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Desde su publicación en 1726, la novela de aventuras "Los viajes de Gulliver", escrita por Jonathan Swift, ha sufrido repetidas abreviaturas, modificaciones y recitaciones. ¿Son los acontecimientos de la novela "una crítica pesimista y misántropa" o simplemente un "cuento de hadas para niños"?
Puede que te resulte familiar la historia de Lemuel Gulliver. Es una persona que despierta después de haber naufragado, para encontrarse atado a cuerdas y rodeado por los enanos de Lilliput, quienes se suben a su cuerpo inmóvil.
Esta escena ha sido publicada y ridiculizada repetidamente de diversas formas desde que se publicó la novela hace tres siglos.
Sin embargo, un pequeño número de lectores puede estar familiarizado con el lado más oscuro de las aventuras de Gulliver, cuando el héroe de la novela se encuentra con científicos que insertan sopladores en perros, o con una sociedad de caballos parlantes, tanto racionales como mortales, conocidos como los "Huyhnhnms", que están pensando silenciosamente en eliminar a los que conocen como los "Yahoos", sus compañeros en la sociedad que son de naturaleza humana y de apariencia salvaje.
Durante los últimos tres siglos, desde que Swift comenzó su trabajo para “molestar al mundo, no divertirlo”, como él mismo escribió, dos películas de Gulliver han competido para moldear la imaginación del público: la primera, una diatriba misántropa que satiriza a la monarquía, la Iglesia y la política inglesa; la otra, un cuento de hadas para niños sobre un aventurero que experimenta mundos grandes y pequeños, moviéndose entre ellos.
La novela original, Los viajes de Gulliver, está llena de humor basado en insinuaciones y críticas al sistema legal, el colonialismo y la naturaleza humana. La novela termina con un final sombrío, con Gulliver desarrollando un intenso disgusto por los humanos después de conocer a los racionales Houyhnhnms y pasar sus últimos días encerrado en un establo con un caballo.
Desde su primera edición, la novela de Swift ha sufrido abreviaturas, cambios, adaptaciones y modificaciones, hasta que la historia se vuelve más grande que la vida misma, tal como lo parecía Gulliver en la tierra de Lilliput.
"(La novela) es quizás uno de los textos más citados del mundo", dice Daniel Cook, autor de "Después de la vida de Gulliver: 300 años de adaptación transmedia". La novela generó spin-offs, dibujos, obras de teatro y películas, todo lo cual contribuyó al surgimiento de un amplio fenómeno llamado "Gallifreana".
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Entre las diversas adaptaciones se encontraban las obras que trabajaron para simplificar la novela y purificarla de sus impactantes detalles, que quedaron más arraigados en el imaginario popular que otras, ya que sus episodios más oscuros fueron eliminados, acortados o eliminados por completo.
"Dudo que Swift hubiera imaginado que Los viajes de Gulliver sobrevivirían hasta el siglo XXI en la forma que lo conocemos hoy", dice Abigail Williams, profesora de literatura inglesa en el King's College de Londres, quien una vez contrató a un experto del FBI para descifrar palabras absurdas en las cartas de Swift.
Y añade: "Swift pretendía que Los viajes de Gulliver fuera una serie crítica relacionada con los problemas de su época y una crítica general de la raza humana, no una especie de historia de aventuras".
"Eso es lo realmente extraordinario", dice. "Se burla de las 'historias de aventuras', pero extrae suficiente energía de ellas como para que Los viajes de Gulliver se convierta en una historia de aventuras por sí sola".
De la crítica al mito lleno de aventuras
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El amigo y contemporáneo de Swift, John Gay, describió la novela como "leída en todas partes, desde el gabinete hasta la guardería". Cuando la novela se publicó bajo seudónimo en 1726, como medida de precaución ante su contenido escandaloso y atrevido, tuvo un gran éxito y la primera edición se agotó rápidamente. Sus elementos fantásticos atrajeron a los lectores jóvenes tanto como su sátira de la humanidad atrajo al círculo literario y a los intelectuales.
El escritor y filósofo francés Voltaire estaba en Londres y disfrutó mucho leyendo “Los viajes de Gulliver”, que dejó un impacto en su novela satírica, “Candide”, una novela sobre la madurez y la formación del carácter.
Sin embargo, la novela ya había comenzado a editarse y el editor, Benjamin Mott, agregó pasajes que incluían una defensa de la reina Ana, que estaba en el trono en ese momento, y eliminó algunos de los pasajes políticos más controvertidos. La reedición de Los viajes de Gulliver en folletos económicos, conocidos como libros de cuentos populares, simplificó y cambió aún más la historia de Swift.
