كاتب السفر المخضرم يوجه نظره لمزيد من التفاصيل عن جاره الشمالي وشعبه
وصول بول ثيرو إلى كندا لا يسير على ما يرام. عثر ضابط هجرة يُدعى سويني على سكين جيب صغير في سيارته وفرض عليه غرامة قدرها 500 دولار لعدم الإعلان عن سلاح. قال لها بغضب: "سأجعلك مشهورة". ربما سيفعل ذلك مع هذا الكتاب. يشتهر الكنديون بأنهم مهذبون وهادئون، و"عبيد لمجاملتهم"، لكن البلاد تغيرت بشكل كبير في السنوات الأخيرة. هل سيجدها Theroux محشوة بالسويني؟ لحسن الحظ فإن الجواب هو لا.
أصدر تحذيرًا بأنه بعد 11 كتاب سفر سابق، قد يكون هذا هو كتابه الأخير؛ تخيفه السياحة المفرطة العالمية وكذلك الكثير من كتابات السفر. لكنه يشارك جاك كيرواك سعادته بالتواجد على الطريق، ومن منزله في ماساتشوستس لا تبعد المسافة عن الحدود سوى أربع ساعات بالسيارة. هدفه ليس التحقق من "الغرباء المجاورين" بقدر زيارة قرية ياماسكا في كيبيك. هناك استقر رجل فرنسي يدعى أنطوان ثيرو في القرن السابع عشر. لا تزال هناك عشرات أو أكثر من عائلات Theroux تعيش هناك؛ أحد الشوارع المحلية يسمى شارع Theroux. لم يتم الترحيب بالمؤلف فحسب، بل حصل أيضًا على شهادة شرف من رئيس البلدية المحلي. يسدد الشرف بفصل طويل من تاريخ العائلة.
يطلق عليه أحد أقاربه اسم "راتورو"، أي صانع الأذى، وفي المرة التالية التي يزورها يتوجه لرؤية الأذى في أوتاوا، حيث ينظم سائقو الشاحنات احتجاجًا ضد حكومة ترودو. إنه مشهد من الفوضى في الطقس المتجمد، "حشد من سائقي الشاحنات ومركباتهم الضخمة يحتلون مدينة جميلة وينتهكونها". إنه مفتون بالغضب المطلق. وبحلول الوقت الذي انتهى فيه الاحتجاج، مع إلقاء القبض على زعماء العصابة، كان يتجه غربًا على الطريق السريع العابر لكندا.
ويصف عمليته بأنها "القيادة الخاملة والنظر والاستماع". تُفضل الموتيلات الاقتصادية على الفنادق الفخمة لأنه من الأسهل إجراء المحادثات. كما سبق في المطاعم الرخيصة. إنها طريقة خادعة (ليس الجميع صريحين أو ذوي بصيرة) لكنه يجمع القصص أينما ذهب - من الغابات، ومربي الخنازير، وصيادي جراد البحر، والسباكين، وصيادي الموظ، والمؤرخين ونشطاء العدالة الاجتماعية. باعتباره أميركياً هدد رئيسه بالاستيلاء على كندا باعتبارها الولاية رقم 51، فهو ملوث. لكن الناس ودودون وليسوا عدائيين. وتجلب إهانات ترامب التحدي، مع موجة من أعلام مابل ليف والقمصان التي تحمل عبارة "كندا - ليست للبيع". ومع حلول انتخابات عام 2025، يخسر الشعبوي المهووس وينتصر مارك كارني.
على الرغم من تصاعد المشاعر الوطنية، تذهل ثيرو من قلة عدد الأشخاص الذين يعتبرون كندا وطنهم. ويكتب أن العديد منهم "مهاجرون غير منصهرين" يعيشون في "فقاعات عرقية" أو "ضواحي عرقية". لقد جاؤوا من أماكن أخرى، سواء كانوا من الفلبينيين أو السيخ أو الصوماليين، وغالباً ما يعتبرون أنفسهم مغتربين لفترة قصيرة. يتحدث بعض الكنديين البيض ثيرو ليقولوا إنهم يشعرون بالنزوح أيضًا. في عام 2022، زاد عدد السكان بأكثر من مليون نسمة، وحتى بين المواطنين الأصغر سنًا ذوي الأخلاق المعتدلة، هناك من يكافح من أجل قبول التغيير.
المجموعات التي تعاني من أكبر التظلمات هي الأمم الأولى، وليس أقلها الكري. لقد سلبهم الاستعمار البريطاني والفرنسي تراثهم، ثم أهانهم ووصفهم بأنهم كسالى وسكارى وغير أمينين. وكان التعويض والاعتذار بطيئين. وعلى الرغم من أنهم أكثر وضوحًا من السكان الأصليين في الولايات المتحدة، إلا أنهم "غرباء في أرضهم". مع وضع سلفه الاستعماري في الاعتبار، يصف ثيرو مدى تحملهم، بدءًا من سلخ فروة الرأس في العالم القديم وحتى "جولات ضوء النجوم" الأحدث حيث تم نقل رجال السكان الأصليين الذين يواجهون مشاكل مع الشرطة إلى مناطق نائية في طقس متجمد ليلاً وتركوا هناك، غالبًا ليموتوا.
هذا هو الجانب المظلم من كندا، حيث تمثل ما يسمى بالمدارس الداخلية الهندية رعبًا خاصًا. أُجبر أطفال السكان الأصليين على "التعليم"، أي جعلهم مسيحيين. قيل لـ Theroux أن الكثيرين ماتوا في قبور مجهولة، بما في ذلك 250 شخصًا في مدرسة في كولومبيا البريطانية. كان الولع الجنسي بالأطفال منتشرًا على نطاق واسع أيضًا. وفي إحدى المدارس تم توصيل كرسي كهربائي لمعاقبة الأطفال بالصدمات؛ وفي حالة أخرى، عندما يبلل أي تلميذ سريره، يتم لف الملاءة المتسخة فوق رأسه. تم إغلاق آخر مدرسة من هذا النوع في عام 1997.
يقوم Theroux بتجميع القصص من خلال الاستماع إلى قناة CBC على راديو سيارته وحتى عندما يعود إلى المنزل على مكتبه. يتم الاستشهاد بالعديد من الروائيين، بسبب وجهات نظرهم حول المدن أو المناطق الكندية، بعضهم من أنصار كانليت السابقين (مردخاي ريشلر، مارغريت لورانس، سنكلير روس)، والبعض الآخر في العمل اليوم (مارغريت أتوود، ميريام تويز). في إدمونتون، يلتقي بابن جان موريس، ضحية "أوهام وخداع امرأة باردة كانت والده المحبوب". في حين تمسك موريس بالمدن في كتابها يا كندا! ("لم ألجأ مطلقًا إلى الطريق، ولم أقم بالتخييم مطلقًا، ولم أتعرض للخشونة أبدًا")، شارع ثيرو ريفي، ويتعرج عبر البراري، والبراري، والأماكن الخارجية الرائعة.
في سن الخامسة والثمانين، وعلى الرغم من آلاف الأميال التي قطعها بالسيارة من الشرق إلى الغرب، فإن طاقة المؤلف تبدو غير باهتة. كان متشائمًا في البداية، لكنه استعاد نشاطه في النهاية، وأصبح جاهزًا لرحلة برية أخرى، متلهفًا لرؤية يوكون، وخليج هدسون، ولابرادور. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فسوف يعود إلى ياماسكا، قرية أجداده.
