تم نقله إلى الطابق العلوي، ثم إلى الطابق السفلي، ثم وصلت سيارة الإسعاف. بدأ المسعفون بتقطيع ملابسه. والشيء التالي الذي يتذكره هو الاستيقاظ في سرير المستشفى.
يقول مورتلي، البالغ من العمر 32 عاماً، إن الحادث كان "أمراً رئيسياً في حياتي. لقد سبب لي الكثير من الغضب والاستياء والعواطف التي لم أواجهها من قبل". التقيت به في وقت مبكر من الصباح في 2210 في مطعم ناتي كان كوك، مطعمه الكاريبي في هيرن هيل، جنوب لندن. يسأل كيف كانت عطلة نهاية الأسبوع. حسنًا، لكن لا يوجد شيء مثير للغاية، أقول، وأعيد السؤال إليه. ويقول إنه لا يأخذ أيام إجازة، ويفضل أن يظل مشغولا. إنه يوم الإعداد وهناك عقبة قبل أن يتمكن من الجلوس للدردشة: لقد نفدت الجزر لديهم. يخرج ليحصل على بعض قبل أن يجلس.
ربما يقضي كل يومه في المطبخ الآن، لكن بينما كان يكبر كانت هذه هي الغرفة الوحيدة التي تجنبها. يقول: "كانت تجربتي الأولى في المطبخ هي تقشير البطاطس لجدتي"، وهو عمل تافه بالنسبة لمعظم البالغين، ناهيك عن طفل يبلغ من العمر ست سنوات. لقد كان أكثر اهتمامًا بالنتيجة النهائية، حيث تناول الدجاج المقلي، والدجاج المطهي البني، وطبقه المفضل حتى يومنا هذا، الماعز بالكاري والروتي.
تم تشخيص إصابة مورتلي باضطراب نقص الانتباه وفرط النشاط عندما كان في الرابعة من عمره، لكنه ظل متفوقًا في المدرسة. لقد جاء من عائلة ميسورة الحال وكان لاعبًا متحمسًا للرجبي. يقول: "كان كل شيء مريحًا - كنت من النوع السعيد والمحظوظ". ولكن قبل وقت قصير من تعرضه للطعن، وقع مع الحشد الخطأ. ويقول: "لقد كانوا متورطين في العصابات وقاموا بطعن بعض الرجال". يتذكر كيف كان بعض أصدقائه "أغبياء" في ذلك الوقت، وكانوا يتفاخرون بابتهاج بالأشياء السيئة التي فعلوها. إنه يعتقد أن هذا هو السبب وراء قيام صديق صديقته بإعداده: من أجل المجد.
وبعد الطعن تغير. يقول: "كنت أتدحرج بسكين من أجل الحماية، معتقدًا أنني لا أريد أن يحدث هذا مرة أخرى. كنت مصابًا بجنون العظمة. ولم يكن المكان جيدًا للعيش فيه". وبعد فترة وجيزة، تم القبض عليه بتهمة الأذى الجسدي الفعلي بعد الدخول في قتال في ملهى ليلي. أمضى الليلة في مركز شرطة بلجرافيا، وهو ينظر إلى سقف الزنزانة حيث تم لصق رسالة تنبؤية: هل سئمت وتعبت من المرض والتعب؟ يقول: "كنت أفكر: هذا جنون".
عائلته لم تكن سعيدة. يقول: "لقد بذلت أمي قصارى جهدها لإبقائي في وضع مستقيم وضيق. وبغض النظر عما فعلته، كنت دائمًا أتراجع عن الإثارة". وهدد جده "بإعادتي إلى غيانا" لغرس بعض الانضباط. لكن سرعان ما وجد مورتلي عزاءه في الطهي. لقد ترك الصف السادس، وبتشجيع من عائلته، التحق بكلية تقديم الطعام، حيث تعلم الأساسيات (وحصل على ورشة عمل تبدو عشوائية استضافتها حملة Talk to Frank، وهي حملة حكومية لمكافحة المخدرات، والتي أصبحت ذات بصيرة بعد بضع سنوات).
في عمر 18 عامًا، بعد تخرجه، حصل على بعض الأعمال في الطبخ للرياضيين المشاركين في أولمبياد لندن 2012، حيث كان يكسب حوالي 800 جنيه إسترليني في الأسبوع. يقول: "اعتقدت أن هذا هو ما كان عليه عالم الطهاة. سأجني هذا النوع من المال إلى الأبد". لكن وظيفته التالية في تقديم الطعام للجامعة كانت بمثابة صحوة صارخة. انخفض دخله إلى النصف. ثم حصل على دور طاهٍ كوميس في مطعم Oblix، وهو مطعم يقع في الطابق 32 من مبنى Shard، وهو أطول مبنى في أوروبا الغربية. ويقول: "لقد انتقلت من عدم معرفة أي شيء إلى تعلم الكثير بسرعة كبيرة". أخذ رئيس الطهاة مورتلي تحت جناحه، وجاء في أيام إجازته ليتعلم الحيل الأكثر مهارة في التجارة، بما في ذلك الجزارة وإعداد الأسماك. يقول: "أردت حقًا أن أتفوق في ذلك". وبحلول سن 21 عامًا، كان يدير المطبخ ويقدم الطعام بانتظام لنحو 450 عميلًا يوميًا. عندما غادر أوبليكس "بدأت الأمور تتجه نحو اليسار قليلاً".
