تسلط الاتهامات الموجهة ضد أعضاء الحزب والتصريحات خارج المسار الضوء على المشاكل الناجمة عن التوسع السريع
وفي حديثه للصحفيين بعد الكشف عن المتحدث الرسمي باسم وزارة الدفاع هذا الأسبوع، تغير فجأة مزاج نايجل فاراج المرح والمتفائل. وسُئل عن سبب بقاء عضو مجلس الإصلاح في المملكة المتحدة، الذي تم القبض عليه في يناير/كانون الثاني بسبب العديد من الجرائم الجنسية المزعومة، في منصبه بعد ما يقرب من 10 أشهر؟
أجاب فاراج ببرود: "ليس لدي أي فكرة". "لقد تم إخباري بالأمس، ولم أكن سعيدًا جدًا."
ولم يفعل سؤال لاحق حول عمليات الإصلاح غير الناجحة لفحص المرشحين أي شيء لتحسين الحالة المزاجية. وتساءل فاراج لماذا بالكاد تتم تغطية المخالفات التي ترتكبها الأحزاب الأخرى، في حين كانت أنباء توجيه التهم إلى عضو المجلس الإصلاحي المعتقل سبباً في تنبيه هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي)؟
وإنصافًا لبي بي سي، فإن التهم الموجهة ضد جورج مادجويك، الذي كان زعيم الإصلاح في مجلس مقاطعة هامبشاير، كانت كثيرة وخطيرة للغاية، وبلغ إجماليها 35، بما في ذلك 12 ادعاء بالاغتصاب. قال مادجويك إنه بريء.
ولكن بشكل أكثر عمومية، فهي لحظة صعبة أخرى بالنسبة للحزب الذي اضطر إلى التوسع والاحتراف بسرعة غير مسبوقة، وهي العملية التي فشلت هياكله الداخلية في بعض الأحيان في مواكبتها.
وقبل ما يزيد قليلا عن أسبوع، تبين أن عضو فريق فاراج الأمني، ريان ديناج، الذي كان معه خلال حملة الانتخابات المحلية هذا العام، كان يواجه تهمة الاغتصاب في الوقت الذي أدين به وسُجن فيما بعد. وقالت مؤسسة الإصلاح في المملكة المتحدة إنها لم تكن على علم بالتهمة وأن الحزب "توقف عن استخدام ديناج" عندما تم الكشف عنها.
ويوم الاثنين، سيمثل غلين جيبينز، عضو مجلس الإصلاح في مجلس مدينة سندرلاند، الموقوف عن العمل، أمام المحكمة بتهمة نشر منشورات "مسيئة بشكل صارخ" على وسائل التواصل الاجتماعي حول النيجيريين. ينفي جيبينز التهمة.
في حين أن مثل هذه الحوادث نادرة، إلا أن الأمر الأكثر شيوعًا هو دعوة الإصلاح إلى التنصل من المرشحين بعد ظهور تعليقات سابقة مسيئة أو متحيزة، غالبًا ما يتم إجراؤها على وسائل التواصل الاجتماعي.
ولعل المثال الأبرز كان روبرت كينيون، الذي كانت حركة الإصلاح تأمل في أن يمنع عودة آندي بورنهام إلى مجلس العموم في الانتخابات الفرعية في ميكرفيلد في يونيو/حزيران.
كان السباك المحلي قد تنافس على المقعد في عام 2024، لكن التدقيق الأكبر في المسابقة الجديدة أدى إلى اكتشاف تعليقات أعرب فيها عن شكوكه بشأن اللقاحات وخطورة كوفيد، وتفاعل مع شخصيات يمينية متطرفة، والأكثر لا يُنسى، أيد تعليقًا بذيءًا بشكل علني حول المذيعة التلفزيونية كارول فوردرمان.
إن التعرض للتحدي بشأن التدقيق ليس بالأمر الجديد بالنسبة لفاراج، وهو ما قد يفسر جزئياً إحباطه من هذا الموضوع. قبل فترة وجيزة من انتخابات عام 2024، ألقى باللوم على شركة خارجية لعدم إجراء فحوصات مناسبة لخلفية المرشحين، ملمحًا إلى أن الإصلاح "تم خياطته سياسيًا".
