El cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de los fenómenos de calor extremo
Las actividades humanas están provocando un aumento de las temperaturas mundiales, lo que plantea graves amenazas para las personas y la naturaleza.
Es probable que las cosas empeoren en las próximas décadas, pero los científicos sostienen que una acción urgente aún puede limitar los peores efectos del cambio climático.
¿Qué es el cambio climático?
El cambio climático es el cambio a largo plazo en las temperaturas y condiciones climáticas promedio de la Tierra.
El mundo se ha estado calentando rápidamente durante aproximadamente un siglo, lo que ha provocado cambios en los patrones climáticos.
Desde la década de 1980, cada década ha sido más cálida que la anterior, dice la Oficina Meteorológica.
2024 fue el año más caluroso jamás registrado en la Tierra, y el cambio climático es el principal responsable de las altas temperaturas.
También fue el primer año calendario que superó los 1,5°C de calentamiento en comparación con los niveles "preindustriales" de finales del siglo XIX, según el servicio climático externo Copernicus.
Las temperaturas se mantuvieron altas en 2025, a pesar de un ligero enfriamiento debido a un patrón climático natural llamado La Niña.
El patrón opuesto de El Niño, combinado con el cambio climático, hace probable que 2026 también esté entre los años más calurosos jamás registrados.
¿Cómo están provocando los humanos el cambio climático?
El clima ha cambiado naturalmente a lo largo de la historia de la Tierra.
Pero las causas naturales no pueden explicar el calentamiento particularmente rápido observado durante el último siglo, según el organismo climático de la ONU, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).
Sin duda, esto ha sido causado por las actividades humanas, especialmente el uso generalizado de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) en hogares, fábricas y sistemas de transporte.
Cuando los combustibles fósiles se queman, liberan gases de efecto invernadero, principalmente dióxido de carbono (CO2). Este CO2 actúa como una manta, atrapando energía extra en la atmósfera cerca de la superficie de la Tierra. Esto hace que el planeta se caliente.
Desde el inicio de la Revolución Industrial, cuando los humanos comenzaron a quemar grandes cantidades de combustibles fósiles, el nivel de CO2 en la atmósfera ha aumentado más del 50%.
El CO2 liberado al quemar combustibles fósiles en el exterior tiene una huella química distintiva. Esto coincide con el tipo de CO2 que se encuentra cada vez más en la atmósfera.
¿Qué efectos del cambio climático se han visto ya?
El cambio climático ya ha tenido un efecto enorme, que incluye:
condiciones climáticas extremas más frecuentes e intensas, como olas de calor y fuertes lluvias
El rápido derretimiento de glaciares y capas de hielo, lo que contribuye al aumento del nivel del mar.
La reducción del hielo marino en el Ártico.
Océanos más cálidos, que pueden provocar tormentas más intensas y dañar la vida marina.
Estos cambios ya están teniendo graves consecuencias para las personas y las economías de todo el mundo.
En agosto de 2026, el colapso parcial de un glaciar provocó que una avalancha de hielo y rocas descendiera sobre Nepal y el Tíbet
Las inundaciones repentinas en Nepal mataron a más de 1.400 personas en agosto de 2026. El Ministro de Finanzas de Nepal, Swarnim Wagle, dijo que la reconstrucción podría costar hasta una décima parte de la economía.
El cambio climático aumentó las posibilidades de que se produzca el colapso del glaciar que provocó la inundación, dijeron científicos del grupo World Weather Attribution.
¿Por qué es importante 1,5 °C y cómo afectará al mundo el cambio climático futuro?
Cuanto más se calienta el mundo, peores son los impactos del cambio climático.
Casi 200 países se comprometieron a intentar limitar el calentamiento global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales en el acuerdo de París de 2015.
En general, se entiende que ese objetivo significa un aumento anual promedio de 1,5 °C durante 20 años en lugar de un aumento único en un solo año.
Un calentamiento a largo plazo de 1,5°C traería graves consecuencias para muchas poblaciones.
Pero un aumento de 2°C o más traería impactos aún mayores, dice el IPCC.