كان هدفه هو العمل في مطابخ حائزة على نجمة ميشلان، وعلى مدى السنوات القليلة التالية تنقل في وظائف مختلفة لتحقيق ذلك. لقد كان عملاً شاقاً. غالبًا ما كان مورتلي يعمل 110 ساعة في الأسبوع وكان غالبًا الطاهي الأسود الوحيد في المطبخ. مما جعله هدفا للتعليقات العنصرية. يقول: "كانوا يقولون أشياء مثل: أي واحد من أصدقائك تعرض للطعن اليوم؟ لم يكن الأمر مضحكا لأن عادتي اليومية هي ما تمزح بشأنه". كما شهد "الطهاة يتعرضون للضرب" بعدة طرق. وتعرض بعضهم للصفع أو اللكم من قبل طهاة ذوي رتب أعلى؛ وتعرض آخرون للضرب بالمقالي الساخنة أو حرقهم بألواح عمداً. وفي هذه البيئة، حيث قضى معظم ساعات يقظته، وهو يشعر بأنه في غير مكانه، فقد شغفه بالطهي.
والشيء الآخر الذي لاحظه هو تفشي تعاطي المخدرات من الدرجة الأولى. يقول: "عندها تحول انتباهي". "فكرت: لماذا لا نحاول جني القليل من المال الإضافي في العمل؟" لقد بدأت صغيرة إلى حد ما. كان يتصل بزميله لتسهيل صفقة مخدرات ويكسب 50 جنيهًا إسترلينيًا أو 100 جنيه إسترليني إضافية هنا وهناك، وهو ما أصبح مفيدًا لأنه، كما يقول مورتلي، كان يكسب حوالي 4 جنيهات إسترلينية في الساعة عندما توقف عن ساعات عمله. وسرعان ما تخلص من الوسطاء وتفاقمت الأمور. يقول: "لقد تحول الأمر من شيء صغير إلى شيء كبير".
عندما سألته عن المبلغ الذي كان يكسبه، كان مورتلي خجولًا، على الرغم من أنه قال إنه كان "مبلغًا كبيرًا" (وهو يفضل عدم تحديد الأدوية التي كانت متورطة أيضًا). بدأ يحتفل ويستمتع بوقته بعد "خمس سنوات من الكسب غير المشروع دون توقف"، على الرغم من أنه يقول إنه لم يتعاطى المخدرات قط. يقول: "لقد كان الأمر ممتعًا بعض الشيء حتى ضربت المروحة".
في إحدى الليالي من عام 2016، بعد خروجه من إحدى الحفلات، كان بحوزته بعض المخدرات. كان يتجه نحو سيارة مع فتاة التقى بها عندما كانت تتبعه بعض الشخصيات الغامضة. لقد كان مخمورًا، لذا استغرق الأمر لحظة ليدرك أن الشرطة هي من فعل ذلك. وقامت بـ"التوقيف العشوائي" وعثرت بحوزته على مخدرات؛ ويقول إن التحقيق في هاتفه فتح أيضًا "علبة من الديدان". توجهت الشرطة إلى منزل والدته، حيث كان مورتلي يقيم، واكتشفت المزيد من المخدرات و"الكثير من المال" في غرفة نومه. وتم القبض عليه على الفور. كانت والدته، التي لم تكن لديها أي فكرة عما ينوي فعله، مصدومة. ويقول: "لم تصدق ذلك حقاً، فالشرطة لم تأت إلى المنزل من قبل على الإطلاق".
اعترف مورتلي بالذنب وتم إطلاق سراحه مع انتظار موعد النطق بالحكم. وفي محاولته العودة إلى المسار الصحيح، واصل العمل في مجال تقديم الطعام وأثار إعجاب أحد الطهاة المتميزين الذين رشحوا له للحصول على جائزة World Young Chef Award، حيث واجه منافسة من أفضل المطابخ الحائزة على نجمة ميشلان. شارك في جلسة طهي، حيث قام بصنع كرات الدجاج باستخدام أقراص سكرية من اليام، مما أثار إعجاب الحكام بما يكفي للوصول إلى النهائي. ولكن قبل أسبوع من المواجهة النهائية، تم استدعاء مورتلي إلى المحكمة لإصدار الحكم.
بحلول ذلك الوقت، كان عام 2019 وكان عمره 24 عامًا. وحاول تقديم حجة مفادها أنه "فقد طريقه بسبب ضغوط المطبخ" لكن القاضي اختلف معه. وحُكم عليه بالسجن لمدة خمس سنوات وتم نقله إلى سجن HMP Belmarsh، وهو سجن من الفئة الأولى.
