التقت تونجا وساموا أمام حشد كبير ومتحمس في سيدني يوم الأحد
مع الانتصارات الكبيرة والشكل المعقد، لم تفعل مرحلة المجموعات للرجال في كأس العالم لدوري الرجبي 2026 الكثير لثني المتشائمين عن الحالة غير الصحية للعبة الدولية.
ومن المجموعة الأولى، تأهلت أستراليا ونيوزيلندا كما كان متوقعاً ومن المتوقع على نطاق واسع أن يتواجها في المباراة النهائية يوم 15 نوفمبر/تشرين الثاني.
لكن من الأراضي الغريبة للمجموعة ب-ج، برزت منارتا أمل. وستواجه تونجا نيوزيلندا بعد فوزها بجميع مبارياتها الثلاث في دور المجموعات، قبل أن تواجه ساموا أستراليا في إعادة لنهائي 2022.
وإذا سار أي منهما على طول الطريق، فسيكون ذلك جيدًا لدوري الرجبي الدولي، حيث سيهز اللعبة بنفس الطريقة التي حقق بها فوز ويكفيلد بالنهائي الكبير في الدوري الممتاز - مما يثبت أنه لا يزال هناك مجال للمفاجآت في دوري الرجبي.
وقال ماثيو إليوت مدرب برادفورد بولز السابق لراديو بي بي سي 5 سبورتس إكسترا بعد مباراة تونجا وساموا المثيرة في المجموعة الثانية، والتي فاز فيها تونجا بنتيجة 20-18: "هل يمكن أن تكون هذه بروفة للنهائي؟ أتمنى ذلك". "لا ينبغي لي أن أقول ذلك بصوت عالٍ باعتباري أستراليًا ولكني آمل ذلك."
ويشير التاريخ إلى أن هذا السيناريو غير مرجح، ولكنه ليس مستحيلا.
مباراة نصف النهائي الأولى، نيوزيلندا ضد تونغا، هي مباراة ذات تاريخ حديث مثير. فازت تونجا على نيوزيلندا 25-14 في مباراة ملحمية في بطولة المحيط الهادئ قبل عامين لتصل إلى نهائي بطولة النخبة لأول مرة على الإطلاق.
في العام الماضي، طغت إصابة لاعب التجديف الخلفي في تونجا، إيلي كاتوا، على لقاء الفريقين العام الماضي، والذي احتاج إلى جراحة طارئة في الدماغ بعد تعرضه لثلاث ارتجاجات منفصلة ولم يلعب منذ ذلك الحين.
وصلت تونجا إلى الدور نصف النهائي في عام 2017، وفازت بمجموعتها بعد فوزها على نيوزيلندا 28-22 في دور المجموعات. في الدور ربع النهائي، هُزموا بفارق ضئيل أمام إنجلترا، 20-18، وسجلوا ثلاث محاولات في الدقائق السبع الأخيرة لمنح الإنجليز خوفًا كبيرًا في أفضل جهد سابق لهم في كأس العالم.
"لقد كان جهاز تكسير مطلق"
التقى منتخب تونجا وساموا 23 مرة، فاز كلاهما في 11 مرة، وانتهت مباراة واحدة بالتعادل
وذهبت ساموا إلى أبعد من ذلك بالطبع وحصلت على المركز الثاني بشكل مفاجئ قبل أربع سنوات، حيث لم تتجاوز الدور ربع النهائي من قبل منذ ظهورها لأول مرة في كأس العالم عام 1995.
لقد تعرضوا للهزيمة 60-6 أمام إنجلترا في المباراة الافتتاحية لكنهم تأهلوا إلى الدور نصف النهائي، حيث فاجأوا أصحاب الأرض 27-26 في فوزهم بالنقطة الذهبية على ملعب الإمارات.
في أولد ترافورد، تغلبت عليهم أستراليا لكنهم لم يرهبوها، وخسروا 30-10. وبذلك أصبحت ساموا سادس فريق مختلف يصل إلى نهائي الرجال بعد أستراليا ونيوزيلندا وبريطانيا العظمى وإنجلترا وفرنسا، في 16 نسخة.