Estos incluyen:
Más personas expuestas al calor extremo.
Mayores riesgos para la seguridad alimentaria en algunas regiones debido a condiciones climáticas más extremas.
mayores posibilidades de que se propaguen algunas enfermedades sensibles al clima, como el dengue
Más especies en peligro de extinción
El llamado a limitar el aumento de la temperatura a 1,5°C fue diseñado en parte para evitar cruzar los llamados "puntos de inflexión".
No está claro exactamente dónde se encuentran, pero una vez que se superen estos umbrales, los cambios podrían acelerarse y volverse irreversibles.
Estos podrían incluir el colapso de la capa de hielo de Groenlandia, las cálidas corrientes del Océano Atlántico o una mayor pérdida de la selva amazónica.
Los polos de la Tierra son especialmente vulnerables al aumento de las temperaturas.
Según el IPCC, entre 3.300 y 3.600 millones de personas son muy vulnerables al cambio climático.
Se espera que las personas que viven en los países más pobres sean las que más sufran, ya que tienen menos recursos para adaptarse.
Esto ha llevado a cuestionamientos sobre la equidad externa, porque estos lugares normalmente solo han sido responsables de un pequeño porcentaje de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, los efectos en cadena podrían sentirse en amplias zonas. Por ejemplo, las malas cosechas relacionadas con el clima extremo podrían elevar los precios de los alimentos a nivel mundial.
¿Qué están haciendo los gobiernos ante el cambio climático?
Alcanzar cero emisiones netas de CO2 es esencial para limitar el calentamiento global, dice el IPCC.
Esto significa reducir las emisiones tanto como sea posible y eliminar activamente las emisiones restantes de la atmósfera.
La mayoría de los países tienen, o están considerando, metas netas cero externas.
Ha habido avances alentadores en algunas áreas, como las energías renovables y los vehículos eléctricos.
Pero las emisiones de CO2 de la humanidad todavía se encuentran en niveles récord, lo que provocará que el calentamiento a largo plazo alcance los 1,4 °C en 2025.
El último Informe externo sobre la brecha de emisiones de la ONU dice que es probable que se supere el límite de 1,5 ° C en los próximos años.
Es posible volver a 1,5°C para 2100, pero requeriría "recortes urgentes y estrictos de las emisiones de gases de efecto invernadero", añade el informe.
De lo contrario, el calentamiento global podría alcanzar casi los 3°C para finales de siglo, afirmó la ONU.
Los líderes mundiales se reúnen cada año para discutir sus compromisos climáticos.
En 2025, la conferencia climática COP30 terminó sin ningún nuevo acuerdo sobre combustibles fósiles o deforestación en el acuerdo final.
Los países habían acordado previamente la necesidad de "hacer una transición para abandonar los combustibles fósiles en los sistemas energéticos" en las conversaciones de la COP28 en 2023.
En la COP29, que se celebrará en 2024, los países más ricos se comprometieron a dar a las naciones en desarrollo al menos 300.000 millones de dólares (223.000 millones de libras esterlinas) al año de aquí a 2035 para ayudarles a afrontar el cambio climático. Pero esto es mucho menos de lo que los países más pobres dicen que necesitan.
Los gobiernos se están reuniendo en Turquía para la próxima ronda de conversaciones, la COP31, en noviembre de 2026.
¿Qué pueden hacer los individuos ante el cambio climático?
Los cambios importantes deben provenir de los gobiernos y las empresas, pero las personas pueden ayudar a través de acciones como:
tomar menos vuelos
usando menos energía
mejorar el aislamiento y la eficiencia energética de su hogar
Cambiar a vehículos eléctricos o vivir sin coches.
Reemplazo de calderas de gas por sistemas eléctricos como bombas de calor.
comer menos carne roja
Suscríbase a nuestro boletín Future Earth para mantenerse al día con las últimas historias sobre clima y medio ambiente con Justin Rowlatt de la BBC. ¿Fuera del Reino Unido? Suscríbase a nuestro boletín internacional aquí.
