أصبحت تسمية رقائق البطاطس بنكهة لحم الخنزير المقدد المدخن أحدث صداع سياسي ناجم عن محاولة الحكومة توثيق العلاقات مع الاتحاد الأوروبي.
وتتفاوض الحكومة على اتفاق بشأن معايير الغذاء في محاولة لخفض التكاليف للشركات البريطانية التي تتاجر مع أوروبا.
وحرص وزراء العمل على الحديث عن الفوائد الاقتصادية المحتملة للاتفاقية، والتي يمكن الإعلان عنها في قمة في وقت لاحق من هذا الشهر.
لكن اشتراط الاتفاق على بريطانيا أن تتبنى قواعد الاتحاد الأوروبي الغذائية في مجموعة واسعة من المجالات يهدد بإعادة إشعال المناقشات المتعلقة بالسيادة من عصر خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.
وقد حرص وزراء العمل على تجنب الحديث عن تأثير المواءمة في قطاعات معينة، وبدلاً من ذلك أكدوا على الدفعة الاقتصادية الشاملة التي يتوقع أن يحققها اتفاق الغذاء.
وفي يوم الخميس، قالت وزيرة البيئة أنجيلا إيجل لمذيع إذاعي إنه يجب أن "يعيش حياة" عندما سأل عن التأثير المحتمل للقواعد الجديدة على الوجبات الخفيفة، مثل رقائق لحم الخنزير المقدد المدخن.
لكنه يسلط الضوء على المخاطر السياسية التي تواجهها الحكومة من إعادة التوافق مع القواعد التنظيمية التي لم يتمكن السياسيون البريطانيون من صوغها، مع حرص حزب المحافظين والإصلاح في المملكة المتحدة على الانقضاض على القضايا التي تظهر أن بريطانيا "تأخذ القواعد" من بروكسل.
هذه ليست المناوشات التنظيمية الأولى حول رقائق لحم الخنزير المقدد المدخن - بعد العناوين الرئيسية السابقة حول كيفية تأثر النكهة البريطانية المحبوبة بقرار الاتحاد الأوروبي في عام 2024 بالتخلص التدريجي من عدد من نكهات الدخان الاصطناعي.
الآن، تم التشكيك في اسم النكهة نفسه من خلال محاولة منفصلة للاتحاد الأوروبي لتقييد كيفية استخدام أوصاف اللحوم لتسويق المواد الغذائية.
وبموجب القواعد التي تم اعتمادها هذا الصيف، يخطط الاتحاد الأوروبي لتقييد استخدام 31 مصطلحًا، بما في ذلك لحم الخنزير المقدد، وأفخاذ الطبل، وشرائح اللحم، على المنتجات التي تحتوي على اللحوم، زاعمًا أن المستهلكين قد يرتبكون بسبب البدائل النباتية التي تستخدم نفس الأسماء.
وتسعى صناعة الوجبات الخفيفة الأوروبية إلى توضيح كيفية تطبيق القواعد، التي ستغطي أيضًا مصطلحات مثل لحم الخنزير والدجاج ولحم البقر، على رقائق البطاطس بنكهة اللحوم، بما في ذلك تلك المنكهة دون استخدام أي مستخلصات اللحوم.
وقالت حكومة المملكة المتحدة إنها تتوقع أن تكون اللوائح الجديدة في نطاق صفقة المعايير الغذائية المقترحة.
وهذا يعني أنها ستنطبق أيضًا على الشركات التي تقوم بتسويق منتجاتها في بريطانيا، التي تعد من بين أكبر مستهلكي رقائق البطاطس في أوروبا، وفقًا لمحللي يورومونيتور.
عدم اليقين بشأن القواعد
وأثارت احتمالية إعادة تسمية رقائق البطاطس التي تحمل أسماء مثل لحم الخنزير المقدد المدخن والدجاج المشوي لبيعها في المتاجر البريطانية، على الرغم من أن الكثير لا يزال غير واضح حول كيفية تطبيق القواعد في الممارسة العملية.
ستسمح قواعد الاتحاد الأوروبي الجديدة، والتي لن تدخل حيز التنفيذ إلا بعد أغسطس 2029، للمفوضية الأوروبية بإنشاء استثناءات لأسماء اللحوم ذات الاستخدام طويل المدى لوصف أنواع أخرى من المنتجات الغذائية.
ولم تحدد الهيئة التي يقع مقرها في بروكسل بعد كيف تخطط لاستخدام هذه القوة، أو ما يعنيه بالنسبة للوجبات الخفيفة.
وتسعى مجموعة من أعضاء البرلمان الأوروبي المحافظين أيضًا إلى الحصول على استثناء محدد لأسماء اللحوم في الوجبات الخفيفة والصلصات في تشريع منفصل، وهو في طريقه حاليًا عبر البرلمان الأوروبي.
كان اتحاد الطعام والشراب، الذي يمثل صانعي رقائق البطاطس البريطانيين بما في ذلك Walkers وKP Snacks، داعمًا لمحاولة الحكومة للتوصل إلى اتفاق غذائي نظرًا لقدرته على تقليل الحواجز التجارية مع أوروبا.
لكنها سلطت الضوء على القواعد الجديدة كمثال على المكان الذي تريد أن تعمل فيه الحكومة مع الصناعة لضمان انعكاس مصالح المملكة المتحدة في عملية صنع القرار في الاتحاد الأوروبي.
وأضافت كيت هاليويل، كبيرة المسؤولين العلميين في الهيئة، أن "حماية اللحوم هي مثال على قاعدة جديدة للاتحاد الأوروبي يتعين على الشركات البريطانية الالتزام بها، لكن المملكة المتحدة لم تشارك في تطويرها".
"عواقب غير مقصودة"
وقالت رابطة مصنعي البطاطس، التي تمثل أيضًا عددًا من كبار صانعي الوجبات الخفيفة، إنها تراقب الوضع عن كثب وتريد رؤية توضيح لكيفية تأثير القواعد على أعضائها.
وقالت فانيسا ريتشاردسون، نائبة المدير العام، إن جمعيتها تدعم التحركات الرامية إلى تقليل "الحواجز غير الضرورية" في تجارة المنتجات الغذائية.
لكنها أضافت أنه من المهم أن يتم تنفيذ اتفاق الحكومة بطريقة "تتجنب العواقب غير المقصودة لأوصاف المنتجات المحددة التي يفهمها المستهلكون بوضوح على أنها تشير إلى نكهة".
وزارة البيئة والأغذية& تقول الشؤون الريفية (Defra) إنها مستعدة لمساعدة شركات الوجبات الخفيفة البريطانية على الاستعداد لتأثير قواعد الاتحاد الأوروبي الجديدة.
ليس من الواضح بعد كيف ستبدو النسخة البريطانية من القواعد، أو ما إذا كانت ستحتاج إلى تطبيق اعتبارًا من عام 2029 إلى جانب اللوائح الأوروبية الجديدة.