"El libro era demasiado caro para la mayoría de la gente cuando apareció por primera vez", dice Williams, pero los folletos han sido un éxito inesperado entre los lectores más jóvenes.
Medio siglo después, dos décadas después de la muerte de Swift en 1776, un editor reconoció una oportunidad comercial. Francis Newbery publicó una versión abreviada de la novela, condensando aún más sus acontecimientos y omitiendo el viaje de Laputa, cuyos absurdos experimentos destinados a extraer luz solar de pepinos se burlaban de la investigación científica de la Royal Society. También dejó fuera por completo a la comunidad de caballos parlantes Houyhnhnm.
Esta edición era más una historia de aventuras de cuento de hadas que una obra de crítica, ya que se centraba en las aventuras de Gulliver entre los habitantes de Lilliput y Brobdenagh, y puede haber sido conveniente para los lectores jóvenes no ver la diminuta descripción de Gulliver de las ampollas y llagas que cubrían los cuerpos del gigante Brobdenagh, o sus alusiones a las formas en que las damas de la Reina se entretenían en sus aposentos, o sus intentos de apagar un incendio en una de ellas. de los palacios de Lilliput orinando sobre él.
Tales escenas, dice Cook, “continuaban una larga tradición literaria de vulgaridad, una tradición que encontramos en Shakespeare y Chaucer”, pero se consideraban, quizás con razón, inadecuadas para los niños.
En la década de 1790, las ediciones abreviadas se habían convertido en el estilo dominante de la novela y Los viajes de Gulliver tuvieron mucho más éxito en Europa continental que en Inglaterra. "La novela se tradujo rápidamente al alemán, francés y español, y esas traducciones tendieron a ser la versión simplificada", dice Cook. "Así que el trabajo trascendió las barreras del idioma".
Con el tiempo, las diferencias culturales y religiosas contribuyeron a profundizar el contraste entre las imágenes de la novela, que se convirtió en una extraña parodia llena de escenas de horror físico, por un lado, y en un cuento de hadas lúdico dirigido a niños, por el otro.
"Un ataque total a la humanidad"
Aunque la era victoriana no fue tan puritana como se cree comúnmente, los victorianos "aborrecían extremadamente a Gulliver", según Grant, y su idea más objetable era que la humanidad podría quedar reducida a salvajes yahoos en la tierra de los Houyhnhnms.
En su libro de 1853 Los satíricos ingleses del siglo XVIII, William Makepeace Thackeray, autor de The Vanity Market, describió el libro como “vulgar en su lenguaje, vulgar en sus ideas, enojado y obsceno”.
En cuanto al escritor y crítico victoriano Edmund Gosse, concluyó que el "genio misántropo" de Swift sólo podría haber surgido de una mente enferma, diciendo: "Su vértigo se había vuelto crónico, al igual que su tendencia a la misantropía; hay algo que sugiere que su mente no estaba bajo completo control".
La historiadora Hester Grant dice: "Los victorianos vieron la novela como inconsistente con el espíritu cristiano, y rechazaron los temas obscenos y los elementos sexuales que contenía, y también rechazaron su oscura y persistente tendencia hacia la misantropía. Así que creo que tenían una gran responsabilidad de purificarla y despojarla de lo que consideraban críticas feas, y preservar esa hermosa y pura obra de ficción".
Según Cook, este cuarto viaje fue visto como un “ataque total a la humanidad”, y fue su naturaleza aparentemente antirreligiosa lo que realmente sorprendió a los lectores.
"Swift dice que somos como Yahoo", dice Cook. "La gente encontró aceptable burlarse de la trivialidad de los políticos en el primer viaje. Todos sabemos que los políticos son inútiles. Pero el cuarto viaje es diferente, ya que ataca los fundamentos mismos de lo que significa ser humano".
Y añade: "No es una coincidencia que cuando leemos la versión infantil de Los viajes de Gulliver, descubrimos que no va más allá del primer y segundo viaje. De hecho, no obtenemos una cita completa de la obra".
Vale destacar que el propio Swift escribió la frase con la que quiso conmemorarlo en su tumba, que decía: “Donde la indignación violenta ya no es capaz de desgarrar el corazón”. A pesar del carácter imaginativo y la riqueza de los conceptos que caracterizan a “Los viajes de Gulliver”, no hay forma de negar ese sentimiento de indignación que constituye el motor de la novela.
Al igual que la guerra que estalla en la novela entre dos facciones sobre la forma correcta de romper huevos, la cuestión del supuesto odio de Jonathan Swift hacia la humanidad sigue siendo un tema de acalorado debate académico. Hay quienes creen, como Thackeray, que Swift en realidad albergaba odio por la raza humana, mientras que otros ven el personaje de Gulliver, con su comprensión limitada, como el verdadero blanco del ridículo.