كانت الليلة الأولى في زنزانته باردة وغير مريحة وصاخبة، لكن مورتلي تصالح مع عقوبته. ويقول: "لا أستطيع أن أغضب من أي شخص. أنا من اتخذ هذا القرار. كنت مؤمناً بشدة بأن هذه هي العواقب المترتبة على ما فعلته". ومما ساعده أيضًا أن تكون لديه خطة: قضاء معظم مدة عقوبته في سجن HMP Brixton، حيث يوجد مطعم Clink، حيث يمكن للسجناء صقل مهاراتهم في الطهي وخدمة الجمهور، الذي يُسمح له بتناول العشاء داخل جدران السجن.
وبعد بضعة أسابيع من تقديم طلبات النقل، تم تلبية رغبة مورتلي. في البداية، اعتقد أنه ارتكب خطأً فادحًا. وعلى عكس بيلمارش، الذي افتتح عام 1991، فإن بريكستون يأوي السجناء منذ أكثر من 200 عام.
لكنه التقى بأشخاص يعرفهم من المنطقة المحلية، مما جعل الأمر "يبدو وكأنه مدرسة". وتم إعطاؤه زنزانة في الجناح المعزز، حيث كان لديه مرحاض منفصل وسرير خشبي. وقد حصل على وظيفة في Clink، حيث بدأ في غسل الأواني قبل أن يشق طريقه إلى الرتب. يقول: "لقد ساعدني ذلك على استعادة شغفي وجعلني أدرك ما أريد أن أفعله في حياتي". ويقول إنه عندما كان يقضي معظم وقته في المطبخ، "كانت الأيام تمر سريعًا". كان يقوم بالطهي بانتظام لكبار المسؤولين في السجن، بما في ذلك أحد الموظفين الذي يسميه "الحاكم رقم واحد" الذي "تعرف على طبخه جيدًا".
قام مورتلي أيضًا بفرز زملائه السجناء، على الرغم من أنه كان يمتلك ترسانة طهي أصغر بكثير: غلاية ومحمصة. كان يقوم بجمع بقايا الطعام من المقصف وتحويلها إلى وجبات مليئة بالنكهة عن طريق تكييف الغلاية وطهي التوابل باستخدام الملف المغطى. لقد صنع أيضًا بيضًا مسلوقًا وحتى كعكة في الغلاية. وفي أيام الأحد، كان يستخدم المحمصة لإعادة شواء الدجاج المتبل، لإطعام حوالي 20 من زملائه السجناء. يقول: "الطعام هو عملة كبيرة جدًا في السجن، لأنه الشيء الوحيد الذي لا يمكنهم أخذه منك".
وخدم سنتين ونصف. وبعد إطلاق سراحه في أغسطس 2021، أراد تعويض الوقت الضائع. وفي غضون ثلاثة أسابيع عاد للعمل في المطبخ مرة أخرى. في أبريل 2022، اتخذ قرارًا وقام بتحميل مقطع فيديو للطهي على وسائل التواصل الاجتماعي، وهو الأمر الذي كان يريد القيام به منذ ما يقرب من عقد من الزمن ولكنه تردد في القيام به حتى الآن. يقول: "لم أكن أريد أن أبدو كالأحمق. كنت خائفًا من أن أعرض نفسي للخطر". لكنه اكتسب جمهورًا سريعًا إلى حد ما، حيث أظهر تدريبه المتميز في مجال الطهي بينما كان يشارك قصته، وحصل على عرض إقامة في إحدى الحانات، حيث يدير المطبخ مقابل حصة من الإيرادات.
تم افتتاح مطعم Mortley's 2210 العام الماضي. ويعترف بأن اليوم الأول كان "فظيعاً". مع وجود 12 مقبلات و12 طبقًا رئيسيًا وأربع حلويات في القائمة، كان مطبخه كثيرًا جدًا. يقول: "لقد نشرت رسالة على وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بي بعد الاعتذار وقلت إنها المرة الأولى التي أقوم فيها بذلك". لقد قام منذ ذلك الحين بتقليص القائمة والآن استقرت الأمور بشكل جيد. حتى أنه حصل على بعض الاستحسان، بما في ذلك من صحيفة الغارديان: في نوفمبر 2025، أعطت جريس دنت 2210 مراجعة رائعة. المطعم موجود أيضًا على دليل ميشلان ويأمل مورتلي أن يظهر نجم قريبًا على البطاقات. لكنه سعيد أيضًا بإطعام الوجوه المألوفة.
ومع انتهاء مقابلتنا، وصلت شحنة من اللحوم. لقد حان وقت الظهيرة للتو ولا يزال أمامنا يوم طويل من الإعداد. أخبرني مورتلي أنه تلقى في أحد الأيام مكالمة هاتفية من "المدير التنفيذي الأول له" في HMP Brixton. اتصلوا لحجز طاولة.
