شركة Freshways تخفض السعر المدفوع للمنتجين بمقدار 7 بنس للتر، مما أثار تحذيرات من أن الثقة في القطاع "في أدنى مستوياتها"
يقول مزارع الألبان إيان هارفي: "الحليب يغادر المزرعة بخسارة"، محذرا من أن الثقة في القطاع "في أدنى مستوياتها".
كان معظم منتجي الألبان في المملكة المتحدة يحصلون بالفعل على أجور أقل مقابل حليبهم مقارنة بتكاليف إنتاجه بعد عام من تقلب أسعار الحليب عند باب المزرعة، إلى جانب تأثير الجفاف في الصيف والتكاليف المرتفعة للوقود الحيوي والأسمدة الناجمة عن الصراع في إيران.
ومع ذلك، اهتزت الصناعة بشكل أكبر بسبب القرار الذي اتخذته شركتان كبيرتان لتصنيع الألبان في الأيام الأخيرة بخفض السعر الذي يدفعانه للمزارعين مقابل الحليب السائل.
أعلنت شركة Freshways، وهي شركة معالجة رئيسية تزود المتاجر والمقاهي والفنادق وتجار الجملة بزجاجات الحليب، أنها ستخفض السعر الذي تدفعه مقابل الحليب بمقدار 7 بنسات للتر اعتبارًا من 1 ديسمبر، مما خفضه إلى 29.4 بنسًا للتر.
وألقت الشركة باللوم على أسواق الألبان الضعيفة وقالت إن ضعف عوائد الحليب السائل يضغط على المعالجات.
يكاد الخفض يمحو الزيادات المجمعة في أسعار اللتر البالغة 9 بنسًا والتي تم تقديمها على مدار الشهرين الماضيين لدعم المزارعين بعد الصيف الحار والجاف.
وقال بالي نجار، العضو المنتدب لشركة Freshways، إن التحسينات المتوقعة في أسواق الألبان لم تتحقق وإن تكاليفها ارتفعت.
وفي الوقت نفسه، أعلنت شركة Arla Foods - إحدى أكبر ثلاث شركات معالجة في المملكة المتحدة، إلى جانب Müller وFirst Milk - أنها خفضت سعر الحليب القياسي بنسبة 0.45 بنس للتر في نوفمبر، إلى 40.41 بنس للتر. وأبقى سعر الحليب العضوي دون تغيير عند 58.25 بنسًا للتر.
وقالت تعاونية الألبان إن إمدادات الحليب العالمية تستقر عند مستوى مرتفع، على الرغم من أن سوق بروتين مصل اللبن انخفض قليلاً عن مستويات قياسية، بعد أن تزايدت شعبية المنتج الثانوي من صناعة الجبن الذي كان يفضله لاعبو كمال الأجسام في السابق، مع الأشخاص الذين يتناولون أدوية إنقاص الوزن GLP-1 وأولئك الذين يحاولون زيادة تناولهم للبروتين.
يتماشى تخفيض أسعار Arla بشكل أكبر مع تحركات الأسعار القياسية والتدريجية في هذا القطاع.
تعتبر منتجات الألبان سلعة يتم تداولها عالميًا، وقد اعتاد المزارعون على تقلبات السوق، حيث يتقلب السعر وفقًا للعرض والطلب.
ومع ذلك، فإن حجم خفض Freshways فاجأ المنتجين ومحللي القطاع على حد سواء، في حين وصفه اتحاد الصناعات الوطنية بأنه "مخيب للآمال للغاية".
قال هارفي: “لقد هزتنا حتى النخاع”. "من الممكن أن نرى تعديلاً قادماً... لكن تحريك السعر بهذا القدر الكبير، بدلاً من تأجيله على مدى شهرين إلى ثلاثة أشهر، أمر يصعب على المزارعين التعامل معه".
يساعد هارفي في إدارة شراكة مزرعة عائلية لحلب قطيع مكون من 160 بقرة هولشتاين سوداء وبيضاء وبعض أنواع أيرشاير في شمال كورنوال. ولم يتأثر بشكل مباشر بالجروح حيث تتم معالجة حليبه محليًا وتحويله إلى جبن شيدر.
ولكن من خلال منصبه كرئيس لمجلس إدارة الاتحاد الوطني للمزارعين، يتحدث إلى العديد من منتجي الألبان الذين كانوا يعانون بالفعل قبل الإعلان عن التخفيضات الأخيرة في أسعار الحليب.
وقال كريس ووكلاند، محلل سوق الألبان، إن خفض شركة Freshways جاء في وقت قامت فيه شركات التصنيع الأخرى، بما في ذلك تلك التي تصنع جبن الشيدر والموزاريلا، بتثبيت أسعارها.
قال ووكلاند إن شركة Freshways "تتمتع بمنافسة شديدة، خاصة عندما تكون أحجام الحليب مرتفعة"، مضيفًا أنه لفهم الانخفاض الأخير في الأسعار "علينا حقًا إعادة عقارب الساعة عامًا إلى الوراء حتى أغسطس 2025".
كان الخريف الماضي إيجابيا بالنسبة لإنتاج الحليب في المملكة المتحدة وأوروبا، مما ساهم في زيادة المعروض العالمي من الحليب.
وفي الوقت نفسه، لم تنخفض أحجام الحليب بالقدر المتوقع خلال فترة الجفاف هذا الصيف، حيث قدم المزارعون العلف الحيواني لأبقارهم عندما توقف العشب عن النمو، مما ساعد على الحفاظ على مستويات الإنتاج.
غالبًا ما يكون للمزارعين الذين يرغبون في الانتقال إلى مصنع آخر رأي محدود في تحديد من يقوم بجمع حليبهم، ولا في السعر الذي يُدفع لهم.
وقد التزمت بعض أكبر محلات السوبر ماركت في بريطانيا، بما في ذلك تيسكو وسينسبري، بالدفع لمزارعيها على أساس تكلفة الإنتاج، في حين أصبح المنتجون الآخرون جزءًا من التعاونيات. لكن هذه المجموعات ليست مفتوحة للجميع.
كانت هوامش منتجات الألبان ضيقة دائمًا في صناعة تستخدم فيها محلات السوبر ماركت تقليديًا أسعار الحليب المنخفضة لإغراء المتسوقين عبر الأبواب.
قامت شركات تيسكو، وسينسبري، وموريسونز، وأسدا بزيادة سعر زجاجة الحليب سعة أربعة لترات بمقدار 10 بنس إلى 1.75 جنيه إسترليني في الأشهر الأخيرة، وهو ما يعادل أقل بقليل من 44 بنسًا للتر الواحد أو 77 بنسًا للتر.
وقال ووكلاند: "لا يستطيع المزارعون نقل المعالجات بسهولة أو على الإطلاق، ولم يتمكنوا من ذلك منذ عدة سنوات".
"لا يقوم سوى عدد قليل من شركات التصنيع بتوظيف مزارعين جدد، ثم مزارعين جدد فقط. ويعتني تجار التجزئة بموردي الحليب السائل بشكل جيد للغاية ويدفعون لهم رواتب جيدة للغاية، ولكن موردي الحليب الذين ينتجون الجبن والزبدة لتجار التجزئة لا يتم الاعتناء بهم بنفس الدرجة تقريبًا".