"Los viajes de Gulliver" representó la cima de la creatividad literaria de Swift al final de su carrera, después de haber ganado hace mucho tiempo una posición destacada como brillante satírico y activista político del Partido Conservador en Westminster, y ese período fue visto como sus años de gloria, cuando escribió publicaciones políticas con amplia influencia y se comunicó con figuras importantes y líderes prominentes del Partido Conservador.
Esta vida lujosa terminó con la muerte de la reina Ana en 1714, cuando el ministerio en el que trabajaba Swift colapsó. Grant dice que Swift “lamentó su pérdida de influencia política” y sintió que no había recibido lo que merecía. Después de haber esperado obtener una posición alta y cómoda dentro de la Iglesia de Inglaterra, sólo fue recompensado con el nombramiento de Decano de la Catedral de San Patricio en Dublín, un puesto que Swift prácticamente vio como una especie de destierro.
"Esto tuvo un enorme impacto en Los viajes de Gulliver, con sus críticas a la corte real y sus conversaciones sobre ingratitud y traición", dice Grant.
Aunque Swift nació en Dublín, su relación con Irlanda fue complicada, ya que describió su país natal como “un lugar miserable y sucio, como una guarida de perro y una prisión” y “un lugar digno sólo para morir”. Sin embargo, se convirtió en uno de los defensores más destacados de la independencia irlandesa de Inglaterra, posición que se refleja en sus escritos políticos y en partes de “Los viajes de Gulliver”, como la parte sobre la isla voladora de Laputa, que somete a los habitantes de Balnebarbie a su control y amenaza con aplastar cualquier levantamiento en su capital, Lindalino, que representa Dublín en la novela.
Esta crítica resultó muy controvertida para el editor, por lo que la eliminó de la primera edición, descartando así la crítica de la novela a la dominación colonial. Sin embargo, Grant ve esta posición como evidencia de que Swift fue un reformador social que buscaba cambiar el mundo a través de la sátira, y no solo un crítico de la humanidad en su forma abstracta.
Grant dice: "Retrata a la humanidad en su forma más horrible, porque quería despertar a su lector del estado de letargo que le permite a una persona continuar viviendo su vida diaria, mientras suceden eventos horribles a su alrededor. Nos sacude violentamente, como si nos estuviera golpeando en la cabeza, diciendo: Esta es su realidad. Hagan algo para cambiarla".
Hoy en día, el legado de “Los viajes de Gulliver” es grande, ya que es una de las novelas inglesas más estudiadas de todos los tiempos, pero al mismo tiempo puede que sea una de las menos comprendidas, debido a las numerosas citas de las que se revisaron y eliminaron pasajes controvertidos.
Su vocabulario también se infiltró en los diccionarios lingüísticos y su uso se extendió a la era digital, donde apareció un término como “endianidad” para describir la disposición de los bytes en los sistemas informáticos, y también apareció el nombre del motor de búsqueda “Yahoo”. De hecho, Swift parecía haber anticipado la inteligencia artificial, hasta cierto punto, a través de su visión de una enorme máquina operada por una manivela manual, a la que llamó “motor del conocimiento”, que producía libros y operaciones matemáticas sin requerir que el usuario tuviera ninguna experiencia especializada.
Quizás los acontecimientos del siglo XX fueron un motivo para el regreso de los viajes originales al círculo de la investigación y el estudio, ya que varias figuras literarias, desde George Orwell hasta Sylvia Plath, citaron el texto. Orwell describió a Swift como un “anarquista conservador” que vio en su novela “enojada y pesimista” una anticipación del totalitarismo moderno, a través de la utopía al revés, desprovista de alegría, en la que vive la sociedad “Hoyheim”.
Ya sea la crítica original o sus numerosas versiones revisadas, limpias de pasajes atrevidos, y cualesquiera que sean las intenciones de Swift, Los viajes de Gulliver ha trascendido los límites de la obra para la que fue escrito, convirtiéndose en un fenómeno más grande que su texto original.
El novelista inglés Rudyard Kipling dice que Swift "trató de acusar a toda la humanidad, pero nos dejó un libro para niños".
Quizás Swift hubiera encontrado en la polémica en curso y las sucesivas transformaciones acaecidas en su novela algo que despertaba su diversión y su disgusto al mismo tiempo.
"Creo que se habría sentido desesperado", dice Williams. "Fue muy crítico con la simplificación y la monotonía de la cultura contemporánea, pero este texto en sí juega con los malentendidos, al igual que gran parte de los escritos de Swift".
"Quizás a Swift le hubiera gustado el hecho de que la gente malinterpretara su trabajo", añade.
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