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Durante un breve período durante el fin de semana, parecía que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se había concentrado en un nuevo secretario de prensa de la Casa Blanca: Dana White.

White, un ex peleador fornido con la cabeza rapada y una inclinación por vestir de negro, actualmente se desempeña como director ejecutivo de Ultimate Fighting Championship (UFC), una compañía de artes marciales mixtas que cuenta con Trump entre sus fanáticos.

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Pero el domingo por la noche, tras horas de especulaciones, Trump puso fin a los rumores que él mismo inició.

"Sólo estaba bromeando. Pero a Dana le encanta la idea", dijo Trump desde la pista de un aeropuerto en West Palm Beach, Florida. "Y solo hay un Dana. Es genial".

Apenas un día antes, Trump había publicado un mensaje en su plataforma Truth Social, pretendiendo ofrecerle a White el puesto de secretario de prensa.

"Me complace anunciar que al Gran Dana White, un luchador y guerrero violento, se le ha ofrecido el puesto de Secretario de Prensa de Estados Unidos", escribió Trump el sábado.

Procedió a explicar –en un estilo aparentemente irónico– que le había pedido a White que trajera a combatientes como Islam Makhachev y Khabib Nurmagomedov como “asistentes”.

La publicación iba acompañada de imágenes de los luchadores musculosos, varios de ellos mostrando los dientes.

"Necesitamos que esta gente nos defienda contra la izquierda lunática. Dana será una secretaria de prensa como ningún otro", continuó Trump en su publicación. "¡Dana, por favor acepta el trabajo!"

¿Probar ideas en público?

Trump tiene un historial de elecciones poco convencionales para cargos públicos. El puesto de secretaria de prensa sigue vacante después de que Trump nombrara brevemente a la comentarista política Katie Zacharia para el puesto en octubre.

Zacharia duró cinco días, el mandato más corto de cualquier secretario de prensa de la Casa Blanca en la historia.

Los críticos cuestionaron sus credenciales legales y su desempeño laboral. En su sesión informativa inaugural, tuvo dificultades para pronunciar sus comentarios de apertura y la reunión terminó en 15 minutos.

White también habría sido una elección innovadora para desempeñarse como secretario de prensa. Pero los expertos políticos dicen que Trump tiene afinidad por ir más allá de lo que es aceptable en Washington, DC.

“Conociendo al presidente Trump como lo conozco, creo que hablaba en parte en serio”, dijo a Al Jazeera Rob Arlett, estratega republicano y ex director de campaña de Trump en Delaware.

"Él y Dana White comparten una larga amistad y relación comercial que se remonta a más de 25 años, cuando Trump apoyó a la UFC organizando eventos en su casino de Atlantic City. Su lealtad y confianza mutuas siguen siendo fuertes".

Arlett cree que Trump a menudo plantea ideas públicamente para evaluar las reacciones antes de decidir su próximo paso.

También es parte de la estrategia del presidente, dijo, generar titulares, poner a prueba a la opinión pública y evaluar la respuesta.

¿Quién es Dana White?

Nacido el 28 de julio de 1969 en Manchester, Connecticut, White abandonó la universidad en dos ocasiones y fue un ex boxeador que convirtió la pasión por la lucha en una empresa de mil millones de dólares.

También es uno de los partidarios políticos de Trump desde hace mucho tiempo. En diciembre de 2015, White respaldó la candidatura del líder republicano a la presidencia, a pesar de que Trump era considerado una posibilidad remota en ese momento.

"Nunca me oirán decir algo negativo sobre Donald Trump", dijo White a TMZ Sports. "Donald obtendrá mi voto".

Trump ganó las elecciones presidenciales de 2016 en su primera candidatura exitosa a un cargo público.

Sin embargo, las carreras de los dos hombres han estado entrelazadas durante décadas. White comenzó su carrera dirigiendo gimnasios en ciudades como Boston y Las Vegas y, finalmente, comenzó a dirigir a luchadores campeones como Tito Ortiz y Chuck Liddell.

Era la década de 1990 y ambos hombres eran competidores en un nuevo circuito de competencia conocido como Ultimate Fighting Championship.

