Los resultados de las elecciones intermedias de Alaska podrían no conocerse hasta el 18 de noviembre
Durante las últimas semanas, además de su carga útil habitual de pasajeros, medicinas y suministros, Alaska Seaplanes ha transportado una carga única: boletas electorales de mitad de período.
La aerolínea regional es una pieza de un complejo rompecabezas logístico en el que los votos de los habitantes de Alaska emitidos por correo y en persona se transportan a través de la vasta extensión del estado más grande de Estados Unidos, que está conectado principalmente por agua y aire en lugar de carreteras.
Esta considerable tarea explica por qué, una semana después de que la mayoría de los estados de EE.UU. conocieran sus resultados en las elecciones intermedias, en las que los demócratas recuperaron ambas cámaras del Congreso frente a los republicanos, los habitantes de Alaska todavía esperan que se convoque la carrera por el Senado.
El vencedor de esta reñida contienda entre el actual republicano Dan Sullivan y su rival demócrata, la ex congresista Mary Peltola, podría permanecer desconocido hasta el 18 de noviembre, cuando los funcionarios esperan haber contado todos los votos elegibles.
"Nos sentimos orgullosos de asegurarnos de que hacemos bien el trabajo: el trabajo realmente complicado de hacer llegar todas estas papeletas a través de miles de millas en Alaska", dijo a la BBC Andy Kline, director de marketing de Alaska Seaplanes, que presta servicios en la parte sureste del estado.
"Sentimos que somos parte del último tramo del viaje de esas papeletas".
Un avión Alaska Seaplanes similar a los que transportan papeletas, junto con otra carga y correo, durante las elecciones.
Algunos distritos electorales en Alaska pueden comunicar sus resultados iniciales a las oficinas electorales centralizadas la noche de las elecciones, lo que permite a los funcionarios estatales y a los medios de comunicación informar algunos recuentos de votos preliminares.
Pero se necesita algo de tiempo para que surja la imagen completa de cómo ha votado la gente.
Además del desafío logístico de contar los votos de un estado que es seis veces más grande que el Reino Unido, también hay un retraso en la espera de que lleguen las boletas por correo, dice Charles Stewart III, experto electoral del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
Estas boletas pueden llegar hasta 10 días después, o 15 días para los votantes extranjeros, si tienen matasellos del día de las elecciones.
Stewart dijo que los funcionarios electorales habían "eligido pecar de hacer las cosas bien en lugar de apresurarse a informar el segundo y tercer tramo de papeletas que se cuentan".
Independientemente de si los votos se emitieron en persona o por correo, todos terminan finalmente en la capital del estado, Juneau, a la que sólo se puede llegar en avión o en barco, para escanearlos y contarlos.
Si bien más distritos urbanos pueden llevar sus materiales en un avión a última hora de la noche de las elecciones, a las partes más pequeñas o remotas de Alaska les lleva más tiempo.
En algunos lugares, "hay alguien que básicamente dirige las elecciones para su familia y sus vecinos porque es un pueblo muy pequeño", dice Scott Kendall, un abogado electoral que anteriormente trabajó en dos campañas para la otra senadora republicana de Alaska, Lisa Murkowski.
En estas áreas más pequeñas, las papeletas se sellan en sobres o contenedores especiales y se envían por correo, que es donde intervienen empresas como Alaska Seaplanes.
Las boletas se colocan en los aviones y se envían a Juneau, donde luego las dejan en la oficina de correos y las entregan.
"Es parte de nuestra rutina diaria, sólo un par de cajas más", dijo Kline.
La ex congresista Mary Peltola es la candidata demócrata en la carrera por el Senado de Alaska
Una vez que todas las boletas por correo en persona y en ausencia lleguen a Juneau, los funcionarios electorales completarán su revisión.
Si ningún candidato obtiene más del 50% de los votos en la primera ronda, los funcionarios rápidamente utilizarán la votación por orden de preferencia para reasignar los votos de los candidatos con menor puntuación a las segundas opciones de sus votantes.
Entonces Alaska finalmente declarará un ganador para su carrera por el Senado, así como para las contiendas por gobernador y Cámara de Representantes de Estados Unidos.
Al suspenso sobre quién ganará la carrera por el Senado se suma la cuestión de si otro candidato republicano llamado Dan Sullivan, que supuestamente fue reclutado por agentes demócratas, afectaría el resultado. Los resultados publicados hasta ahora sugieren una probabilidad baja.
Esta semana, el presidente Donald Trump alegó que la elección del Senado de Alaska había sido "amañada" debido a la participación del segundo Dan. Su administración está apelando su fallida demanda para detener la certificación de las elecciones por esta cuestión, que un tribunal inferior desestimó.
El senador estadounidense Dan Sullivan de Alaska es uno de los dos hombres con el mismo nombre que figuraron en la boleta electoral.
Mientras tanto, un juez ha negado un intento de la campaña de Peltola de obtener información sobre cuántas papeletas de voto ausente rechazaron los funcionarios electorales, así como información sobre esos votantes.
El estado argumentó que no tenía obligación de compartir estos datos y que hacerlo violaría la privacidad de los votantes.
Si bien el resultado de las elecciones es de suma importancia para muchos, para personas como Kline el proceso también es clave.
"Todos somos ciudadanos", dijo de sí mismo y de sus colegas.
"Todos sentimos que tenemos algo en juego para asegurarnos de que nuestras elecciones sean precisas y oportunas".