بعد ذلك، تم جلب التدقيق إلى الداخل، في البداية تحت سيطرة "عالم نفس الأعمال" والمرشح البرلماني السابق الذي وصف الدكتاتور السوري بشار الأسد ذات مرة بأنه "لطيف بطبيعته".
ويديره الآن بول نوتال، نائب رئيس الحزب، الذي قضى فترة وجيزة قبل عقد من الزمن كزعيم لحزب استقلال المملكة المتحدة، أحد أحزاب فاراج السابقة، وهي الفترة التي شهدت خضوع نوتال للتدقيق بسبب سيرته الذاتية والادعاء بأنه فقد أصدقاء مقربين في كارثة استاد هيلزبورو.
ويلتزم الحزب الصمت بشأن كيفية عمل عملية التدقيق الآن. إن الإنتاج المفرط على وسائل التواصل الاجتماعي ليس حاجزا تلقائيا، حيث أخبر الأعضاء في العام الماضي أن الهدف هو إنشاء نظام "منطقي" يحقق التوازن بين سمعة الحزب والحرية الفردية.
هناك جوانب أخرى أكثر صرامة، حيث يُقال إن المرشحين المحتملين يجربون حظهم في المناسبات الإقليمية، حيث يُجبرون على إلقاء خطاب وإجراء مقابلة وهمية دون إعداد.
قال أحد المسؤولين المحافظين المطلعين على نهج الإصلاح إن هناك اعتماداً كبيراً على كون المرشحين المحتملين منفتحين وصادقين بشأن حياتهم المهنية السابقة وآرائهم المعبر عنها.
وقالوا: "هناك درجة من ذلك في كل حزب". “معنا، نبدأ بسؤال الناس عما إذا كان هناك أي شيء عنهم يمكن أن يسيء إلى سمعة الحزب، وإذا اكتشفنا لاحقًا شيئًا لم يخبرونا به، فهذا إشكالي للغاية.
"فيما يتعلق بالإصلاح، يبدو الأمر أقرب إلى إصدار الأحكام. لا يتم رفض الأشخاص بالضرورة بسبب تعليقات لم يعترفوا بها".
والتدقيق الخارجي يلعب دوراً في جميع الأطراف. ويجب على المرشحين المحافظين للمقاعد البرلمانية تقديم تاريخ توظيفهم وإقامتهم الكامل، ومواجهة ما أسماه المسؤول "محادثات صعبة" في مقابلة لاحقة.
ولكن هناك دائمًا على الأقل بعض الاعتماد على النزاهة. كما تضمن الفيلم الوثائقي السري الأخير الذي بثته قناة ITV حول الإصلاح في المملكة المتحدة، والذي ضم سلسلة من أعضاء المجالس والمرشحين الذين يدلون بتصريحات مسيئة، لقطات لرئيس إقليمي ينصح أحد المراسلين الذي يتظاهر بأنه مرشح محتمل بحذف منشورات مثيرة للمشاكل على وسائل التواصل الاجتماعي.
وبالمثل، ليس من الممكن عادة معرفة ما إذا كان قد تم القبض على شخص ما أو حتى اتهامه بارتكاب جريمة مزعومة إذا لم يخبرك بذلك.
ولذلك يجب على الأحزاب أن تعتمد جزئياً على الأقل على أشياء مثل المعرفة غير الرسمية، والاستجواب المكثف، وفي نهاية المطاف الثقة في المرشح. فعندما تبحث، كما هو الحال مع الإصلاح، عن عدة مئات من أعضاء المجالس وأعضاء البرلمان المحتملين في نفس الوقت، فمن الممكن أن تسوء الأمور.
هناك، بطبيعة الحال، عامل آخر محتمل في العمل. عندما يعتمد عرض حزبك إلى حد كبير على الهجرة والحديث الشامل عن الثقافات الأجنبية التي يفترض أنها تثير المشاكل، يبدو من المحتم أنه سيجذب على الأقل بعض الأشخاص ذوي وجهات النظر الخارجة عن المسار الصحيح.
ويرفض فاراج بشدة فكرة أن ثقافة الإصلاح هي بطبيعتها أكثر سمية من أي حزب آخر. وهو الآن بحاجة إلى نظام فحص يناسبه.
