Crédito, EPA
Grupos de inmigrantes continúan intentando realizar la peligrosa travesía del Atlántico desde África Occidental hacia las Islas Canarias en España, una ruta que ha matado a miles de personas en los últimos años.
Mientras tanto, una pequeña isla, con poco más de 30 camas de hospital, pide refuerzos para hacer frente a la llegada de personas.
En las últimas cinco semanas, El Hierro ha recibido 8.000 inmigrantes, aumentando la presión sobre los servicios sanitarios y de acogida.
El presidente del Gobierno de Canarias, Fernando Clavijo, dijo a la agencia Reuters que la situación en el territorio insular, que cuenta con unos 11.400 habitantes, es "absolutamente insostenible".
Las autoridades declararon el estado de emergencia y pidieron al gobierno central más recursos humanos y materiales.
"El Hierro es una isla pequeña que entiende lo que es la migración. Nosotros la apoyamos mucho", le dijo a BBC Mundo Alpidio Armas, presidente del consejo rector de la isla.
"En las décadas de 1950 y 1960 nos tocó salir hacia Venezuela. Y lo hicimos desde el mismo puerto de La Restinga donde hoy llegan las embarcaciones de inmigrantes", agregó.
Lo que está sucediendo
Desde principios de noviembre, más de 3.300 personas han llegado a la isla a bordo de unas 30 embarcaciones, informaron las autoridades locales.
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La cifra equivale a casi un tercio de la población de la isla, uno de los principales puntos de entrada a Europa de inmigrantes procedentes de África Occidental.
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La llegada de tantas embarcaciones a este punto se debe a las corrientes marinas, pero también al intento de eludir a las policías costeras de Gambia, Senegal, Guinea y Mauritania.
“Si un buque sale directamente hacia el Atlántico y luego hace un giro de 90 grados, se dirigirá directamente al puerto de La Restinga, en El Hierro”, explica Alpidio Armas.
"Es una ruta fácil, elegida para escapar de la inspección y las patrullas marítimas de todos estos países".
En los últimos días, un fallo de una grúa provocó que las embarcaciones vacías que conseguían llegar a la isla se acumularan en el muelle de La Restinga, un pueblo de 673 habitantes.
Son embarcaciones de madera maciza, que miden entre 20 y 24 metros de largo y pesan entre 18 y 25 toneladas. Liberar el muelle es una de las prioridades en estos momentos.
"Nunca hemos estado en contra de la migración. Les pedimos que tengan en cuenta que, con tantas embarcaciones en el mar, los barcos pesqueros tienen dificultades para entrar y salir del muelle y realizar su trabajo", dijo Loly Hernández, presidenta de la Asociación de Vecinos de La Restinga, en una entrevista con la agencia Europa Press.
Crédito, Reuters
falta de espacio
La economía de La Restinga se basa principalmente en la pesca, el buceo y el turismo.
Las autoridades están buscando alojamiento temporal para los recién llegados, mientras que las condiciones en el hospital de la isla se han vuelto "indeseables", explicó Armas a la televisión española.
"En octubre y noviembre nos enfrentamos todos los años a la misma situación. Hasta ahora siempre hemos conseguido trasladar a los migrantes a Tenerife, que es la isla más grande. Pero los centros de acogida allí están llenos, tanto con personas que llegaron en pateras como con las que no fueron trasladadas a España continental", le dijo Armas a BBC Mundo, el servicio en español de la BBC.
"No hay espacio, y esto ha provocado que El Hierro haya llegado a una situación límite. Estamos en el colapso", afirmó.
Armas añadió que, a pesar de la situación, cada día siguen llegando pateras con inmigrantes.
Según el presidente del Gobierno de Canarias, esta ola migratoria se acerca a los niveles récord registrados en 2024. Añadió que, algunos días, el ritmo actual de llegadas es incluso superior.
Por qué esta isla es elegida por tantos inmigrantes
El aumento del flujo migratorio por esta ruta se debe a las condiciones de las corrientes marinas y del clima. Durante los meses de otoño el mar tiende a estar más tranquilo y presenta condiciones más favorables para la navegación.
Aun así, el peligro persiste. Una pequeña embarcación que transportaba inmigrantes se hundió el fin de semana pasado frente a la costa noroeste de Senegal, dejando al menos 35 personas muertas y solo un superviviente.
La distancia en mar abierto desde Senegal se estima entre 1.000 km y 2.000 km, dependiendo del punto de partida.
Esto representa unas diez veces la distancia de otras rutas migratorias que cruzan el Mediterráneo.
Las pocas oportunidades laborales, las presiones familiares y la existencia de redes migratorias ya establecidas se encuentran entre los factores que llevan a las personas a abandonar Senegal, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).
Para muchos jóvenes, la perspectiva de encontrar trabajo y ganar más dinero en el extranjero sigue siendo un fuerte incentivo, a pesar de los riesgos que implica cruzar el Atlántico en barcos abarrotados.
Casi uno de cada cuatro jóvenes en Senegal estaba desempleado en el segundo trimestre de 2026, según la agencia de estadísticas del país.
"Queremos empoderarlos para que se queden"
Aunque la isla de El Hierro está abrumada por la situación actual, Armas quiere recursos económicos y profesores para formar a los inmigrantes y permitirles integrarse en la comunidad local.
"Queremos que se queden. Son trabajadores que necesitamos. Sería genial tenerlos en la construcción, en la hotelería, en la agricultura, la ganadería o la pesca", le dijo Armas a BBC Mundo.
"Pero el problema es que no hay manera de conseguir que el Gobierno de Canarias ponga en práctica esta propuesta con nosotros. Y es el Gobierno regional el que tiene competencia para hacerlo. Queremos que nos envíen profesionales durante al menos dos años, para que podamos formar a los inmigrantes y permitirles quedarse en la isla o trasladarse a otras regiones, si lo prefieren".
Durante su visita a Canarias, en junio de 2026, el Papa León 14 dedicó gran parte de sus discursos a la acogida de inmigrantes y refugiados y a la realidad del Atlántico. En su última misa en Tenerife, como gesto simbólico, se colocaron en el muelle embarcaciones utilizadas por inmigrantes.
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