El torneo fue diseñado para reunir diferentes artes marciales, como jujitsu y lucha libre, en un solo escenario.

En última instancia, a White se le atribuyería el mérito de transformar el deporte en un éxito comercial internacional.

Se convirtió en presidente de la UFC en 2001, después de que los empresarios Frank y Lorenzo Fertitta compraran la empresa por 2 millones de dólares.

Pero el deporte tuvo problemas al principio, según el propio relato de White. Los críticos criticaron sus torneos por considerarlos demasiado violentos y desregulados.

“Básicamente se consideraba un deporte sangriento”, dijo White en la Convención Nacional Republicana en 2016, mientras se manifestaba en nombre de la campaña de Trump. "Las comisiones atléticas estatales no nos apoyaron. Los estadios de todo el mundo se negaron a albergar nuestros eventos. Nadie nos tomó en serio. Nadie, excepto Donald Trump".

Durante el primer año de liderazgo de White en UFC, Trump organizó el torneo en su casino Taj Mahal en Atlantic City, Nueva Jersey. Lo volvió a hacer al año siguiente.

White atribuye a la medida el mérito de haber ayudado a UFC a ganar aceptación generalizada.

"Donald fue el primero que reconoció el potencial que vimos en UFC y nos animó a construir nuestro negocio", dijo White.

Desde entonces, ha hecho campaña por Trump en las elecciones de 2016, 2020 y 2024, donando decenas de miles de dólares a su campaña. En 2020, por ejemplo, White donó 1 millón de dólares a America First Action, un comité de acción política pro-Trump.

Una historia de dos hombres.

Trump y White han seguido disfrutando de una relación estrecha desde el regreso del líder republicano al cargo.

En junio, Trump organizó un torneo de UFC en el césped de la Casa Blanca como parte de las festividades por el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos.

Y durante el fin de semana, White reconoció que tenía planes de reunirse con Trump en Washington, DC el lunes.

“Estoy volando a Washington, DC ahora mismo”, dijo White a los periodistas en una conferencia de prensa. Sin embargo, pareció desdeñar la perspectiva de unirse a la administración de Trump.

"Ya tengo muchos trabajos", bromeó. Desde 2023, White se ha desempeñado como director ejecutivo de UFC, así como también como presidente.

White no tiene experiencia gubernamental previa. Pero algunos expertos dicen que eso podría no ser descalificador bajo el liderazgo de Trump.

“A Trump le gusta pensar fuera de lo común y ser el primero en hacer algo para diferenciarse de los demás”, dijo a Al Jazeera Ihsan Alkhatib, abogado y profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal Murray en Kentucky.

"Pero el puesto requiere un conjunto de habilidades que Dana White no tiene", añadió Alkhatib.

La falta de experiencia llevó a algunos críticos a cuestionar la capacidad de toma de decisiones de Trump cuando planteó por primera vez la idea de nombrar a White secretario de prensa.

Aún así, Alkhatib explicó que otros presidentes también han enfrentado críticas por sus decisiones de nombrar candidatos no convencionales para cargos públicos.

El escenario "no es tan inusual como podría parecer", dijo Alkhatib, ofreciendo un ejemplo. “George W. Bush quería elevar a su abogada personal y asesora de la Casa Blanca, Harriet Miers, a la Corte Suprema de Estados Unidos, y ella definitivamente no estaba calificada para el puesto”.

Sin embargo, el nombramiento de White probablemente habría generado más controversia si Trump lo hubiera propuesto.

White está casado con Anne Stella desde 1996, pero en 2022, un vídeo publicado en las redes sociales mostraba a White abofeteándola durante una discusión en una fiesta de Nochevieja en México.

White luego se disculpó por su comportamiento. En una declaración a los medios de comunicación en ese momento, dijo: "No hay defensa para esto, y la gente no debería defenderme, pase lo que pase. Todas las críticas que he recibido esta semana están 100% justificadas".

Trump tuvo cuatro secretarios de prensa en la Casa Blanca durante su primer mandato, de 2017 a 2021. Hasta ahora, durante el segundo, ha tenido dos: Karoline Leavitt y Zacharia.

El puesto está vacante desde el 16 de octubre. Trump aún no tiene un portavoz principal.