أخذ القاضي خطر الانتحار على محمل الجد بينما كان يدافع عن الصحافة الاستقصائية وحق المرأة في رواية قصصها
كشف التحقيق الذي أجرته صحيفة The Guardian وITVNews بشأن ديفيد ويليامز عن معضلات صعبة تواجه الصحافة. وفي الأسبوع الماضي، ساعدت المحكمة العليا في توضيح كيفية التعامل معها. واستمعت المحكمة إلى أن النساء وصفن لصحيفة الغارديان كيف استخدم ويليامز، أحد أنجح الكوميديين ومؤلفي الأطفال في بريطانيا، شهرته لافتراسهن لممارسة الجنس عندما كن شبابًا أو مراهقين. إن نشر ادعاءاتهم ينطوي على مخاطرة جسيمة بأن السيد ويليامز قد ينتحر. لكن هذه قصة تحظى باهتمام عام كبير، وهؤلاء النساء يستحقن أن يُستمع إليهن. وقال بعضهم لصحيفة الغارديان إنهم عاشوا مع آثار سلوكه المزعوم لسنوات.
لعدة أشهر، قامت صحيفة الغارديان وآي تي في نيوز بموازنة المخاوف المتعلقة به وبأسرته مقابل حق المرأة في رواية قصصها. أرادت المنظمتان أن تقوم المحكمة بفحص الأدلة والحكم على النشر. وإذا قرروا المضي قدمًا، فسيتم منح السيد ويليامز والقائمين على رعايته الوقت للتحضير قبل النشر.
رفض القاضي نيكلين الأمر القضائي الذي طلبه ويليامز بمنع نشر الادعاءات - التي ينفيها جميعًا - بأنه قام باستمالة المعجبين الذين التقى بهم عندما كانوا في سن الخامسة عشرة، وقام بمضايقة النساء في مكان العمل لسنوات. وقال القاضي إن المستشفى كان مسؤولاً عن سلامة السيد ويليامز المباشرة ويمكن أن يقلل من المخاطر التي تهدد حياته؛ ولم تكن حمايته تتطلب قمع صحافة المصلحة العامة.
وقد أوضحت المحكمة دور الصحافة في الديمقراطية. ولم يمنح الصحفيين تفويضا مطلقا لنشر القصص دون النظر في العواقب المحتملة. يجب على المحررين تقييم المصلحة العامة باستمرار والسماح للمسؤولين عن رعاية الشخص باتخاذ خطوات وقائية. ويجب أن يكون كلا الواجبين جزءًا لا يتجزأ من عملية التحرير، كما كان الحال في هذه الحالة.
لكن الحكم قدم تأييدًا لأهمية الصحافة التي تحركها المصلحة العامة. لو فاز السيد ويليامز بالقضية، لكان قد أسكت وسائل الإعلام وجميع متهميه. وكانت العواقب على الصحافة والمجتمع ستكون زلزالية: كان من الممكن أن يُطلب من المحاكم وقف التقارير القانونية بسبب الخطر الذي تشكله على موضوعها. وحتى لو واصل المحررون والمراسلون المضي قدمًا، فإن احتمال حدوث معركة قضائية مكلفة قد يكون كافيًا لمنع القصة من رؤية ضوء النهار.
بعد تقييم جميع الأدلة الطبية، رفض القاضي نيكلين طلب السيد ويليامز بالحماية بموجب المادة 2 من قانون حقوق الإنسان، التي تحمي الحق في الحياة، والمادة 3، التي تحظر التعذيب والمعاملة اللاإنسانية والمهينة. يشكل حكمه سابقة قانونية مهمة حول أهمية الإبلاغ عن الحالات الفردية. ورأت المحكمة أن الصحافة، من خلال "إلقاء الضوء على عمل السلطة"، تُظهر للقراء كيف يُمارس سوء السلوك الجنسي المزعوم بطرق لا يمكن أن تتمكن من القيام بها في مناقشة عامة.
كشفت صحيفة الغارديان لأول مرة عن سلوك ويليامز غير اللائق في البرنامج التلفزيوني الشهير Britain’s Got Talent في عام 2022. وقد تم إسقاطه من منصبه كقاض بعد عقد من الزمن. وفي ديسمبر/كانون الأول الماضي، أسقطته شركة هاربر كولينز من العمل بعد تحقيق في سلوك غير لائق مزعوم تجاه الشابات، وفي سبتمبر/أيلول أعلنت الشركة أنها لن تنشر أياً من أعماله بعد الآن.
تم تقديم الادعاءات الواردة في هذا التحقيق الأخير إلى السيد ويليامز في مايو. لقد تم الآن تقسيمه بموجب قانون الصحة العقلية بعد محاولتي انتحار. إن رفاهية السيد ويليامز وعائلته تستحق أن تؤخذ على محمل الجد. وكذلك الأمر بالنسبة لاحتمال أن يؤدي إصدار أمر قضائي إلى إسكات المصادر التي تقدمت بشجاعة. لو فاز السيد ويليامز بالقضية، لكان لذلك تأثير مروع على الصحافة الاستقصائية المسؤولة - وكان بمثابة قيد جديد كاسح على وسائل الإعلام.