فازت أستراليا بـ 10 من آخر 11 بطولة لكأس العالم، بما في ذلك النسخ الثلاث الأخيرة، بينما فازت نيوزيلندا بالبطولة الأخرى.
وتشير مثل هذه الهيمنة في ذروة الرياضة المفترضة، في بطولة تم تقليص عددها من 16 إلى 10 فرق هذا العام، إلى وجود فجوة متزايدة بين من يملكون ومن لا يملكون.
ومن بين الدول الخارجية، تستطيع ساموا وتونغا تغيير ذلك الوضع.
التقى الفريقان في الدور ربع النهائي من كأس العالم لدوري الرجبي الأخيرة، حيث فازت ساموا بنتيجة 20-18 في وارينجتون. وكانت تونجا قد فازت بنفس النتيجة قبل ثلاثة أيام وبطريقة مبهجة مماثلة.
وقال بن جاردينر مدرب ساموا بعد المباراة: "كانت المناسبة لا تصدق". "لقد نظرت إلى الأسفل في بداية المباراة ولم أر قط هذا العدد من الأشخاص على مقاعد البدلاء في مباراة كرة قدم في حياتي.
"لقد كانت مناسبة مثيرة، ودوري الرجبي الدولي يدور حول هذا الأمر. إنه يتعلق بالضجة ويتعلق بإيجاد الفرص لجماهيرنا للحضور ومشاهدة منتخبنا يلعب. لقد كانت مباراة ساحقة للغاية."
"خمسة أو 10 مستويات أعلى من NRL"
ويتولى كريستيان وولف مدرب سانت هيلينز السابق مسؤولية تدريب تونجا منذ عام 2014
لا يقتصر الأمر على أن جزر المحيط الهادئ تجلب لون وشغف دولها إلى المسرح العالمي، ولكنها تقدم أيضًا جودة عالمية المستوى.
لعب تسعة لاعبين في فرق المباريات الجماعية دورًا ما في بطولة State of Origin لهذا العام، وهي سلسلة سنوية بين الفرق التمثيلية لنيو ساوث ويلز وكوينزلاند والتي تعتبر واحدة من قمم دوري الرجبي العالمي.
وقال إيساييا كاتوا، لاعب خط وسط تونجا، لـ Premier Sports عن مباراة المجموعة: "أعتقد أن هذا كان أعلى بحوالي خمسة أو 10 مستويات من الدوري الوطني لكرة القدم الليلة". "كل تدخل كان يبدو وكأنه أول مباراة في المباراة. ستكون هناك بعض الآلام في أجسادنا.
"الشيء الذي يمر دون أن يلاحظه أحد هو تأثير وولفي [كريستيان وولف] كمدرب. إنه يهتم بكل واحد منا. السبب وراء رغبة جوجو فيفيتا وروب تويا [اثنان من لاعبي دولة المنشأ] في اللعب لتونغا هو المدرب."
كلا البلدين لديهما أستراليون مسؤولون. يتولى غاردينر منصبه منذ عام 2023، بينما قاد وولف تونجا منذ عام 2014 وأشرف على صعودها الملحوظ في دوري الرجبي.
يتمتع كلاهما بخبرة تدريبية في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية، وقد جلبا الجودة والاحترافية لأفضل دوري محلي في العالم ليؤتيا ثمارهما على جزيرتيهما - حيث يتحدث كلاهما عن العمل على "التنظيم العاطفي" في المباريات الكبيرة.
وقد ساعدهما أيضًا نظام الأهلية الدولي الذي يعتبر أكثر تسامحًا مع الدول الصغيرة مقارنة بالعديد من الألعاب الرياضية الأخرى.
منذ عام 2016، قدم IRL نظام المستوى للدول الأعضاء: أستراليا ونيوزيلندا وإنجلترا في المستوى الأول؛ جميع الأعضاء الكاملين الآخرين هم في المستوى الثاني.
