El centrocampista de Brentford en Mali destacó cuando tenía seis años y ha brillado en la Premier League desde su transferencia de £ 39 millones.
"Cuando lo vi por primera vez, pensé: '¿Quién diablos es este jugador?', se ríe Youness Bengelloun al recordar a Mamadou Sangaré. Con el mercado de transferencias en pleno apogeo en julio de 2025, el ex cazatalentos y agente del Manchester City no esperaba encontrarse cara a cara con un "extraterrestre del fútbol", pero eso se demostró durante una visita al campo de entrenamiento del Rapid de Viena. Unas semanas más tarde, Sangaré se mudó a Lens por alrededor de 5 millones de euros. "Era impresionante. y lo que me llamó la atención fue su técnica y su ritmo de trabajo”, dice Bengelloun.
Esa es más o menos la impresión que Sangaré ha causado en todos los clubes en los que ha jugado, incluido el Brentford, por quien fichó el centrocampista de Mali, procedente del Lens, por una cifra récord del club de 39 millones de libras a principios de agosto. El jugador de 24 años se destacó en su debut contra el Tottenham unas semanas después, dominando el centro del campo y brindando la asistencia para el primer gol de Keane Lewis-Potter, y ha aparecido en todos los partidos de esta temporada, siendo Brighton el siguiente. "Le hice debutar con Mali en septiembre de 2024, contra Mozambique. Tuvo un impacto inmediato", afirma el ex seleccionador internacional del Sangaré, Tom Saintfiet. "Es el jugador soñado por todo entrenador".
El ascenso de Sangaré comenzó en la Asociación Deportiva Aboubacar Coulibaly (ASAC). Un pequeño club con sede en el barrio Faladié de Bamako, capital de Malí, se convirtió en su hogar a la edad de seis años. Ya entonces, su fuerza de carácter, su ética de trabajo y su deseo de triunfar eran claros, e inmediatamente impresionaron a su entrenador de entonces, Bakary Coulibaly. "Vivía no lejos del campo de ASAC, por lo que venía a jugar todos los días", dice Coulibaly. "Desde el principio me di cuenta de que Mamadou tenía un gran potencial. Jugaba como centrocampista derecho y técnicamente ya era mejor que los demás.
"Lo que más me sorprendió de Mamadou fue que siempre quiso ganar. Incluso entonces era muy exigente consigo mismo y con sus compañeros y actuaba como un líder. Cuando el equipo tenía problemas, siempre buscaba una solución para ayudarnos a ganar".
Establecer altos estándares y asumir responsabilidad personal son aspectos de Sangaré que Saintfiet reconoce. “Él gestiona todo en su vida profesional”, afirma el belga de 53 años. “Él controla su tiempo para comer, dormir, entrenar… algunas personas van a las discotecas para despejarse, pero él vive como un profesional las 24 horas del día.
"Recuerdo que un día Yves Bissouma le preguntó a Mamadou cuál era su posición favorita en el campo. Mamadou respondió que quería la suya. Nunca olvidaré ese momento porque demuestra que tenía una enorme confianza en sus propias habilidades. Pero no es arrogante; es muy tímido. Muy relajado".
Saintfiet, que dirigió a Mali de 2024 a 2026, añade: "Cuando pienso en Mamadou, pienso ante todo en su personalidad. Nunca está nervioso, siempre mantiene la calma. Siempre controla la situación. Cuando recibe el balón rodeado de tres jugadores, mantendrá la calma y sabrá encontrar el pase para salir".
Sangaré pasó del ASAC al Yeelen Olympique antes de dejar Mali rumbo a Europa en septiembre de 2020 y unirse al RB Salzburg después de llamar la atención de los ojeadores del club austriaco a través de un vídeo. Hubo varias cesiones antes de un traslado permanente al Rapid de Viena en julio de 2024, y luego al Lens en agosto siguiente, siendo la única temporada de Sangaré en el club francés memorable. No sólo jugó un papel clave en la victoria del Lens en la Copa de Francia, sino que, en el proceso, también recibió el premio Marc-Vivien Foé, que reconoce al mejor jugador africano de la Ligue 1.
La temporada pasada Sangaré participó en su primera Copa Africana de Naciones, donde ayudó a Mali a alcanzar los cuartos de final. “El partido en el que estuvo más impresionante fue contra las Comoras [en la fase de grupos]”, dice su compañero centrocampista de Mali, Lassana Coulibaly. "La primera vez que lo vimos en el entrenamiento todos notamos que tenía ese algo extra. Pero en ese partido estuvo absolutamente increíble".
Saintfiet quedó impresionado por la actuación de Sangaré ante el anfitrión Marruecos, también en la fase de grupos, y sobre todo por su actitud previa. "Le pedí que jugara en el flanco derecho para que pudiéramos alinear a cinco centrocampistas. Cuando le pides a ciertos jugadores que jueguen en diferentes posiciones, a menudo te dicen que no es su rol natural y que no se sienten cómodos. Pero cuando hablé con Mamadou al respecto, inmediatamente dijo: "Está bien, entrenador, jugaré donde quieras por el bien del equipo. Haré lo mejor que pueda. Es un jugador leal que siempre ha hecho todo lo que pudo para ayudarme".
Brentford es el último receptor de las capacidades de Sangaré, dentro y fuera del campo, y Saintfiet está seguro de que no será el último. "Creo que puede jugar a un nivel aún mayor", afirma. "No se detendrá en Brentford".
