ومن المرجح أن يعني هذا التغيير أن الخريجين يبدأون في سداد القروض في وقت أقرب، وقد ينتهي الأمر بالعديد منهم إلى سداد المزيد
أعلنت حكومة ويلز أنه سيتم تجميد مستوى الدخل الذي يبدأ عنده الخريجون الويلزيون في سداد القروض.
وفي خطوة أثبتت بالفعل أنها مثيرة للجدل في إنجلترا، سيتم تجميد عتبة قروض الخطة الثانية عند 29385 جنيهًا إسترلينيًا بين عامي 2027 و2030، بدلاً من الارتفاع مع التضخم.
وهذا يعني أن الخريجين سيبدأون في سداد قروضهم في وقت أقرب مما كانوا سيفعلونه بخلاف ذلك، حيث من المحتمل أن يصلوا إلى الحد الأدنى للراتب في وقت مبكر.
وانتقدت جينيفر تايلور، رئيسة NUS Cymru، هذه الخطوة. وقالت: "لنكن واضحين، لا يمكن للبنك أن يفلت من هذا الأمر".
لكن سيفين كامبل، نائب وزير المهارات والتعليم العالي، قال إن حكومة ويلز لم يتبق لها سوى "القليل من الخيارات".
وقال كامبل أيضًا إن الحكومة "تدرس" رفع الحد الأقصى لرسوم التعليم الجامعي، والتي تبلغ حاليًا 9790 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، وسيتم إصدار إعلان "في الأسبوعين المقبلين".
لم تؤكد حكومة ويلز بعد نهجها بعد أن أعلنت حكومة المملكة المتحدة العام الماضي أن الرسوم في الجامعات الإنجليزية سترتفع إلى حد أقصى قدره 10.050 جنيهًا إسترلينيًا اعتبارًا من سبتمبر 2027.
في وقت سابق من هذا العام، قالت حكومة حزب العمال الويلزية السابقة إنها لن تجمد حد سداد القروض في ويلز، بعد أن أعلنت المستشارة السابقة راشيل ريفز قرار القيام بذلك للمقترضين من الخطة الإنجليزية 2 في ميزانيتها لشهر نوفمبر 2025.
وقد تعرض قرار حكومة المملكة المتحدة لانتقادات شديدة من قبل بعض أعضاء البرلمان والخبير المالي مارتن لويس، الذي قال إنه من غير العادل تغيير شروط القروض بمجرد الحصول عليها.
ولكن عند إعلان القرار يوم الأربعاء، قال كامبل إن النظام - الذي تديره شركة قروض الطلاب وشركة HM للإيرادات والجمارك من خلال نظام مشترك على مستوى المملكة المتحدة - "لا يمكنه دعم عتبات سداد مختلفة للمقترضين الويلزيين والإنجليز".
يقول الوزير الأول إن ويلز لن تجمد حد القروض الطلابية
كيف تعمل القروض الطلابية لتغطية الرسوم الدراسية وتكاليف المعيشة
يحصل معظم الطلاب الجامعيين في ويلز على قروض الخطة الثانية، والتي لها أسعار فائدة تتماشى مع مؤشر أسعار التجزئة (RPI) لقياس التضخم، بالإضافة إلى ما يصل إلى 3٪ اعتمادًا على الأرباح.
يقوم الخريجون بسداد 9% من المبلغ المكتسب فوق الحد الموضح في خطتهم.
ولا يتعين عليهم البدء في سداد الدفعات حتى شهر أبريل/نيسان بعد ترك الدورة الدراسية، وفقط عندما يتجاوز دخلهم حد الدخل؛ تتم المدفوعات تلقائيًا من خلال النظام الضريبي.
وقال كامبل: "هذا ليس القرار الذي أردت اتخاذه".
"أدرك التأثير الذي سيحدثه هذا القرار، وأعلم أن المقترضين الويلزيين سيصابون بخيبة أمل.
وقال: "سيظل المقترضون في الخطة الويلزية 2 يستفيدون من حد سداد أعلى من المقترضين الإنجليز في الخطة 5، وسيتم شطب أي قرض متبقي قبل عقد من الزمن".
"إن منح الصيانة التي نقدمها، بما في ذلك المنحة الأساسية الشاملة البالغة 1020 جنيهًا إسترلينيًا، تعني أن المقترضين الويلزيين لديهم ديون أقل من نظرائهم الإنجليز في المتوسط، ونحن نقوم بإلغاء ما يصل إلى 1500 جنيه إسترليني من ديون قروض المقترضين".
منذ عام 2023، حصل الطلاب الجامعيون في اللغة الإنجليزية على قروض الخطة 5 التي لها شروط مختلفة عن الخطة 2.
ويتم إلغاؤها بعد 40 عامًا إذا لم يتم سداد القرض، على عكس قروض الخطة 2 التي يتم إلغاؤها مسبقًا، بعد 30 عامًا.
"أوقفوا تجميد مستقبلنا"
ورداً على إعلان الحكومة، قال رئيس NUS تايلور: "لقد وقعنا عقداً، على أساس أن حدود السداد ترتفع كل عام.
"الحكومات المتعاقبة تمارس السياسة مع ديوننا ذات حجم الرهن العقاري - فلنكن واضحين، لا يمكن للبنك أن يفلت من هذا الأمر.
"بالنسبة للشباب في ويلز، سيعني هذا الإعلان انخفاضًا بالمئات في حساباتهم المصرفية كل عام. وقد يكون هذا هو الفرق بين الادخار لشراء منزل، أو مجرد احتياطي أصغر من اختفاء الديون.
"ندائنا هو للمستشار جون هيلي – توقف عن تجميد مستقبلنا واحترم شروط القروض الطلابية التي وقعناها عندما كنا في السابعة عشرة من عمرنا."
بدأت لجنة مستقلة، أنشأتها حكومة Plaid Cymru، العمل على مراجعة التعليم العالي والتي ستنظر في نظام دعم الطلاب واستدامة الجامعات الويلزية.
وقال كامبل إن حكومة ويلز تواجه "وضعاً مالياً صعباً فيما يتعلق بنظام القروض الطلابية".
وقال: "إن التجميد، رغم أنه لا مفر منه، سيعني أن المراجعة تتمتع ببعض المرونة المالية الإضافية عند النظر في ترتيبات سداد قروض الطلاب المستقبلية".
"وهذا يؤكد أهمية تطوير نهج أقوى لـ Made for Wales فيما يتعلق بتمويل الطلاب".
وقال تايلور إن NUS Cymru "حريصة على العمل مع حكومة ويلز" كجزء من مراجعة التمويل "لتطوير نظام يضع الطلاب في ويلز في قلبه".