بموجب هذا النظام، يمكن للاعبين اختيار تمثيل دولة من المستوى الأول والثاني ولكن يُسمح لهم بتمثيل دولة واحدة فقط في السنة التقويمية أو في كأس العالم لدوري الرجبي.
وقد سمحت هذه المرونة لأفراد المغتربين بتمثيل تراثهم العائلي وهوياتهم الوطنية - وخاصة أولئك الذين لديهم أسلاف من جزر المحيط الهادئ، والذين ربما اضطروا إلى الرحيل في الماضي.
وتعني هذه الروابط أنه عندما يمثل أولئك الذين لديهم تراث تونجا وساموا بلدانهم التاريخية، فإنهم يفعلون ذلك بحماسة.
"هذه هي القمة"
ستتأهل ساموا إلى نهائيات كأس العالم مرتين متتاليتين إذا تغلبت على أستراليا يوم الأحد
وقال أدين فونوا بليك، ممثل تونجا، لراديو بي بي سي 5 سبورتس إكسترا: "لا أستطيع أن أصف الأمر بالكلمات". "هذه هي القمة بالنسبة لي. تمثيل شعبي هو شيء خاص.
"أريد فقط أن أشكر من أعماق قلبي جميع المشجعين. كان بإمكانك أن تشعر بذلك طوال الأسبوع، وحجم الدعم الذي حظينا به، والذي حظي به كلا الفريقين. وسيستمر هذا الدعم في النمو. ما فعله المشجعون في هذه المباراة، لم يسمع به من قبل.
"قبل بضع سنوات، لم نكن حتى نبيع لعبة خارج Campbelltown، والآن نجلس هنا في واحدة من أكبر منصات البيع، وسوف تصبح أكبر."
وقد استفاد كلا البلدين أيضًا من الصفقات المالية السخية التي يرغب أنصار دوري الرجبي الإنجليزي في تقديمها لفريقهم.
أعلنت الحكومة الأسترالية في يوليو، خارجًا عن تخصيص 250 مليون دولار أسترالي (130 مليون جنيه إسترليني) على مدى 10 سنوات لشراكة دوري الرجبي في المحيط الهادئ، المصممة للمساعدة في خلق الفرص في بابوا غينيا الجديدة وتونغا وساموا وفيجي، وتقودها لجنة دوري الرجبي الأسترالية.
إنه نوع التنويع الذي يحتاجه دوري الرجبي بشدة، بعد بطولة كأس العالم المحدودة وغير المتوازنة التي كافحت في بعض الأحيان للارتقاء إلى مستوى اسمها.
وقال رايان هول، لاعب منتخب إنجلترا السابق، لإذاعة بي بي سي 5 لايف: "أعتقد أن العلامة التجارية لكأس العالم خاطئة". "إن جوهر أي كأس عالم في أي رياضة هو أنها مهرجان لهذه الرياضة.
"أنا لا أقول إن دوري الرجبي يمكن أن يضم 48 فريقًا في كأس العالم لأن هذا أمر غير قابل للتحقيق، ولكن بالتأكيد أكثر من 10. من المفترض أن يكون مهرجانًا وعرضًا للجميع من جميع المستويات من مختلف البلدان المؤهلين للعب، انشروه هناك.
"سأتحدث عن إيطاليا في عام 2013. إيطاليا لا تلعب دوري الرجبي كثيرًا. لقد تمكنوا من الحصول على فريق مليء بالأشخاص الذين يحبون تراثهم، ومقرهم في الدوري الوطني لكرة القدم، والعديد من الأستراليين، وتمكنوا من التغلب على إنجلترا في مباراة ودية. لذا لا تقل لي أنه لا توجد دول، مثل إيطاليا، لا يمكنها أن ترقى إلى مستوى الأداء الجيد في كأس العالم وإقامة حدث."
إذا كان لدوري الرجبي أن ينمو ويبقى كأس العالم على قيد الحياة، فإنه يحتاج إلى دماء جديدة لكي يزدهر. من المؤكد أن حصول تونجا وساموا على لقب عالمي سيكون مفيدًا.
