ضغط أعضاء مجلس الشيوخ على دانييل ثومان، كبيرة مستشاري رئيس لجنة الاتصالات الفيدرالية بريندان كار، للتحدث عن تصرفات الوكالة تجاه ABC وجيمي كيميل.
خلال جلسة استماع مثيرة للجدل يوم الثلاثاء بشأن ترشيحها من قبل دونالد ترامب للعمل كمفوضة للجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)، انتقد الديمقراطيون في مجلس الشيوخ دانييل ثومان بشأن الإجراءات الأخيرة التي اتخذتها الهيئة التنظيمية بقيادة بريندان كار والتي تم انتقادها باعتبارها معادية لحرية الصحافة.
ومن المتوقع أن تتم الموافقة على ثومان، الذي يعمل مستشارًا كبيرًا لكار، في منصب المفوض، على أن يتولى الجمهوريون مسؤولية مجلسي الشيوخ والنواب الأمريكيين. لكن بن راي لوجان، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية نيو مكسيكو، أكد لها أن تصرفات اللجنة ستكون تحت التدقيق الدقيق عندما يتولى الديمقراطيون مسؤولية المجلس في يناير.
سألت لوجان ثومان مرارًا وتكرارًا عما إذا كانت توافق على الإجراءات التي اتخذتها لجنة الاتصالات الفيدرالية التابعة لكار، بما في ذلك أمر غير مسبوق تقريبًا في أواخر أبريل يجبر شبكة ABC على التقدم مبكرًا لتجديد تراخيص محطاتها المحلية، وهي الخطوة التي أعقبت مباشرة انتقادات لأحد أكبر نجوم الشبكة، مقدم البرامج الليلية جيمي كيميل، من قبل الرئيس وميلانيا ترامب، السيدة الأولى. كما اتُهم كار بالضغط على الشركات التابعة لـ ABC لإسقاط عرض Kimmel في الخريف الماضي.
"هل تؤيد الحملة غير القانونية التي يقوم بها الرئيس كار لإزالة جيمي كيميل من الخطوط الجوية للبلاد؟" سأل لوجان.
أجاب ثومان: "لم أعمل مع رئيس مجلس الإدارة في أي قضايا متعلقة بالإعلام، ولست على دراية بجميع التفاصيل المتعلقة بالتحقيق مع ABC أو التجديد المبكر لتراخيصهم". "ولم أشارك في أي من تلك المحادثات المتعلقة بأي من ممارساتهم أو فيما يتعلق بجيمي كيميل."
ضغطت لوجان على ثومان لتسمية قضية اختلفت مع كار بشأنها، واعترضت. وسألها أيضًا عما إذا كان "من المناسب للجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) استدعاء رخصة البث الخاصة بشركة ديزني للتجديد المبكر".
كما تناوب العديد من زملاء لوجان الديمقراطيين في الضغط على ثومان بشأن تصرفات لجنة الاتصالات الفيدرالية تجاه شبكات التلفزيون، حيث قام إد ماركي، عضو مجلس الشيوخ عن ولاية ماساتشوستس، باستجوابها حول "أجندة الرقابة الخاصة بالرئيس كار للجنة الاتصالات الفيدرالية". "سيدة ثومان، هل تتمتع لجنة الاتصالات الفيدرالية بسلطة معاقبة هيئة البث لأن الرئيس لا يتفق مع تغطيتها الإخبارية؟"
رداً على ردها، قالت ماركي: "مرة أخرى، يجب أن يكون هذا قيدًا دستوريًا مباشرًا، لأن لجنة الاتصالات الفيدرالية لا يمكنها معاقبة هيئة البث لمجرد أن الرئيس لا يحب تغطيته. ومع ذلك، هدد الرئيس كار، رئيسك الآن، بالقيام بذلك بالضبط".
واتهمها ماركي باختيار "التهرب" من أسئلته، قائلا إن "أي شخص يسعى للحصول على مقعد في لجنة الاتصالات الفيدرالية يجب أن يكون على استعداد للوقوف في وجه مثل هذه التهديدات والدفاع عن التعديل الأول، وأنت لست على استعداد للقيام بذلك هنا في جلسة تأكيد تعيينك".
كما سألت السناتور تامي داكوورث ثومان عما إذا كانت ستسلم للضغوط السياسية لمعاقبة الشبكات غير المفضلة. في حين قالت ثومان إن اللجنة يجب أن تتعامل مع الشكاوى ضد الشبكات التي تنظمها، فقد أقرت بأن "اتخاذ القرارات التحريرية محمي بموجب التعديل الأول لهيئات البث"، وأضافت: "لا أعتقد أن القرار [حول ترخيص المحطة] يجب أن يستند بشكل كامل إلى استياء شخص ما من المحتوى الذي يتم بثه".
وقال العديد من الديمقراطيين في مجلس الشيوخ إنه من غير المناسب للجنة التجارة أن تعقد جلسة التأكيد، وأنه إذا كان الجمهوريون سيرشحون عضوًا آخر من الحزب للجنة، فيجب عليهم اتباع السابقة السابقة وترشيح ديمقراطي أيضًا. لدى لجنة الاتصالات الفيدرالية حاليًا مفوض واحد ترشحه الرئيسة الديمقراطية آنا إم جوميز، لكن فترة ولايتها انتهت بالفعل من الناحية الفنية.
وفي نهاية الجلسة، أصدر لوجان تحذيرًا لكار. وقال: "سيد كار، إذا كنت تستمع الآن، فاعلم أنك ستكون في هذه الهيئة مرة واحدة في الشهر، إن لم يكن أكثر، وفي مجلس النواب أيضًا، للإجابة على الأسئلة، ولن تتمتع بحماية المطرقة بعد الآن". "استدعاء السلطات التي يتعين عليك الرد عليها حتى نتمكن من الوصول إلى جوهر الهراء والتستر الذي حدث."
